A-V-A-L-O-N

— Но я по–прежнему буду нуждаться в нём каждый день, да? — Со слезами на глазах уточнил я. Мне стало вдруг невероятно обидно за себя из–за той глупости, что я совершил. Хотя бы немножко разума и осторожности…

Паук: «Верно».

* * *

Всё оставшееся дневное время я провёл в своей роще, валяясь на камнях и разглядывая проплывающие по нёбу тучи. В голове кружились мысли о том, что это за мир в котором я оказался, почему это произошло со мной и прочие–прочие вопросы, которые Паук обозвал бы ничем иным как рефлексией. Я потянулся левой рукой в сторону и, лениво подобрав стебель лука, откусил очередной кусок. «Зато хоть от голода и жажды я теперь точно не умру», — грустно улыбнулся я. Паук в припадке невероятной щедрости поведал мне, что это растение с названием аскалрак (вот так неожиданность), невероятно питательно само по себе. И если бы оно не вызывало такой зависимости, оно наверняка было бы главным источником пищи для многих живых существ.

Но что–то Паук мне явно не договаривал… Если проблема только в зависимости, которая со временем сильно снижается, то почему бы всё равно не культивировать это растение? Если превратить лук в постоянный источник пищи, то и проблем с зависимостью быть не должно. Странно это всё…

Мысли примерно такого характера неспешно крутились у меня в голове, а затем, наконец, настала ночь. Спать не хотелось от слова совсем. Энергии в теле было хоть отбавляй, да и недомогания всё исчезли. Хотелось что–то делать, что–то предпринимать. К тому же у меня уже почти закончились стебли лука, охапку которых я забрал в свою рощицу. Поэтому решено, пойду, прогуляюсь.

Ночное нёбо было без единой тучки, всё покрытое яркими звёздами, поэтому блуждать в потёмках не приходилось. Я неспешно поднялся на холм, где раньше жили кзоры. Жар уже спал, остался только толстый слой серого пепла, который медленно развеивал ветер. И я решил пойти прямо сквозь него. Было приятно. Пепел был мягким, тёплым, он нежно обволакивал мои стопы… А затем вдруг я вступил на что–то твёрдое, камень. Вот значит где та «площадь», на которой меня хотели заживо сварить. Я осторожно подошёл к одному из пепельных холмиков рядом и нащупал под ним тот самый котёл с толстыми стенками. Тяжелённый зараза…

И тут мне в голову пришла мысль. А ведь сгорело только дерево, кожа и тряпки. Верно? Всё металлическое не могло ведь просто так взять и испариться… Вряд ли тут бушевала температура как в доменных печах. Значит, железо должно было остаться!

Воодушевлённый этой идеей я стал медленно двигаться по кругу, аккуратно проверяя перёд собой пространство ногой. Первой находкой, как ни странно стал, как мне показалось, тот тесак, которым отсекли моё предплечье. Металл полностью уцелел, а вот деревянная рукоятка сгорела. Что ж, на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Ругая себя всякими нехорошими словами, что из–за своего дрянного настроения я потерял целый световой день и теперь вынужден был этим заниматься ночью, я набрёл на какое–то довольно большое возвышение в пепле. Сперва я подумал, что это остался какой–то фундамент в земле, уж больно идеально ровным и квадратным (примерно пять на пять метров) были его очертания под пеплом. Но подумав, отбросил эту мысль… Вряд ли бы кзоры мудрили делать что–то сложное под какую–то обычную хибару, значит, на этом квадрате могло лежать что–то ценное, если оно, конечно, всё не сгорело в пожаре.

Я медленно подошёл к выпуклому квадрату и аккуратно потянулся к нему ногой. Грязная вусмерть стопа нащупала что–то странное… Вместо земли, песка или бетона я ощутил холод и гладкость металлической поверхности с закруглёнными краями.

«Это что, какой–то рухнувший с опор колпак или возможно навес…?», — успел предположить я, как вдруг «квадрат» пришёл в движение и начал подниматься вверх из пепла! Но что–то быстро пошло не так. Раздался громкий механический скрежет и квадрат замер, а у меня перёд глазами вдруг замигала иконка нового задания.

Задание от Патриарха!

Необходимо проследить за сохранностью оставшегося оборудования подсистемы «НЕКСУС» в окто–сфере #54, а так же обеспечить безопасность для проведения ремонтных работ. Точные координаты будут отмечены на вашей карте. Время прибытия ремонтно–технической бригады подсистемы «НЕКСУС» — 7 часов. Ожидаемое время ремонта — 4 часа.

+ Уровень предполагаемой опасности: Незначительный.

+ Особые требования к исполнению: Конструкты и оборудование подсистемы «Нексус» не должны пострадать.

+ Особые требования к исполнителю: Наличие одного НПУ «Химера».

+ Приоритет задания: Уникальный.

+ Награда:

+ Эволюционные тикеты

+ Повышение уровня пользователя внутри торговой системы «НЕКСУС».

+ Чертёж.

+ На выбор: координаты богатой залежи руд, координаты Опустошителя, координаты ближайшего к носителю Левиафана.

+ На выбор: оружие, имплант, техника.

+ Штраф за отказ от задания : Нет.

Принять./Отказаться.

Если я правильно понял, то всего через одиннадцать часов у меня под боком появиться работающий терминал «НЕКСУС» и Патриарх ещё спрашивает, хочу ли я принять это задание? Конечно же, хочу!

Паук: «Ты принял верное решение, носитель. Терминалы „НЕКСУС“ нередко становятся центром сосредоточения разумных биосубъектов. Кзоры, видимо, тоже построили вокруг него свой посёлок. Тебе повезло, что Химера–конструкт уничтожил всех в округе, кто мог бы тебе помешать произвести ремонт терминала. В случае успешного окончания ремонта ты получишь очень щедрую награду».

— А что, кому–то может взбрести в голову помешать установке такого терминала? — Спросил я, счастливо улыбаясь. — Это же должно быть удобно.

Паук: «Исключительно тем, в чьём поселении установлен терминал. Это даёт невероятное преимущество для жителей вблизи. Но для других разумных биосубъектов это цель номер один для уничтожения, если они хотят сильно ослабить конкурента или у них самих нет терминала. Не редко когда сама Матриарх выдаёт задания на уничтожение терминала или срыв ремонта одного из них».

— И всё это для создания сложностей на пути эволюционного возвышения, верно?

Паук: «Верно. И не забывай, если сюда спешат остатки кзоров этого племени, они с большей долей вероятности получили задание либо на помощь тебе, либо на твоё уничтожение. Они знают, что тут кто–то есть. И их ярость растёт с каждым пройденным километром».

— Да, ты говорил, что нас могут разделять сотни километров, и я прикинул, сколько у меня есть времени…

Паук: «Мне известно о твоих расчётах. Назвать их эмпирическими, значит оскорбить математику. Твои расчёты не значат ничего, потому что у тебя нет ни единого известного факта, от которого можно было бы оттолкнуться. Мои слова о сотнях километрах были лишь предположением, основанным на статистической информации».