30 золотых за истинную

Надо было еще в казино догадаться, что настолько хорошо разбираться во всех видах азартных игр, мог только очень частый посетитель подобных заведений. Но тогда я даже не задумалась об этом… Как и о том, откуда вообще Альберт так много знал обо всем. Похоже, слепой я стала не перед Охотой, я такой и была.

– Тогда мой брат пришел к Королю с просьбой спасти его и погасить долг. Альберт был даже готов принести клятву, что больше никогда не будет играть, но отец отказался помочь. Сказал, что за свои поступки нужно отвечать.

– Альберт из-за этих долгов стал рабом?

– Нет. Его долг кто-то согласился погасить в обмен на одну услугу…

– Убить отца, - с ужасом прошептала я.

– Не совсем. От Альберта потребовали сломать печать на Вратах. Что он и сделал.

От удивления я потеряла равновесие и чуть не упала со стула. Нет. Такого быть не могло, вероятно Абраксас пошутил. Если бы печать действительно сломали…

– Вы же не серьезно?

– Разве похоже, что я шучу?

– Так ведь… Это же невозможно! Если сломать печать, откроются Врата и Тьма просто уничтожит все живое.

– Все верно… Врата открылись. К счастью, матери моего брата стало известно о планах сына. Она отправилась в Храм следом за Альбертом, чтобы попытаться его отговорить. Сделать это демоница, естественно, не смогла, но зато ей удалось удержать Врата закрытыми некоторое время, для чего ей потребовалось отдать не только всю свою магию, но и жизненную силу. Благодаря ее поступку Король и семь членов Высшего Совета успели добраться к Храму. Вот только даже поддерживать печать Советникам всегда было сложно. А тут требовалось ее восстановить. Да еще и в неполном составе: Молоха и Астарты на тот момент не было в Королевстве и связаться с ними не смогли.

– Но им удалось?

– Да, но для этого им пришлось отдать все силы. Выжить удалось только одному Советнику – Асмодею. О Вратах рассказывать подданным было нельзя, так что гибель Короля и почти всего Высшего Совета было решено списать на войну с драконами.

– Почему нельзя? Зачем скрывать?

– А как вы думаете, что было бы, если бы демоны узнали о том, что Тьма может прорваться в любой момент? У нас ведь нет и никогда не было второго Райнхарда, который мог бы с легкостью поддерживать печать. К тому же, в то время еще и шла война с драконами, в которой мы несли страшные потери…

– Началась бы паника, - констатировала я очевидный факт. – А кто заплатил Альберту за то, что он сделал?

– К сожалению, никто так и не смог выяснить, кем был этот "спонсор".

– Ваш брат что, не знал заказчика?

– Альберт дал клятву. Даже если попробует назвать имя или как-то указать на него, умрет. Таковы были условия закрытия долга.

– Но разве ваш брат не понимал, что за сломанную печать поплатится? Еще хорошо, что свободу в наказание забрали, а не жизнь. Или надеялся, что Тьма всех убьет, а он сбежит?

– Может и надеялся, но Альберт ничем не рисковал при любом исходе. Ему ничего нельзя было предъявить – официально ведь Врат не существовало. Тогда обо мне и вспомнили. Трое оставшихся в живых члена Совета подтвердили мое родство с погибшим Королем, и я получил право бросить вызов брату за право возглавить наш род.

– Победитель решает судьбу проигравшего…

– Если тот сдастся, да. Я сделал Альберта рабом, которым он и должен был остаться на всю жизнь.

– Получается, ваш брат был вашим личным рабом? Как же тогда он оказался на Охоте?

– Я дал ему разрешение принять участие. Альберт очень сильно желал получить шанс стать свободным.

Зачем такие сложности? Если Абраксас хотел дать брату свободу, почему было просто это не сделать?

– Раз уж вы простили брата, почему просто так не отпустили? Совет бы вас не понял?

– Простил? – демон грустно засмеялся. – Считаете, можно простить подобное?

Честно говоря, я вообще считала рабство слишком мягким наказанием за попытку убить всех жителей Королевства…

– Нет. Но вы ведь решили дать Альберту шанс стать свободным, значит…

– Не значит. У меня не было выбора, как я тогда считал. Когда вы столкнулись на рынке с Райнхардом, его Начальник Стражи сразу же понял, что метка настоящая, и доложил мне. Но, к сожалению, уже после того, как получил за вас деньги. Потому мне и понадобились "услуги" брата. Во-первых, я должен был, на всякий случай, убедиться, что стражник не ошибся. Во-вторых, если все бы подтвердилось, нужно было не позволить другим Советникам о вас узнать. И, в-третьих, придумать, как обеспечить ваше выживание до появления Владыки. С первыми двумя задачами я еще как-то мог обойтись без Альберта, а вот с третьей, как я полагал, - нет. Сейчас это, конечно, даже звучит смешно, а я выгляжу полным идиотом.

– И что же в этом смешного?

– На первой игре вы спокойно перешли бы пропасть, если бы я не расшатал канат. На пирамиде, не сомневаюсь, спокойно достали бы ключ и сами. С сиренами и вовсе вам пришлось спасать Альберта… Во время полета мой брат тоже ничего для вас не сделал, а на последней игре его помощь могла обернуться для вас шестью попытками кручения.

Получалось, Абраксас был, мягко говоря, на брата зол еще до новой дуэли. Теперь я вообще ничего не понимала.

– Зачем вы ждали появления Райнхарда ясно. Но почему вы решили отдать дракона Альберту?

Абраксас замолчал. Видимо, это меня не касалось. Ну, что ж. Забытый на столе чай хоть уже и остыл, но все еще был очень вкусным.

– Вы действительно решили, что я заставил Владыку от вас отказаться, чтобы отдать Альберту? – не меньше чем через пять минут спросил демон.

– Ну да…

– И даже теперь так думаете? После всего, что я рассказал?

Вообще это было, как минимум, не логично. Абраксас не хотел даже дать свободу Альберту, а тут – дракон? Разве что…

– А как проходил ритуал?

– Похоже, сообразили… Я смешал кровь Короля со своей. Я уже говорил, что выгляжу полным идиотом? Не выгляжу, являюсь. Я не подумал, что наша с братом кровь…

– Ясно. Дракона вы хотели забрать себе... А не боитесь возвращать его назад Райнхарду? Он ведь не только меня может убить прямо в Храме…

– Никого Райнхард не убьет. Я ведь говорил, что вам никто не навредит.

– Да, конечно. Еще и клятву дать обещали.

– Я могу сделать это и сейчас.

– А может после того, как ошейник снимете?