Адептус Астартес: Омнибус. Том II

Он должен был быть мёртв.

Аэргард вскинул меч над головой, и ксенос задёргался и заискрился под ногами чемпиона, прежде чем, наконец, исчезнуть.

— Что нам теперь делать? — спросил Аэргард.

Хелбрехт поднял болтер и прицелился над плечом чемпиона, вспыхнуло пламя, и один из некронов рухнул на лёд.

— То зачем мы пришли сюда. Зачистить их. Всех до единого.

Аэргард отвернулся и выпустил очередь из болтера. Болты попали в цель, пробив отверстия в груди воина-некрона. Ксенос продолжал наступать, а его раны затягивались на глазах. Он прицелился, и дуло оружия засветилось изумрудным огнём. Аэргард бросился вперёд и снёс мечом врагу голову. Некрон начал заваливаться на спину, и гаусс-луч прогудел в небеса. И когда тело ударилось об лёд, оно исчезло с хлопком сжатого воздуха.

— Он мог прикончить тебя, — раздался голос Тибо, прерываемый болтерным очередями.

— Мог, — согласился Аэргард, поворачиваясь и стреляя в другого ксеноса. — Но не смог.

Тибо хмыкнул и выключил вокс-частоту.

Тибо и Лидас сражались на льду напротив Аэргарда. Они сражались, как уличные бойцы, без изящества, но с несравненной яростью. Там, где Аэргард находил чистоту в исполнении долга, Лидас и Тибо находили радость. Лидас бился с гладием в одной руке и цепным мечом в другой. Он вонзил гладий сбоку в металлический череп некрона. Короткий клинок сломался у рукояти. Некрон зашатался, дёргаясь. Лидас снёс ему голову небрежным взмахом цепного меча.

Аэргард не сомневался, что за маской лицевой панели Лидас усмехнулся.

Чёрные Храмовники отбросили некронов, оставив лёд за собой. Недалеко от чемпиона Хелбрехт разрубил последнего ксеноса от плеча до бедра. Замерцал злой зелёный свет и жизнь покинула существо. Некрон упал.

— Если они собирались испытать нас, — произнёс маршал, — то им следовало прислать больше.

Аэргарду так и не представился шанс ответить. На мгновение мир осветила ослепительная вспышка. Мрак отступил, словно подняли пелену тьмы. Появились семь некронов. Шестеро несли большие щиты и жуткие клинки, но седьмой оказался небольшим, горбатым и подёргивался с синоптическими сбоями. С комковатых плеч существа свисал отвратительный плащ. Из-под капюшона смотрел единственный зелёный глаз.

Вставший рядом с Аэргардом Тибо загнал новую обойму в болтер.

— Как любезно.

Аэргард взглядом велел ему замолчать.

Чёрные Храмовники собрались вместе, каждый защищал брата рядом.

Горбатое существо бегло осмотрело космических десантников. С искажённым машинным визгом оно подняло руку и указало на Эврейна.

— Я — Хеприс и требую его, — запинаясь, произнёс некрон на готике.

Знаменосец выругался. Он выпустил очередь из болтера, но разрывные заряды всего лишь детонировали в воздухе вокруг существа. На миг Аэргард увидел отражающую кривую какого-то щита, словно сделанного из невероятно тонкого стекла.

Хеприс рассмеялся. Звук напоминал вырывавшийся из клапана воздух. Его стражи рванулись вперёд, сомкнув ряды.

Они наступали на знаменосца.

Восемь превратились в семь.

Один из некронов пригвоздил Лидаса ко льду мечом, пронзив грудь. Растекавшаяся возле космического десантника кровь напоминала расправленные крылья. Некрон стоял над Храмовником, поставив ногу на горло.

Лидас вытащил крак-гранату. Удар сердца спустя Аэргард оплакал брата.

Граната взорвалась, Лидаса и некрона поглотило пламя. Некрасивая смерть. Лидас хотел бы умереть стоя.

