Адепт Грязных Искусств

— Они приходили ко мне вчера, — послышался знакомый девичий голос.

Голос Джо.

Причем он донёсся отовсюду сразу, со всех углов столовой. Джо явно пользовалась приёмами мастера призыва.

— Кто конкретно приходил? — спросил я, медленно оглядывая тёмные углы и стены помещения, но не находя нигде хозяйки голоса.

— Двое полицейских из Лэнсома и один военный агент, — ответила Джо. — Они приходили ко мне вчера. Допрашивали. Насчёт убийства гвардейца в поезде месяц назад.

Я напрягся.

— И что они спрашивали?

— Они нашли орудие убийства. Нож. Не знаю, как им это удалось. Они показали мне тот самый нож и спросили, не узнаю ли я его.

— И что ты сказала? — Я резко обернулся, но Джо за спиной не оказалось. — Ты можешь выйти, Джо? У меня нет времени играть в прятки и говорить с пустотой.

Она помолчала несколько секунд и только потом ответила:

— Этот приём называется Тайна, Рэй. И я хочу побыть в Тайне, мне так проще с тобой говорить… Итак. Я сказала полиции, что узнаю этот нож.

От накатившего напряжения я сжал кулаки, но ничего не ответил, лишь шумно вдохнул и выдохнул носом.

— Они очень хотели, чтобы я указала на тебя, Рэй, — продолжила Джо ровным безжизненным голосом. — Они мне так прямо и сказали. Что подозревают тебя, и что если я тебя сдам, то Генри сразу же выйдет на свободу. В тот же час.

— И что ты сказала?

Она опять замолчала, и я не выдержал:

— Джо, ты можешь выйти ко мне и нормально поговорить? В чём дело, мать твою?! Что за прятки?

— Я сказала, что этот нож принадлежит моему брату Генри. Даже сказала, что Генри сам его сделал. Они, конечно, на меня разозлились…

Я сжал челюсти до скрипа зубов и процедил, уже давно не оглядываясь на светский этикет:

— Какого хрена ты творишь, Джо?..

— Я не хотела, чтобы они нашли хоть одну зацепку, ведущую к тебе, Рэй. Ты Адепт Возмездия. Ты нужен Ронстаду. Ты его надежда. Я спасала даже не тебя самого, я спасала Ронстад. Ты знаешь, ты очень популярен в нашем крыле. О тебе все девочки говорят, листовки с твоей фотографией висят у многих на стенах в комнатах, а у некоторых ими оклеены все двери. Кто-то рисует на твоей фотографии сердечки, носит в сумке, кто-то мечтает с тобой познакомиться и даже больше…

Я со злостью перебил странную речь Джо:

— Ты меня слышишь, вообще? Ты отправила на казнь родного брата?

В ответ тягучий шёпот зашелестел у меня в ушах:

— Да, я отправила его на казнь. Разве я непонятно выразилась?

Густой мрак в одном из углов столовой рассеялся, и, окутанная бесшумными чёрными вихрями, ко мне вышла Джо.

Глава 4.4

Её тёмные глаза опасно блеснули.

Джо остановилась в шаге от меня и присела в реверансе.

— Мой принц, — сказала она, оглядывая моё лицо. — Как мне называть тебя теперь? Рэй или Теодор?

— Как хочешь, — бросил я.

— Рэй мне нравится больше, — кивнула девушка.

Она была в красном платье с пышной юбкой до пола и глухим, под горло, воротником. Точно в таких же нарядах сейчас танцевали другие ученицы в зале для торжеств. Только в отличие от них, Джо распустила волосы волнистыми локонами. И без того чёрные, как смоль, они казались даже темнее вихрей, вьющихся у её ног и колыхающих подол платья.

Она изменилась.

Её кожа потеряла южный загар и выглядела заметно бледнее, в глазах появился выразительный маслянистый блеск. Её движения стали плавными и целенаправленными, без суеты. Я бы даже сказал, что из наивной простушки она превратилась в мелкую хищницу, которая точно знает, что ей надо и как этого добиться.

Она была спокойна, но мне её спокойствие нравилось всё меньше.

— Думаешь, подставив Генри, ты решила мою проблему? — спросил я у неё.

Джо шагнула ко мне. Вихри вокруг неё иссякли, растворившись в воздухе.

— А разве не решила?

Я покачал головой и покосился на дверь.

— Сейчас я не готов обсуждать с тобой твои же идиотские поступки. Мне пора, меня ждут.

Джо ухватила меня за запястье и сжала горячими сильными пальцами.

— Не уходи, я всё объясню… Знаю, ты считаешь меня дурой… недалёкой взбалмошной пустоголовой девицей… — Она смолкла. Отрицать её слова я не стал, поэтому после короткой паузы Джо продолжила: — Я бы могла взять всю вину на себя, Рэй, потому что она и так моя. Именно я убила того солдата в поезде. Не ты и не Генри, а я. Но если бы я призналась, брата бы всё равно не выпустили. Они бы отомстили мне за то, что я на тебя не указала и не…

— Они и так тебе отомстят, Джо, — перебил я девушку, — можешь не сомневаться. Только я не пойму, какого чёрта ты Генри подставила? Великое дело делаешь? Ронстад спасаешь? — Я усмехнулся. — Ни один человек не будет геройствовать без личной выгоды. Чего ты добивалась, Джо? Только не ври мне про великое дело, про Адепта Возмездия и прочую хрень. Я не просил меня выгораживать, поэтому чувства благодарности не испытываю.

Пальцы девушки сжали мою руку сильнее.

— Я всё придумала, у меня есть план, как вытащить Генри. — Джо потянула меня к себе, заглянула в глаза и сказала тихо: — Скоро они конвоируют его в Лэнсом, чтобы казнить там, если моих слов хватит для приговора. Но судя по их злым лицам, приговор Генри вынесут в самое ближайшее время. Этого я и добивалась. Из тюрьмы до поезда его будет сопровождать военная служба Ронстада, а на вокзале Генри передадут в руки полиции и военных Лэнсома. Я хочу перехватить его до того, как он попадёт на вокзал…

— Перехватить? — нахмурился я. — Собираешься напасть на конвой и отбить Генри?

Джо кивнула.

— Кто-то ещё знает о твоём плане? — мрачно уточнил я, хотя уже догадывался, насколько провальный замысел соорудила у себя в голове Джо.

— Нет, — ответила она и опустила глаза. Потом провела по коже моего запястья большим пальцем и прошептала: — Ты даже не взволнован… твой пульс остался прежним. Тебе плевать и на Генри, и на меня, верно? Так я и не прошу твоей помощи, она мне не нужна. Я всё сделаю сама.

— Советую тебе изменить показания и сказать, что ты перепутала нож Генри с другим…

— Нет, — отрезала Джо.

— Тогда вылезай из дерьма сама. — Я рывком высвободил руку из цепкой хватки девушки, развернулся к ней спиной и направился к выходу из столовой.

— Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! — с вызовом бросила Джо мне в спину. — Считаешь, у меня не хватит сил спасти брата? Думаешь, я слабачка, какой ты меня знал, да, Рэй?

Эти вопросы не требовали моего ответа.