3. Умри с честью, доблестный воин!

– Ты... Ном Анор?!
– сообразил Бен. В конце концов, голограммы именно этого йуужань-вонга были в галактике почти так же известны, как изображения Йала и Нен Йим. Бывший исполнитель до сих пор считался самым опасным из преступников галактики...

– Не слышу в голосе должного уважения, - ответил йуужань-вонг.
– Кстати, это существо не только реагирует на состояние твоего организма, но и подчиняется внешнему управлению.

С этими словами Ном Анор отошел к стене и провел ладонью по свисающему с потолка щупальцу.

Тонкие усики тут же впились в запястья Бена с такой силой, что он не удержался от крика.

И тут же с удивлением понял, что, несмотря на невозможность призвать Силу, не потерял возможность ощущать ее. Это напоминало темную вспышку где-то неподалеку, возможно в этом же здании - если они по-прежнему находились в резиденции императора.

– По правде говоря, ты меня разочаровываешь, - Ном Анор слегка ослабил хватку Объятий.
– Я ожидал, что на твоем месте окажется твоя мать, Бен. И уж точно больше всего на свете я хотел бы видеть здесь твоего друга Йала. Но и ты сойдешь за неимением лучшего - ведь и Мара, и этот предатель будут очень страдать, узнав о том, что с тобой случилось, да?..

– Или ты сейчас думаешь, что ты очень храбрый?
– повинуясь движениям рук исполнителя, живые пыточные инструменты ползли по телу пленного и, казалось, выбирали для своих уколов самые чувствительные нервные окончания...
– Что боль не имеет значения для джедая, а смерть - лишь ведет к Силе? Скоро ты поймешь, как не прав: боль очень много значит, она может занять всю вселенную, не оставив ничего, кроме страданий. А смерть... Этот путь бегства для тебя будет закрыт. Нет, тебе не выбраться отсюда - если только ты вдруг не решишься пойти путем ситхов. Но черпать силы из боли - джедаям ведь нельзя таким заниматься?..

– Ты спятил, - выдохнул Бен, как только боль слегка отступила: должно быть, интендант желал, чтобы ему отвечали. Но не меньше волновало стремительно приближающееся темное присутствие: где-то неподалеку зарождалась буря, скручивая в смерч потоки Силы. Очень знакомая 'буря'...

– Возможно, ты прав, и я сошел с ума - такая возможность не исключена после всего, что мне пришлось пережить, - Ном Анор вновь 'активировал' Объятия боли.
– А возможно, я единственный из йуужань-вонгов, кто сохранил рассудок. Остальных свели с ума Пророк и Зонама-Секот! Понимаешь ли ты, каково это, когда тебе нет места в этой галактике?! Когда даже худшие отбросы местных криминальных сообществ с удовольствием доставят твою голову властям?.. На моей совести миллионы жертв на нескольких планетах, я до сих пор числюсь в розыске всеми галактическими организациями, которые охраняют закон! Ситхи - единственные, кто помог мне укрыться: у нас с ними оказалось много общего, в частности, ненависть к джедаям и вашему другу-провидцу - этому уродливому отклонению нашей расы! Но даже император Сэлвус не сможет отменить вынесенные мне смертные приговоры - слишком хорошо в галактике запомнили мое имя и лицо. А значит, я обречен прожить остаток жизни как скрывающийся под маской беглец...

Объятия снова дали передышку, но Бену уже было не до ответов: перерыв он использовал только, чтобы отдышаться в прямом смысле.

Буря за стенами комнаты становилась все ближе...

– А ведь мы тогда могли завоевать всю вашу галактику...
– исполнитель вновь принялся дирижировать болью своего пленника.
– Если бы Йал вместо предательства обратил свой дар на службу нашему народу... О, нет, я вовсе не фанатик, и тем более не наивный идеалист: в свое время я сам предавал многих. Ради своей выгоды я мог бы предать Шимрру тогда... Но этот ваш Йал! Он погубил славу и власть йуужань-вонгов - и ради чего?! Чтобы остаться никем!