Аэргард замкнулся в ярости и атаковал ближайшего врага, сжав меч обеими руками и широко замахнувшись. Клинок ударил в щит некрона, и ксенос покачнулся. Не позволив врагу оправиться, чемпион вторым движением отрубил руку существа по локоть. Щит упал на лёд, а Аэргард был вознаграждён за свои усилия сильным ударом ногой в грудь. Броня треснула, а Храмовник отлетел назад. Он тяжело приземлился, отхаркнув кровь на внутреннюю сторону лицевой панели.

Астартес ожидал, что существо продолжит атаку, но этого не произошло. Ксенос отвернулся и направился к Эврейну. Знаменосец был ранен и стоял на коленях на льду, над ним возвышался горбатый некрон. Гарел и Тибо сражались словно безумные, стремясь пробиться к нему. Маршал был в нескольких метрах, Балинор и Вайн следовали за ним.

Эврейна и некронов окутал мрак, напоминавший взболтанную воду. Когда он исчез, исчезли и ксеносы.

Они забрали Эврейна, а вместе с ним и знамя маршала.

Хелбрехт стоял на том месте, где исчез Эврейн.

На льду виднелось чёрное пятно. От остаточного привкуса телепортации в воздухе Хелбрехту хотелось сплюнуть.

— Милорд.

Аэргард ждал приказа. Они все ждали. Хелбрехт сжал кулак. Они уже так много потеряли.

— Милорд, — повторил Аэргард.

Хелбрехт посмотрел на пятерых космических десантников, которые остались от почётной гвардии.

— На колени, — велел маршал. Он даже не повысил голос.

Все немедленно подчинились, лязгая доспехами, и склонив головы. Хелбрехт не мог избавиться от чувства, что они не желали смотреть ему в глаза. Он провёл острием меча по льду, отмечая место, где Эврейн и знамя, которое он нёс, исчезли.

— Это — поражение, — произнёс он. — Чёрные Храмовники потерпели поражение.

Хелбрехт шагнул к преклонившему колени Аэргарду и поднял его на ноги.

— Враг забрал моё знамя. Они забрали твоего брата.

Долгие годы Хелбрехт ценил советы Аэргарда. Его чемпион был сбалансированным клинком, который редко поддавался желчи или злобе. И всё же в этот момент Хелбрехт смотрел на брата и видел только отражение собственных поражений.

И он не мог вынести их.

— Говори, — прорычал маршал.

— Мы позволили врагу превзойти нас. Я позволил им превзойти нас, — ответил Аэргард, склонив голову. — Что вы хотите, чтобы я сделал?

Хелбрехт указал на Тибо и Гарела.

— Возьми их и найди моё знамя. Я продолжу идти к Краю Запустения. Я соберу братьев и отобью аванпост.

Аэргард вздрогнул, словно от удара.

— Мы поклялись защищать вас, — произнёс он. — Я поклялся защищать вас.

— Тогда я освобождаю тебя от этой клятвы. Возвращайся со знаменем или не возвращайся вообще. Ты понял?

Чемпион склонил голову, но ничего не сказал.

— Клянись своим клинком, — потребовал Хелбрехт.

Аэргард вонзил меч в лёд. Он опустился на одно колено, так чтобы крестовина находилась на уровне глазных линз.

— Клянусь своей кровью и своим клинком. Я не умру обесчещенным.

— Не разочаруй меня. Восстанови нашу честь и тогда восстановишь свою.

Хелбрехт отвернулся, посмотрев вдаль. Аванпост Край Запустения возвышался изо льда. Внутри горели огни, освещая небо ложным восходом солнца.

Вокс-бусинка в ухе Хелбрехта потрескивала и запиналась.

… Семь мёртвых… Перегруппироваться…

… Замечена тяжёлая бронетехника!

… Их сотни! Приготовьтесь!

Он не отфильтровывал сообщения. Он должен услышать всё: каждую пролитую каплю крови, каждого павшего брата.