Адепт Грязных Искусств

Что хуже, Джо и сама не до конца понимала, кому решила противостоять и в какое дерьмо сунула голову, а объяснять у меня не было ни времени, ни желания.

Джо придётся ответить за свою глупость.

Так пусть сама этим и занимается.

Я уже взялся за дверную ручку, когда мимо моего уха что-то пролетело и ударилось в полотно двери. Я замер, посмотрел выше и увидел… нож.

Обычный кухонный нож, какими повара столовой нарезают мясо.

Он воткнулся в дверь чуть выше моей головы.

— Думаешь, я постоять за себя не сумею? — последовал тихий вопрос Джо.

Я выдернул нож из двери и ответил, не оборачиваясь:

— Ты повторяешься, Джо. Ты эту фразу уже говорила.

— С тех пор прошло время, Рэй. Я изменилась.

— А я — нет. И если мне кидают нож в спину, обычно я возвращаю его тому, кто его кинул…

С этими словами я развернулся и метнул нож в Джо. Локоны у её шеи шевельнулись, и с глухим коротким ударом нож вошёл в деревянную обшивку стены за спиной девушки.

Джо оцепенела.

Потом медленно выдохнула и приложила ладонь к шее. На её бледной коже, под правым ухом, появилась алая черта. Из пореза засочилась кровь.

— Рэй… — Девушка посмотрела на пальцы, вымазанные в крови, и перевела ошеломлённый взгляд на меня. Хотела что-то добавить, но передумала. Молча вытерла ладонь о платье.

— Не лезь в мои дела, Джо, — процедил я. — Как тебе ещё доходчивее дать это понять?

— Ты тоже повторяешься, Рэй. Но это неважно на самом деле… — Джо вдруг направилась к ближайшему столику и, подойдя, поставила правую ногу на стул. — Я хочу показать тебе кое-что. Останься хотя бы на минуту, и ты поймёшь, что со мной нужно считаться.

Мой взгляд невольно упал на её ногу в красной блестящей туфле.

Убедившись, что я наблюдаю за ней, Джо приподняла подол платья выше, открывая моему взору голую ногу без чулка.

Я нахмурился.

— И что…

— Смотри, Рэй, — перебила она меня. — Смотри сюда.

Она оголила половину бедра, видимо, не собираясь на этом останавливаться. И только внимательно присмотревшись, я понял, в чём дело.

На внешней стороне её бедра в ряд пестрели татуировки призыва, небольшие треугольные печати для управления демонами. Мелкие плотные рисунки тянулись всё выше, к самой ягодице, часть которой Джо не постеснялась мне продемонстрировать.

Её провокация выглядела нелепо и неуместно, но контролировать реакцию своего организма оказалось не так-то просто. Неплохо Джо обучили искусству соблазнения за этот месяц. Наверняка, с замахом на использование в бою.

— Красиво, правда? — Медленно и плавно Джо провела ладонью по коже своего бедра, от колена и выше, касаясь средним пальцем татуировок.

Те мгновенно отозвались на её прикосновение, вспыхивая тусклым свечением и тут же темнея снова. Мой взгляд безотрывно следовал за ладонью Джо.

Дойдя до самой верхней печати, её рука замерла. Маленький треугольный рисунок замерцал красным.

— Это моё изобретение, — сказала она негромко, но многообещающе. Сказала так, что по телу пронеслись горячие волны. — Семьдесят третий демон. И он подчиняется только мне. Хочешь его увидеть?

Она не стала ждать ответа.

Ногти на её тонких пальцах вытянулись и удлинились, превращаясь в заострённые серебристые когти. Джо продолжала стоять, оголив ногу до ягодицы, и пристально смотрела на меня. В это время движение теней за её спиной отвлекло моё внимание от её голой ноги…

За считанные секунды тень Джо обрела плотность и объём, превратившись в живое чёрное облако. Оно разрослось до самого потолка, извиваясь мелкими дымчатыми змеями. Змеи сплелись в клубок и создали из него могучий мужской силуэт. На нём ярко вспыхнули серебристые зрачки, а потом эта тень расправила крылья…

Гигантские.

Огромные настолько, что у меня участилось дыхание.

Это была всего лишь проекция демона, его фантом, но даже он выглядел устрашающе.

Я перевёл взгляд с чёрных дымчатых крыльев на лицо девушки. Оно успело преобразиться. Глаза Джо наполнились матовой темнотой, зрачки исчезли, губы приобрели серебристый оттенок, такой же, как и её когти.

Она одёрнула платье и убрала ногу со стула. Выпрямилась и улыбнулась мне.

— Я хочу вас познакомить. Тебя и моего демона. Я целый месяц мечтала это сделать.

Голос Джо стал утробнее и глубже.

— Джо… — Я пристально оглядел девушку и сказал: — Всё это эффектно, но сейчас бессмысленно. Ты тратишь моё время и своё кодо. Прибереги его для Генри.

Именно в этот момент мне следовало уйти.

Не испытывать самолюбие Джо, не провоцировать её продолжать демонстрацию сил, не заигрываться с самоконтролем.

Но желание посмотреть, на что способна Джозефин Ордо, и насколько далеко она готова зайти, оказалось слишком велико. И вряд ли так поступил бы нормальный чёрный волхв, которому побоку все человеческие инстинкты…

— Значит, мои способности тебя не впечатляют, Рэй? — спросила уязвлённая Джо. Темнота в её глазах озарилась алой вспышкой, и девушка бросила со злостью: — Ну так получи, жестокая сволочь…

* * *

Сначала она пустила в ход Шёпот.

Запрокинула голову и загудела в потолок.

В моих ушах зашелестело густое многоголосье. Джо беспрерывно забормотала, и ей вторили десятки шепчущих голосов.

Над мебелью столовой пронеслись чёрные вихри, собрались у потолка в плотный рой и набросились на меня сверху, окутав с головы до ног и обдав ядрёным запахом гари.

Потоки тёмного тумана обретали плотность прямо на лету, превращались в крепкие ленты, сотни лент… Они хлестали, вились вокруг меня, скользили по телу и пытались стянуть мне руки. Я даже позволил им это сделать, со странным спокойствием наблюдая, как они овивают мои запястья и связывают их вместе.

— Рэ-эй! Может, сдашься сразу? — выкрикнула Джо издали, из-за стены вихрей и чёрного тумана.

Я еле удержался, чтобы не расхохотаться.

— Нет, Джо, так не пойдёт. Ты не дала мне уйти вовремя, а потому будь готова отвечать за свои провокации. Нельзя сначала провоцировать меня, а потом делать вид, что ничего не было.

— Я проверяла на тебе свою теорию! — снова выкрикнула Джо.

— И что за теория? — Я напряг руки и рывком их развёл, ленты затрещали, растянулись и соскользнули к моим ногам.