3. Умри с честью, доблестный воин!

'Это лишь иллюзия, - быстро сказала себе Джейд, хотя сердце у нее сжалось при имени дочери.
– Лумия мертва. И у нее не было таких зеленых глаз!'

– Кто ты такая?
– сказала джедайка вслух.
– Ты - не Лумия.

– Твоя мама всегда была догадлива, - обратилась самозванка к по-прежнему стоящей на коленях Падме.
– Да, думаю, нам ни к чему скрывать друг от друга что-то.

Шарф упал на землю, открыв рыжие волосы и столь знакомую улыбку. Маре казалось, что она стоит перед зеркалом.

– Позволь тебе объяснить кое-что, - усмехнулась двойник.
– Ты думаешь, что ты Мара Джейд-Скайуокер? Это я - Мара Джейд-Скайуокер. А это - моя дочь и ученица Падме.

– Мама?
– Падме медленно откинула капюшон и неуверенно взглянула на обеих женщин.

– Это ты?..

– Да!
– одновременно ответили двойники.

Несмотря на то, что все вокруг должно было быть иллюзией, настоящая Мара просто чувствовала, что должна забрать дочь отсюда. Иначе... Она не знала, что случится, но знала - ничего хорошего не произойдет.

– Ну, полагаю, ты понимаешь, что нужно делать, - насмешливо прибавила Мара-из-пещеры.
– Ты сможешь забрать твою дочь, только убив меня - и никак иначе.

– Примитивный трюк, его использовали еще сорок лет назад, - джедайка нашла в себе силы на ответную усмешку.
– И не надейся.

Затем настоящая Мара быстро взмахнула рукой - рукоять не активированного меча ударила двойника в голову. ЛжеМара пошатнулась, отступив... Еще несколько ударов завершили дело, сбив ее с ног.

– Ну настоящий джедай, - Джейд-из-пещеры провела рукой по лицу, размазывая кровь.
– Смотри не лопни от внутреннего света!

– Удержусь как-нибудь, - перешагнув через поверженную противницу, Мара протянула руку дочери.
– Пойдем, Падме. Нам пора домой.

– Домой?..
– Падме нахмурилась, словно что-то вспоминая, неуверенно вложила свою ладонь в ладонь матери и встала на ноги.
– Да, домой. К нам...

Послышался гул активированного светового меча.

– Ты не заберешь ее у меня!
– двойник вновь стояла на ногах, теперь ее глаза были оранжевого оттенка, а кровь на лице, казалось, превращала его в маску ярости.
– Падме не уйдет отсюда! Она - моя!!

Синий клинок Мары столкнулся с алым...

ЛжеМара атаковала словно безумная - и она оказалась хороша в нападении. Настоящая Джейд едва успевала защищаться от града стремительных ударов. Вот только противница явно забывала об обороне: улучив момент, джедайка отпрыгнула назад и одним взмахом разрубила рукоять красного меча надвое.

Синий клинок тут же оказался у горла двойника, но та лишь усмехнулась:

– Ты ведь не собираешься убивать меня? Так чего мне бояться? Я еще найду время, когда ты не будешь ждать этого... Ты жалкая пародия на себя прежнюю - прямо наседка, квохчущая над выводком цыплят! Наивная дурочка! Неужели думаешь, что сможешь уберечь свою дочь от меня? Если ты оставишь меня в живых сейчас - я вернусь и в следующий раз буду гораздо сильнее.

Каким-то образом Мара знала, что так все и есть. Ее темный двойник вернется... Всегда будет возвращаться... Если только не шевельнуть сейчас рукой - как тогда, с Лумией - и не устранить проблему наверняка.

– Падме будет в опасности до тех пор, пока я жива, - триумфально объявила Мара-из-пещеры.

Синий клинок погас...

– Значит, я всегда буду стоять на твоем пути, близняшка, - ответила Джейд, повесив рукоять на пояс.
– Пойдем, Падме. Не обращай на нее внимания.

Но ни Падме, ни темной Мары уже не было. Настоящая Мара в одиночестве стояла под сводами пустой пещеры...

Оглянувшись вокруг, джедайка устало вздохнула и направилась к выходу.

