Абсолютный ноль

Я подумал о разобщенных многочисленных государствах Панта и мне пришла в голову интересная мысль. В Содружестве каждый мир представлял собой единую политическую и военную силу. Были внутренние проблемы, но в целом весь мир выражал общую точку зрения. Другое дело Пант. Каждое государство занималось только собственным благополучием. Раз в десяток лет случались кровопролитные войны в разных частях Панта. Единственный раз, когда все силы, все расы объединились было... Как вы думаете, когда? Правильно, при нападении демонов на Пант. Только внешний враг смог сплотить такие разные страны и области. Иные миры давно пережили этот период и объединились, чтобы отстаивать свои экономические и военные интересы.

На следующий день мы вчетвером отправились через астрал в Ас'варно - столицу Ве'еса. Выйти из астрала пришлось за несколько километров от города, поскольку дальше нас не пускала плотная завеса. Я уже вполне освоился с путешествием по чьему-либо следу в глубинах астрала.

– Это ж сколько энергии уходит на поддержание такого барьера?

– Тут не принято экономить на защите, - ответила мне нэсса.

Ас'варно раскинулся на несколько километров вдоль высокого хребта, испещренного многочисленными шахтами и туннелями. Пожалуй, город был поменьше Иллады. Дома выделялись той же основательностью и массивностью, что и в городке ранее. Разве что в жилищах побогаче печные трубы вытеснило магическое отопление. Местные на нашу красноволосую рогатую группу смотрели не враждебно, но настороженно. На посту при въезде в город нас обстоятельно допросили и выделили сопровождающего, чтобы он проверил нашу историю в гильдии.

На окраине города над жилыми домами возвышались защитные башни. С помощью магозрения мне удалось легко разглядеть в них мощные источники энергии. Непросто будет противнику, который решится штурмовать Ас'варно.

Глава гильдии помощи искусственным расам принял Искина почти сразу. Я остался вместе с Кэвлин в коридоре ожидать дальнейшего развития событий.

Я ведь не просто так сюда пришел, верно? У Искина, у нэсс - у всех нас были определенные счеты с работорговцами. Может они хотели отомстить обидчикам, может забрать у них свое добро. Я же намеревался вернуть свой амулет, если его еще не продали. Я был уверен, что у местных я не смогу найти артефакт подобного качества за разумные деньги. Защитный амулет Брэга я оставил себе, до краев наполнив энергией. Но, учитывая недостаток наличности, надо будет продать один из накопителей. Вспомнил я тоскливо и про утерянный меч - все, что у меня осталось на память об отряде Гартена. Даже если я вернусь на Ган, то вероятность найти оружие все равно стремилась к нулю.

– Кэвлин, можно тебя спросить?

– Да, конечно, - обернулась ко мне нэсса. Даже простая рабочая одежда не могла скрыть нечеловеческую красоту собеседницы. Сидящие в приемной люди старательно делали вид, что им не интересна нэсса. Для меня самого ее внешность тоже была очень экзотична. Я ведь всю жизнь прожил среди людей и эльфов. Опасная экзотика.

– А как вы боретесь с приступами?

– Непростой вопрос, - задумалась Кэвлин.
– В Содружестве есть не так много законных способов. И все они стоят недешево. Помнишь, в лагере был артефакт, который использовали, когда нэс был при приступе?

– Да, "прочистка" называли.

– Такие же артефакты используют и в мирной жизни. Чем дороже такой артефакт, тем легче перенести его действие и тем дольше будешь держаться. Есть и другой законный способ. Не во всех мирах правда. Покупка заключенных, осужденных на смерть, - сидящие в приемной люди старательно делали вид, что им наш разговор неинтересен.

– А есть какой-нибудь способ избавиться навсегда от этих приступов?

– Есть. называется Очищение. Сложный очень ритуал и дорогой. Твою кровь очищают специальным заклинанием и приступы проходят, как и память крови.

– Значит они связаны друг с другом?

