Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
– Увы, у нас ничего не получится!
– Почему? – хором спросили, обернувшись практически ВСЕ члены нашего отряда.
Я и не заметил, как начал говорить вслух…
– Потому что мы принадлежим к разным видам, – на полном автомате, уже ничего не соображая, сдал я, и все понятливо закивали.
Хорошо ещё, что поняли, не задавая лишних вопросов и не требуя уточнений в деталях. Ну то есть почти все, кроме…
– Это ты обо мне? – скромно обернулся Эшли, ненавязчиво отодвигая чуточку изумлённую Сун в сторонку. – Нет, я, конечно, очень благодарен за честь, но… Ты извини, моя родня в столице просто не поймёт, если я введу в отчий дом ааргха. Только не плачь! Ты отлично знаешь, как я к тебе отношусь,
– Я тебя убью, гр-р…
– Да я бы и сам себя убил в такой ситуации, но… – В глазах моего хозяина на миг блеснули абсолютно искренние слёзы, и я был вынужден убрать ладонь с рукояти меча. – Я очень ценю, поверь! Надеюсь, мой отказ не станет препятствием в нашей дельнейшей дружбе? Эльф и гномы тоже всё знают, уверен, что и госпожа Сун поймёт тебя правильно… Возможно даже, ей, как женщине, будет легче воспринять реальность. Ты всё-таки плачешь, друг мой? Не надо! О, не надо, прошу тебя…
Я не плакал, нет, честно, я просто закрыл лицо руками, чтобы моя пламенеющая рожа никому не была видна, и молча раскачивался из стороны в сторону, потому что деваться мне было некуда. И отмыться я бы уже вовек не смог, и любые виды на самую уродливую наёмницу были погребены под самым большим горным перевалом, с двумя снежными лавинами, землетрясением и весенним снежком поверх всех анализов! Прошу прощения за столь глубокие и фигуральные выражения, но я хотел, чтоб вы поняли: на этом поле мне больше ничего не светит! И из-за кого?!
– Друзья мои, новые развилки! – нарочито громко объявил Эландер. – У меня такое ощущение, что здесь нам стоит заночевать, а уже завтра утром мы будем у долгожданной цели! И если ночь пройдёт беспокойно (я надеюсь!) и часть нашего героического отряда падёт в неравной борьбе с неизвестно кем (страшным!), то остальные вспомнят ушедших в песнях и балладах, не так ли?! Рекомендую остаться в живых только тем, кто способен сложить хоть одну песню, балладу, оперу, ораторию, поэму, стихотворение, частушку, двустишие или хотя бы запоминающуюся строку в стиле поэтов «Вишнёвого дерева». А остальные могут гибнуть смело! Не до конца решил за что, но положение обязывает…
– Только между нами: а куда мы, собственно, идём? – шёпотом поинтересовалась у меня Сун.
– Ш-ш! – Я приложил палец к губам. – Этого никто до сих пор не знает, особенно сам Эландер! Но доподлинно известно, что это дело опасное, бесперспективное, неоплачиваемое и, гарантированно, смертельно опасное!
– Отлично, тогда я точно с вами.