Четвертый флот Галактической Империи. Крейсер 'Синий ныряльщик'

Подходя к челноку с эмблемой Галактического Альянса, Сиал мельком успела подумать, что символы еще не успели сменить. Или быть может, эмблему ГА просто переименуют в эмблему Империи, оставив без изменений?..

– Лейтенант Антиллес прибыла согласно приказу...
– сообщила девушка, взойдя по трапу. Но тут же ее официальный тон сменился радостным возгласом:

– Дядя Тайко!

– Тоже рад тебя видеть, Сиал, - улыбнулся генерал Тайко Селчу.

– Так ты и есть аналитик от Галактической Гвардии?
– поинтересовалась лейтенант, заняв место в кресле напротив старого друга своей семьи.

– В этом отношении мне повезло: Тахири перевела меня на новое место работы незадолго до своей спешной отставки, а Анакин еще не успел назначить на все ответственные должности имперцев.

– Анакин передает разведку под начало имперцев?
– нахмурилась Сиал.

– Разведку, Галактическую Гвардию... В них излишне много тех, кто может симпатизировать джедаям или героям старого Восстания. А теперь, когда Гвардия, разведка и Служба Имперской Безопасности объединены в одно целое - у нас появилось много новых надежных профессиональных сотрудников, - в голосе Селчу прозвучала ирония.

– Понятно, - Антиллес-младшая только вздохнула.

– Лон Шеву пока еще возглавляет Гвардию, хотя ему в заместители уже назначили имперца. Но прислать меня в Четвертый флот в качестве аналитика он смог - это ненаказуемо. Я уже успел поговорить с адмиралом Дарклайтером и узнать его мнение... Как официальное, так и другое. Мне хотелось бы так же услышать о происходящем и от простого лейтенанта флота. Без прикрас.

– Не для печати?
– девушка прищурилась.
– И этот шаттл проверен на отсутствие подслушивающих устройств?..

– Разумеется. Как и ты, я живу в семье смешанных профессий: пилоты и шпионы, - улыбнулся Тайко.
– Так что не для печати. Что ты думаешь об этой войне, о настроениях во флоте, о Главе Госу... об Императоре?

– Война...
– задумалась Сиал.
– Я не знаю. Мне не с чем сравнить. И другим - думаю, тоже. Я была маленькой, когда напали йуужань-вонги, но я помню, что мы тогда чувствовали. Все, кого я знала, боролись за свою жизнь! Если мы проиграем - мы умрем, если выиграем - останемся живы. Это было просто, а сейчас все непонятно. Когда война началась, мы - кто носит форму - думали, что нам объяснят, что это значит, и в войне появится смысл. Но нам объяснили... и смысла не прибавилось. Все вокруг кажется все более сумасшедшим: кореллианцы уничтожили своим Балансиром разом три наших флота, мы разбомбили Кореллию и Ботавуи, ботаны организовали эпидемии на Корусканте - не знаю, сколько всего миллионов погибло и там, и там... Ситхи... Империя... Я не понимаю, зачем Анакину это понадобилось, но некоторые другие очень рады: они считают, что достаточно объявить ГА Империей - и все тут же наладится. Опять те же слова о коррумпированных сенаторах, что и в прошлую войну, о предателях-джедаях... Люка Скайуокера объявили преступником, и мы вот-вот начнем воевать с хэйпанцами, Бакурой и Свободным пространством, которому недавно помогали - все кажется таким бессмысленным! Я боюсь, что все это начнется снова: бомбардировки, уничтожение планет, но больше всего я боюсь, что на этот раз бомбить какую-то планету прикажут мне, и я смогу это сделать!

– Ты хочешь уйти в отставку?
– осторожно поинтересовался генерал Селчу.

– Нет!
– возмутилась девушка.
– Я не хочу убегать! Я хочу понимать, что происходит, и что я делаю. За что я воюю! И я хотела бы сделать что-то, что закончит эту войну. Миром, а не гибелью всех с другой стороны. Хотя многие, кажется, готовы предпочесть именно это.

– Ты можешь связаться со своим отцом?
– внезапно спросил Тайко.

– Формально это была бы измена, но я могу, - кивнула Сиал.