Адепты смерти

— Смотрите на неё! Просто слабоумная, молчит и глазами хлопает! — выдала блондинка, указывая на Раду подругам.

— Зато перед парнями покрасоваться не промах! — вставила пышногрудая рыжеволосая девица, с ненавистью поглядывая на Раду.

Блондинка с компанией, посмеиваясь, окружили девушку.

— Я вас не трогаю! Вы вообще мне неинтересны, — неожиданно решительно произнесла Рада. — Оставьте меня в покое!

Лицо блондинки потемнело от гнева. Она резко выбросила вперёд руку и произнесла заклинание. Рада среагировала мгновенно, закрываясь Зеркалом Отражения. Заклинание вернулось к блондинке, и её холёная физиономия покрылось безобразными бурыми угрями. Ощупав пальцами лоб и щёки, неудачница злобно выругалась. Девицы из окружения блондинки растерянно замолчали. Их лидерша пронзительно взвизгнула и накинулась на Раду. Девушка выскользнула из цепких рук разъярённой блондинки и, ловко ухватив её за предплечье, бросила на пол. Спасибо наставнику Терину и самообороне! Немного погодя подруги блондинки опомнились после смелого отпора малявки и начали теснить Раду к стене.

Ребята и Сияна выскочили из-за стола и бросились на выручку подруге.

— Милые, лэри, так нельзя! — громко воскликнул Дарен.

Заметив парня, девицы заулыбались и расступились. Блондинка, прикрывая ладонями лицо, поспешно выбежала из столовой.

— И чего вы на неё взъелись?! — возмутился Витан.

Ярек громко расхохотался: — Я знаю — чего! Конкуренция в женской среде — штука суровая. Они ей завидуют!

— Вот ещё! — фыркнула рыжая девица. — Было бы кому. Серая мышка! А подружка её — бесстыжая потаскушка!

— Не скажи! — веселился от души Ярек.

— Ах ты, облезлая крыса! — возмутилась Сияна, готовая вцепиться рыжухе в волосы. Девчонки из группы поддержки рыжей принялись выкрикивать оскорбления в адрес Рады и Сияны.

— Я предупреждала! — В глазах Рады вспыхнул магический зелёный огонёк. Девушка явно готовилась к нападению. Витан успел схватить Раду за руки, предотвращая попытку атаковать обидчиц магией. Ярек, скрестив руки на груди, встал перед разозлёнными девицами.

— Лэри, лэри, лэри! Не нужно так волноваться! Расходимся мирно! Поверьте, грязная драка не украшает девушек! — обаятельно улыбаясь, заговорил Дарен. Он и Врон мягко развели Сияну и рыжуху по сторонам. Обменявшись сердитыми взглядами, противницы демонстративно отвернулись друг от дружки.

— И что это было? — раздражённо спросил декан некромантов, заставший финал девичьих разборок. — А теперь, уважаемые адептки, выслушайте меня очень внимательно! Если я ещё раз узнаю или услышу о чём-нибудь подобном, всех причастных отправлю на месяц убирать мертвецкую вручную и без выходных! Поняли меня хорошо? Так-то.

Угроза магистра Кана возымела действие. Недоброжелательницы больше не нападали на Раду и Сияну открыто, предпочитая делать пакости исподтишка. Отношения Сияны и Рады заметно потеплели. Постепенно соседки по комнате сделались настоящими подругами.

— Рада, что ты ищешь в книгах? — в очередной раз поинтересовалась Сияна.

Радка молча отложила старый фолиант в сторону.

— Хочу убедиться, что не ошибаюсь в моих предположениях, — призналась она.

— Убедишься, и что?

— Пойду, поделюсь моими мыслями с властями. Хотя, боюсь, из-за этого у меня могут возникнуть большие неприятности.

— Ты что-то знаешь о том убийстве?

— Пока только предполагаю.

— Ну, и поделись предположениями с теми, кто занимается расследованием!

— Мне страшно, — тихо призналась Рада. — Они опасны и, возможно, имеют большое влияние в столице, раз остались непойманными. Кроме того, не хочу предавать огласке моё имя.

— Глупышка! В академии адептов не выдают!

— Зло может скрываться где угодно, даже здесь!