Мельком покосившись на развилке в правый проход, я ещё раз поразился дальновидной эльфийской проницательности – нас вновь ждало довольно обширное помещение с запасом еды и питья. А если эльфы так заботятся о путешествующих по своим тоннелям, то можно смело предположить, что речь идёт о действительно крупном сокровище. На память в первую очередь взбрела старая песня о волшебных механизмах, способных показывать целый мир в цветных движущихся картинках. Или ещё знаменитые эльфийские наладонники – маленькие пищащие коробочки с кнопками, передающими речь собеседника, – стоящего в пяти днях пути, так, словно он болтает за твоей спиной. Или ещё чудесную машину из двух колёс на цепной передаче! Мама всю жизнь мечтала иметь такую для выезда на базар за морковкой. Или треугольный парус, с помощью которого можно летать бесшумно, словно осенний лист клёна, сорвавшийся с дрожащей ветки! Или ещё…
– Всем отдыхать! – громогласно объявил граф Эшли Эльгенхауэр. – Все фантазии отложить на более уравновешенные времена, а завтра у нас трудный день…
Мы уютно устроились прямо на земляном полу. Небольшой колодец с водой и мешок сухарей гарантировали диетическое питание, в этом смысле эльфы всегда следят за фигурой. С таких харчей и не разжиреешь,
но и ноги не протянешь. Вот в плане комфорта, конечно, можно было бы как-то и пощедрее. Голый пол, голые стены, ни шкур, ни соломы, ни картинки какой-нибудь с купающимися феями или Берлобога с маленьким другом-поросёнком. Минимализм – это всё-таки болезнь, и, по-моему, это мнение разделяли все, кроме Эландера.Остроухий поклонник героических самоубийств всё время к чему-то принюхивался, потом улёгся подальше от гномов, вытянул тощие ноги и, скрестив руки на груди, ушёл в сон. Это хорошая черта опытных путешественников – спать где придётся, как придётся, когда придётся, сколько придётся, потому как никогда не знаешь – придётся ли вообще? Мой хозяин пытался завязать ничего не значащую болтовню с задумчивой наёмницей, Туром и Нетуром поочерёдно втихую прикладывались к бездонной фляжке, а я, устроившись в уголке поближе к факелу, достал потрёпанную книжицу. Кажется, в прошлый раз там было что-то о школах магии…
«Любые волшебные знания, записанные в книгах, мертвы ещё с момента их написания. Ибо буквы чудесных слов ничего не значат сами по себе, но способны побудить к действию силы Природы или силы Тьмы, лишь при одном единственно правильном произнесении. Можно ли передать в сухой научности текста правильный ритм дыхания, музыкальность и тембр звучания, высоту и мощь голоса, переходящего с крика на шёпот, в нужном слоге усилить накал, а в ином произнести звук одними губами? Подобные умения старый маг передавал молодому ученику из уст в уста, в надежде успеть оградить его от опасных последствий. Передача же тайн и чародейских навыков на бумаге – суть есть пуста и полна обмана. Полезных знаний так не изучишь, а изучишь заклятия мелкие, пригодные лишь на прокорм бродячего фокусника, которому кидают жалкие монетки на балаганах и сельских ярмарках. И это великое избавление от искушения стать большим магом…»
Мудрёно. Что-то вроде того, что если молодёжь учат по книгам в этих магических школах, то им, считай, повезло! Вылезли бы в серьёзные волшебники, хлебнули б горя по полной. А так могут жить себе без забот, честно зарабатывать на хлеб, веселить людей, проводить много времени на свежем воздухе, никому не служить и ничего не бояться. Уж куда как лучше жизни наших магов или ведьм, вечно сидящих в своих мрачных покоях, не имеющих ни семьи, ни друзей и вечно боящихся конкурентов или добрых (но не умных) рыцарей.
Меня отвлёк Нетуром, неуверенно пинающий моё колено носком тяжёлого кованого сапога. В иное время я, как ааргх, был бы просто обязан пришибить его за куда как меньший проступок. И он это знал, а раз позволил себе такое, то наверняка по очень серьёзной причине…
– Глянь на сам неё, ломает как, страшно, такое что?!
Гр-р-р! Надо же! Бледный Эшли стоял прижавшись спиной к стене, перепуганный Туром прикрывал его грудью, защищая от мечущейся по полу наёмницы. Пока Сун изгибалась под самыми невероятными углами, то замирая, как деревянная храмовая скульптура, то скручиваясь в узел, а то содрогаясь руками и ногами с такой скоростью, что потолок вздрагивал, я лихорадочно придумывал, чем ей помочь. Идей не было…
– Малыш, – сипло выдавил наш граф, – то, что вы с ребятами говорили по поводу её превращения в дракона… Это правда?! В смысле вот ТАК оно всё и происходит?!
– Вполне возможно, – согласился я, закатывая рукава, – но Жрец Зла далеко, он пробует дотянуться до неё магией. Если дотянется – нам хана, дракон убьёт всех! Поэтому… помогите мне!
– Чем?
– Её надо накрыть.
– Э-э-э… как?
Я сорвал пояс с мечом и отшвырнул его в сторону, после чего отчаянно шагнул вперёд и бросился на Сун, всем телом прижимая её к полу и не давая двигаться. Она билась подо мной, не раскрывая глаз, еле слышно рыча, в уголках её губ показались рваные хлопья пены…