– Верно, только подробностей я не знаю. Очень немногие решаются на такой шаг. Это все равно, что воину отрубить себе ведущую руку. Да, она перестанет бить жену, но и ты уже будешь на службе не нужен.

Какая-то мысль не давала мне покоя.

– Но ведь очищение не навсегда? Не знаю как объяснить.

– Я поняла тебя. Ты прав, постепенно старая кровь вернется вместе с "памятью" и приступами. Я слышала еще про ритуал Полного Очищения. С помощью магии меняются и твои внутренние органы.

– Ого, такой ритуал стоит недешево.

– Еще бы. Если нет денег, то долго ты в Содружестве не продержишься. Система поиска нэсов-убийц отлажена довольно неплохо. После убийства жителя твою ауру будут искать по всем мирам по отпечаткам.

– А где здесь можно найти работу нэсу? Я имею в виду законным путем.

– О-о, много где. Почти все межмировые курьеры состоят из нэсов. Это намного дешевле и быстрее, чем через порталы выходит. Телохранителем можно устроиться у богатенького вельможи. Ну и конечно армия. Мы же лучшие воины во всех мирах. Говорят, что тот закон о защите искусственных рас несколько лет назад приняли как раз под нажимом военных. Мы лучшие бойцы межмирового десанта и отличные разведчики - это всем известно. Платят в армии не густо, зато снабжают бесплатной "прочисткой".

– Тебя послушать, так просто сказка. Отчего же больше половины нэсов не захотели идти в город?

– За каждым из них тянется внушительный след убийств. Лет тридцать назад и "прочисток" то еще не было.

– А тебе сколько лет?
– я с интересом осмотрел симпатичные рожки собеседницы, которые немногим превосходили по длине мои собственные.

– Нечего тебе такие вещи у нэссы спрашивать.

– А Искин как же?

– На прошлые прегрешения некоторых смотрят сквозь пальцы. Особенно, если их таланты пригодятся в Содружестве.

– А ты кем была, если не секрет?

– Я то? Была охранником и одновременно разведчиком у богатого купца. Прочесывала караванные тракты в астрале на предмет засад. В одном из таких рейдов и нарвалась на парочку нехороших магов - светлых эльфов. Они меня быстро спеленали, даже амулеты не помогли. С купцом что - не знаю. Не уверена, что маги поджидали именно его. Вполне могло оказаться, что я просто попала не в то место, не в то время. А наниматель мой не дурак - если я не вернулась с разведки, значит - пора делать ноги.

– Что думаешь делать дальше?

– Не знаю, может с тобой пойду!
– с озорной улыбкой воскликнула нэсса.

Кэвлин наклонилась к моему уху, так что я почувствовал ее теплое дыхание. И тихо прошептала:

– Мне не терпится послушать про тебя самого. Очень уж ты... необычный. Но я понимаю, что пока ты не будешь мне доверять, то и не расскажешь ничего.

Нэсса игриво лизнула языком мое ухо, и я от неожиданности отпрянул.

– У меня девушка есть!

Мое заявление развеселило нэссу и она заливисто рассмеялась.

– Ничего страшного!

Я вспомнил Айю и поежился. Интересно, что может сделать разъяренный суккуб в приступе ревности с моим разумом?

– Если мы вдруг явимся к ней вдвоем, то нам обоим... сильно не поздоровится.

На сей раз мое заявление приставучая Кэвлин приняла более серьезно.

Стоп. Уже ведь прошло три-четыре недели с моего выхода из Панта. Сложно было оценить время точно, поскольку часов в сутках в каждом мире было разное количество. Айа же переключилась на Лирею, свою подругу. Чувства ко мне уже должны были пройти. Захочет ли она вновь становиться моим партнером? Почему-то после сладкого дыхания Кэвлин в голову лезли непрошеные мысли. Какие отношения теперь будут у подруг в ИШМИ? После того, как Айа неоднократно побывала в моей постели перед лицом возникали разные пошлые картины.