Аберфорт

Переступив через корчившегося в агонии мужчину, я пошел вперед. Проход в любом случае был только один, и он вел меня вперед.

Пройдя не более ста метров, я увидел довольно милые глазу картинки: клетки, повсюду были клетки. Магические существа, обычные люди и маги. У одних был пустой взгляд, словно им вытянули душу, другие молча носились по маленьким клеткам, третьи смотрели на мир вокруг безумным и кровожадным взглядом. Искореженные тела, прошедшие голод и другие испытания, совершенно меня не удивляли, но немного задевали за живое, вызывая неприятные воспоминания.

Подойдя к выходу, я заметил очередного уродца. Почему все охранники здесь были такими, я, если честно, боялся предположить. Лицо его было изрезано, один глаз отсутствовал, а вместо руки торчала какая-то культя, и все это было только малой частью того, что я успел разглядеть.

— Ты кто? — грубым, хриплым голосом спросил он.

— Я? — указав пальцем себе в грудь, я продолжил. — Неважно, меня позвали.

— Сопровождающий?

— Мертв. — По крайней мере, должен был быть спустя столько времени и при такой кровопотере.

Эта новость вызвала только небольшое замедление в движениях мужчины, а на лице и вовсе никак не отразилась. Как ни в чем не бывало, он открыл калитку:

— Твой выход.

——————

На крупнейшей арене для подпольных боев, как и всегда, пестрели краски, было обилие посетителей и готовилось красочное шоу, что должно было вот-вот начаться.

На трибунах сидела разношерстная публика, в глазах которой читалось предвкушение, азарт и ожидание. Но вот раздался голос ведущего — уверенный, с долей озорства.

— Приветствую всех сегодня на очередном шоу! Надеюсь, вы успели запастись большим количеством золота, чтобы выбрать своего фаворита! Сегодня мы представим не только старых и новых любимчиков, но и нового бойца, что будет сражаться за корону чемпиона! Напоминаю! Сегодня состоится открытие нового сезона, что продлится до победы последнего участника. Прошу, давайте же отбросим все слова и насладимся шоу. Сегодня его откроет новичок с очень перспективным потенциалом. Прошу, не принимайте его невинный вид за правду, кто как не вы знает, что внешность обманчива…

Арена погрузилась в море оглушительных криков и голосов, что смешивались друг с другом, образуя громкий гул, оглушающий, сметающий все на своем пути, полностью стирающий личности, превращая всех в толпу.

Я шагал вперед под оглушительный рев людей, что мало походил на человеческий. Я бы назвал его животным, но отчетливо видимые лица, что смотрели на меня с презрением, ожиданием и другими эмоциями, которые было сложно определить, нельзя было спутать с животными. Хотя моя точка зрения субъективна, как и всех в нашем мире. Люди — лишь один из видов животного мира. А когда они поддаются своим низменным желаниям, уподобляются наиболее низким формам жизни, то почему бы и не назвать их просто — животные.

Мои размышления прервал громкий и радостный голос, что звучал вокруг всей арены, разжигая запал зрителей все больше и больше.

— Прошу обратить внимание на нашего новичка! Этот юноша, несмотря на свой юный возраст, обладает внушительной силой. Сегодня именно он откроет новый сезон нашего великого шоу! Прошу посмотреть на его оппонентов! Стая койотов, что была специально создана для нашего шоу. Они быстрее, сильнее и безумнее обычных сородичей. Посмотрим, выживет ли новичок… Или погибнет, как и многие до него.

Я лишь успел услышать окончание речи, как десяток собакоподобных существ непонятного вида накинулись на меня, словно стая гулей.

Едва у меня было время, чтобы достать палочку или создать заклинание, как они преодолели расстояние в двадцать пять метров между нами. Двигались они действительно намного быстрее многих животных. Все, что мне оставалось, так это отпрыгнуть назад, чтобы избежать их быстрой и безжалостной атаки.

Несмотря на быструю реакцию, один все же достал меня. Магия абсолютного щита предотвратила ранение, но количество защитных заклинаний у меня оставалось ограниченным, что огорчало, но ничего поделать с этим я не мог. Потеря одного щита значительно усилила мой инстинкт самосохранения, но я потерял баланс, упав на твердый пол и прокатившись по нему несколько раз.

Поднимаясь на ноги, я быстро оценил ситуацию. Койоты кружили, их глаза горели ярким, почти инфернальным светом. Один из них, огромный, с костяными наростами на спине, вырвался вперед, издав утробное рычание. Остальные следовали за ним, изящно разделяя пространство между собой, как стая, идеально слаженная в своем движении.

В долю секунды я понял: атаковать в лоб — это самоубийство. Их скорость и синхронность были запредельными. Нужно было выбрать другую тактику.

— Expulso! — Взрывное заклинание сорвалось с моих губ, направленное в самый центр стаи. Земля вздрогнула, и двое койотов отлетели в стороны, их тела впечатались в каменные стены арены. Их отбросило настолько сильно, что у одного буквально разорвалась голова, а второй, несмотря на многочисленные переломы костей, вновь поднимался на ноги.

Но через мгновение стая пропала из моего поля зрения, буквально растворившись у меня на глазах.

— Невидимость… — выдохнул я. Неожиданно.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь эхом толпы, кричащей где-то далеко, что может и было громко, но для меня больше не имело значения. Я чувствовал их присутствие, звериная злость буквально жгла затылок, но определить их точное местоположение было просто невозможно.

Использование праны вновь стало моим главным оружием. Закрыв глаза, я сосредоточился, направляя энергию в свои органы чувств. Мой слух и обоняние обострились до предела, я уловил даже слабый звук когтей, царапающих камень.

Сзади!

Я резко обернулся, вложив больше энергии в усиление ног, и отпрыгнул в сторону. Размытая фигура койота материализовалась в воздухе, его когти пронзили пространство, где я стоял мгновение назад, едва задев кожу. Треснул последний щит со звуком разбившегося яйца, я остался совершенно без защиты.

— Ступефай! — Быстрый удар оглушающего заклинания отбросил зверя в сторону, но я едва успел уклониться от очередного удара. Острая боль вспыхнула в левом боку — коготь все же зацепил меня.

Я опустил взгляд. Кровь медленно стекала из неглубокой царапины, и рана тут же начала гореть странным огнем. Я почувствовал, как яд стремительно разливается по телу.

— Дерьмо… — Я зажал рану рукой, направив энергию на подавление токсина. Но ожидания не оправдались — яд яростно сопротивлялся, слабо поддаваясь очищению.

Койоты вновь исчезли. Я обвел арену взглядом, дыхание участилось. Только тогда я начал понимать, что если не выложусь, то могу навсегда остаться здесь, но только в качестве духа.