На следующий день после очередной бессонной ночи Рада сдалась и отправилась к магистру Кану.

Декан факультета некромантии встретил девушку нелюбезно. — Что случилось, адептка Ивор? Почему вы не решаете ваши вопросы с одним из назначенных кураторов?

— То, что я хочу рассказать, имеет отношение к убийству Мелвиса Рита! — отчаянно выдала Рада.

— Да? Любопытно. Получается, вы не были с нами откровенны в прошлый раз.

— Думала, что ощущения меня обманывают, и боялась. И сейчас боюсь.

— Продолжайте!

Рада вздохнула и принялась рассказывать о нападении на купеческий обоз. — Остаточная магия абсолютно идентична следам магии, которую использовал главарь банды. Точно такой же след прослеживался на трупе убитого адепта. Оборотень, мне кажется, тот самый Змей. И самое плохое — довольно отчётливые следы такой же магии я обнаружила в подвале под лабораторией боевых артефактов! Предполагаю, что артефакты, использованные разбойниками, были сделаны в академии, — понизив голос, поделилась собственными умозаключениями Рада. — Тогда в лесу я запомнила остаточный магический след, потом прочитала, как по памяти разложить его по составляющим, и сравнила с теми, что имелись на трупе убитого адепта и возле хранилища артефактов, — взволнованно пояснила девушка.

— Способная девочка! У вас, лэри, талант мага-следователя. Не волнуйтесь. Ваши родственники о вас ничего не узнают, пока вы сами того не пожелаете. Академия всегда защищает интересы адептов. Что касается убийства — благодарю за помощь! Плоды вашего расследования весьма интересны. К сожалению, проверить наличие магических следов злоумышленников на трупе адепта Мелвиса Рита теперь не представляется возможным. К тому моменту, когда до тела добрался маг-следователь, следы магии практически исчезли. И, надо заметить, не все некроманты обладают высокой чувствительностью к следовой магии. Я не стану рассказывать о вашем участии в деле поиска убийцы или, скорее, убийц. Пожалуй, для вас это действительно небезопасно, — чеканя каждое слово, проговорил Магистр Кан.

От декана некромантии Рада вышла лёгкой походкой. Девушке вновь захотелось смеяться и радоваться жизни.

Магистр Алдемар Кан задумчиво посмотрел в окно на зимний сад. Тонкие, сильные пальцы выстукивали барабанную дробь на подоконнике. Интересная малышка! Умеет думать и делать выводы. По её словам выходит, что в академии нечисто. Вероятно, Радана Ивор неправа. Молоденькая девчушка пережила тяжёлое нервное потрясение, после чего ей повсюду мерещатся маги-преступники. Но проверить всё равно следует. Неужели кто-то из коллег снова взялся за старое? Скверно! Отследили все связи этого Мелвиса Рита. Торговал спиртными напитками с одурманивающими зельями, а более — ничего!

Тайгерт вычислил место выхода портала, из которого выбросило адепта. Дешёвый трактир, где собиралось мелкое ворьё. Притон накрыли, всех подозрительных арестовали. Попалась пара известных мошенников, прогоревший брачный аферист и скупщик краденого, остальные — мелкое ворьё. При открытии портала использовали артефакт. Хозяин притона держал тарнийского мастиффа, клыки у этой твари не меньше, чем у оборотня. Горло мальчишке, очевидно, разорвал пёс. Мастифф сбежал, и его не нашли. Но почему следователям не удалось заставить говорить труп? Побочный эффект воздействия артефакта переноса? Или дело гораздо сложнее?

Хранилище проверили в тот же день. Обнаружилась пропажа нескольких боевых и предназначенных для стражи артефактов. К сожалению, выявить следы вора не удалось. Утром Раду свозили в отделение тайной стражи и сняли копии мыслеобразов разбойников и оборотня Змея. Кристалл с записью поместили в архив.

***

Подходил к концу последний зимний месяц. Врона разбудило тихое шипение и звуки, напоминающие хруст снега под ногами в мороз. На миг бывшему следопыту почудилось, будто он снова в Туманных горах. По отработанной привычке Врон откатился к стене, потянулся рукой за оружием и … окончательно проснулся.