– Падме, не надо!
– простонал Бен.

– Падме?
– переспросил Ном Анор.
– О, твоя сестра сейчас...

Буря ворвалась в распахнувшиеся двери порывами ветра и блеском молний. Йуужань-вонга швырнуло на пол, где на него тут же обрушились синие электрические разряды, текущие из рук молодой девушки с оранжевыми глазами.

Крики боли вновь огласили пыточную камеру...

– Падме!! Нет!
– Скайуокер-младший отчаянно попытался дотянуться до сестры через Силу, но бдительные Объятия тут же отреагировали, старательно впиваясь в тело и вновь заставляя забыть обо всем, кроме страданий.

Как ни странно, именно это помогло: Падме, должно быть, чувствующая боль своего близнеца, слегка вскрикнула и, перестав поливать молниями исполнителя, зажгла алый световой меч. Одним прыжком преодолев расстояние между ней и Беном, она разрубила удерживающие того щупальца, подхватила брата Силой и осторожно опустила его на пол.

– Не надо, Падме, - пробормотал Бен, наслаждаясь отсутствием боли.
– У тебя оранжевые глаза...

– Да? Наверное, - ученица ситха слегка растерялась.
– Что ты здесь делаешь, Бен?

* * *

– Вы с мамой прилетели за мной?
– нахмурилась Падме.
– Странно. Я тебя не чувствовала до сих пор.

– Я научился быть невидимым в Силе. Как йуужань-вонги, - пояснил ей брат.
– Маскировался все это время. Только тут... эти Объятия... Они не дают сосредоточиться.

В этот момент лежащий на полу Ном Анор со стоном пошевелился, и девушка тут же развернулась к нему.

– Оставь его, - поспешно произнес Бен.

– Но он пытал тебя!

– Прошу вас, леди Скайуокер, - с ужасом пробормотал слуга ситхов.
– Клянусь, я выполнял приказ лорда Сэлвуса...

Молнии Силы оставили свои следы на теле исполнителя: в дополнение к старым шрамам на лице появились ожоги, плаэрин-болл, заменяющий один глаз, лопнул, живая одежда местами обуглилась...

– Сэлвус приказал пытать Бена?!
– непонимающе уточнила девушка.
– Он знает, что Бен попал в плен?

– Нет!
– поспешил йуужань-вонг.
– Дарт Сэлвус предупредил, что сюда придет Мара Джейд - он знал это заранее. Он поручил мне организовать ловушку и пытать ее в Объятиях боли до тех пор, пока она не падет на темную сторону. Это необходимо для вас - так он сказал! Он не говорил, что с вашей матерью придет и ваш брат - это стало для нас всех неожиданностью.

– Мама ушла?
– спросила Падме.

– Да, нам не удалось ее захватить.

– Почему он хотел, чтобы мама пала на темную сторону?
– вмешался в допрос Бен.

– Этого он мне не сказал. Только то, что это нужно для его ученицы. Он приказал мне заняться Марой, как только она попадется, и не беспокоить его, пока он уничтожает 'попирающих справедливость'... Так он сказал!

– А ты и рад стараться?
– холодно произнесла Падме.

– Я думал...
– запнулся Анор.
– Вы ведь ученица Дарта Сэлвуса...

– Что будем с ним делать?..
– отмахнулась ученица.
– Хотя... У меня идея. Бен, только сядь вон в тот угол, повернись лицом к стене, чтобы тебя никто не разглядел, и не вмешивайся ни во что - все у меня под контролем.

Достав комлинк, Падме быстро набрала какой-то код вызова:

– Капрал Лекоф? Это Падме Скайуокер. Только что мной задержан проникший на территорию резиденции йуужань-вонгский преступник Ном Анор... Да, тот самый, особо опасен. Нужен конвой, и доставьте стандартные доспехи Галактической Гвардии.