3. Умри с честью, доблестный воин!

– А...
– растерялся я от такой скоординированной атаки.
– Когда вы... Нет, то есть, сколько...

– Шестой месяц, - недовольно ответила Вейла.
– Надоело скрывать. И хватит о моей семейной жизни!

– Ладно, - пришлось пообещать мне.
– Мара... А ты как... провела время на Дагобе?

– Замечательно. Болота, змеи, гигантские пауки... и мой темный двойник в пещере Йоды на закуску. Поняла о себе много нового. Но об этом потом, после совещания. Пошли, посмотрите, что приготовила для нас Даала. Думаю, не будете разочарованы.

Все еще сбитый с толку будущим материнством Тахири и отцовством Анакина (интересно, а он знает?!) я поздоровался с ожидавшими в зале Люком, Леей и Хэном, клатуинцем Паднелом Овином, представлявшим Свободное пространство, главой Союза контрабандистов Тэллоном Каррде, 'героем галактики в отставке' Веджем Антиллесом, Даалой, которую впервые встретил лично, Малинзой Танас и прибывшим раньше нас с Селестой Чулкангом Ла. Представителем Тенел Ка оказался ее отец принц Исолдер - сама королева-мать не смогла прилететь... Зато я с удивлением познакомился с куарреном Крэлом Невилом, салластанцем Лууэтом Вуулом и вуки Лумпаваруу - ведь их планеты входили в состав Империи!

– Сейчас Даала все объяснит, - многозначительно ответил Хэн на мой вопрос.
– Мы наступаем! Может быть, уже завтра!

– Уже?!
– чего-то подобного я ожидал - при таком-то скоплении боевых кораблей в системе - но не думал, что так скоро.

– Сейчас Люк с Даалой все объяснят, - пообещал Соло, поспешно занимая свое место перед установленным в центре зала голопроектором.
– Слушай!

Люк и адмирал Даала действительно вышли к проектору, на котором уже светилась трехмерная карта галактики.

– Если никто не против, мы начнем, пожалуй, - Скайуокер махнул рукой в сторону миниатюрной звездной спирали.
– Как вы знаете, все это время мы готовились к войне с захваченным ситхами Галактическим Альянсом, а теперь и Империей. До сих пор оттягивать начало войны было в наших интересах, но более готовыми, чем сейчас, мы уже не будем...

– То есть, мы дадим Анакину повод официально объявить нас виновными в развязывании войны?
– уточнила Селеста.

– Да, - твердо ответил Люк.
– Нет сомнений, что он так и сделает. Но у нас нет выхода. Пожалуйста, адмирал.

– К скорейшему началу войны нас вынуждают два фактора, - подхватила эстафету Даала.
– Во-первых, по сведениям нашей разведки, выведенные из строя верфи Фондора и Куата уже отремонтированы, и на них строится большое количество боевых кораблей. У нас нет такого промышленного потенциала - лишь небольшие верфи Хэйпса, Бакуры, а также те, что ранее принадлежали хаттам и корпорациям. Если промедлим - уже не сможем выиграть, так как флот Корусканта будет расти многократно быстрее нашего, а мы в будущем не станем сильнее, чем являемся сейчас. Время теперь работает против нас.

– И во-вторых, - продолжила имперка.
– К нам с просьбой о помощи тайно обратились представители Кашиийка, Мон Каламари и Салласта. Они недовольны новой политикой Корусканта, желают выйти из состава новой Империи и просят нас о помощи и защите.

Лампаваруу прорычал что-то на родном языке.

– Он говорит, что вуки хорошо помнят прежнюю Империю, а новая занимается тем же самым, - перевел Хэн.

– Представителей нечеловеческих рас под надуманными предлогами освобождают от должностей во флоте и армии!
– поддержал куаррен.
– И на их места ставят офицеров из Имперского Остатка!

– Следующим законом этот император предпишет нам селиться только 'рядом с представителями нашей расы - для нашего же удобства', а также 'организует для нас подходящие рабочие места', - старый салластанец издевательски процитировал фразы из пропаганды времен первой Империи.

– Простите, генерал Соло.

– Ничего, мы привыкли, - сквозь зубы ответил Хэн.
– Возможно, он повредил голову во время битвы с Оними...

– Позвольте продолжить, - Даала недовольно взглянула на слушателей: должно быть, ей, привыкшей к имперской дисциплине, происходящее казалось вопиющим беспорядком.
– Мы с мастером Скайуокером считаем, что их просьбу необходимо выполнить, к тому же присоединение к нашему союзу этих миров увеличит наш общий флот.

– Минуту...
– Паднел Овин склонился над датападом, рассчитывая что-то.
– Выходит, что объединенный флот, который подконтрольные Корусканту миры могут выставить против нас после перехода трех миров на нашу сторону, будет превосходить наш всего лишь на... Семь процентов?

– Не совсем, - адмирал улыбнулась, словно получила подарок на день рождения.
– С Бастиона поступили интересные новости: оказывается, после убийства моффа Сарети корабли его флота и некоторые другие присоединившиеся к ним - покинули имперское пространство и ушли в неизвестном направлении.

– Простите?!
– удивленно возразила Малинза.
– Но ведь мофф Сарети недавно участвовал в подписании договора о присоединении Имперского Остатка к ГА! Разве он не поддержал Анакина, как и остальные моффы?

– Мы полагаем, что это был двойник, - ответила имперка.
– Смерть Сарети тщательно скрывается от общественности, но нам удалось выяснить, что произошло - это в большой степени заслуга Тэллона Каррде и его агентов... На этот раз мы действовали вместе - и весьма успешно. Так вот: можете вычесть из получившегося у вас результата еще шесть процентов. Силы противника превосходят нас всего на один-единственный процент. Многие терпели поражения и при большем превосходстве. И это еще без учета будущего флота йуужань-вонгов, который пока не достроен... то есть не дорос на их верфях.

– Нам нужно максимум два месяца - и флот будет готов и полностью укомплектован, - отозвался Чулканг Ла.
– Но равенство сил еще не гарантирует победы. Наши территории охватывают галактику кольцом: в таких условиях нам трудно будет наступать и одновременно обороняться - ведь все гипермаршруты для быстрого передвижения по галактике находятся в руках Империи. Она сможет быстрее перебрасывать силы и наносить удары, чем мы.

– Это так, - Даала благосклонно кивнула.
– Но именно поэтому мы должны действовать по плану, разработанному мной, мастером Скайуокером и Тэллоном Каррде. Мы предлагаем собрать достаточно сил здесь в данный момент - и наступать на Салласт.

На карте галактики вспыхнули маршруты наступления.

– Вот эту гиперлинию защищают исключительно силы 'домашнего' флота салластанцев, - имперка указала на один из маршрутов. Они пропустят нас и сами присоединятся к нашему наступлению - все уже оговорено. А от Салласта мы сможем быстро наступать на Эриаду и Яг'дхул, а затем по Кореллианскому и Хайдианскому путям к окраинам, так что значительная часть галактики будет отрезана от Империи. Причем в этой отрезанной части находится множество миров бывшей Конфедерации, которые с радостью поддержат нас. А при наступлении по этим же путям к центру - на пути будут Фондор и Кореллия - снова бывшие миры Конфедерации, которые можно привлечь на свою сторону! В такой ситуации Корусканту будет не до атак на наши окраины.