Адепты смерти

После завтрака собранный, настроенный решительно Ярек вновь попытался войти в лабиринт. За дверью, как и ранее, парня сковала боль. Адепт расслабил мышцы и перестал сопротивляться, боль ослабла и плавно скатилась к ногам.

Ярек быстро шёл по длинным тёмным коридорам. Следующая дверь! За ней адепта встретил монстр, тёмная тварь, напоминающая огромную кошку. От твари крепко несло трупной вонью. Зверюга вперилась в адепта стеклянными глазами и, пригнувшись, атаковала в прыжке. Ярек сумел побороть панику и выставил вперёд меч. Он не боевой маг, но, если ситуация потребует, будет сражаться до конца. Коснувшись меча адепта, кошка развеялась в воздухе.

За другой дверью появились чёрные призраки, едва различимые во тьме силуэты. Они нагло лезли в разум адепта, тянули к нему руки, пытаясь выпить жизненную силу. Ярек заслонился Щитом и распахнул ещё одну дверь.

Синее магическое пламя окружило адепта и принялось жадно лизать его тело. Одежда на Яреке загорелась, невыносимая, жгучая боль охватила парня, он чувствовал, как плавится его плоть. Адепт снова расслабил мышцы и представил себя прозрачным, бесплотным существом, огонь не могло причинить вреда бестелесному призраку. И магическое пламя исчезло, будто его и не было!

Чудовищные порождения человеческого разума обрели в лабиринте отражений поразительную мощь, навеянную воображением испытуемого ауру страха. Похожая одновременно на дракона с львиными лапами и хвостом огромного скорпиона тварь напала неожиданно, и она была настоящей!

Разинув пасть с тремя рядами зубов-кинжалов лев-дракон ринулся на Ярека. В трёх выпуклых глазах твари плескалась тьма. Известно, что создания тьмы боятся света и огня! Адепт вплотную прижался к стене, и чудовище пронеслось мимо. Отсчитывая малые обороты, Ярек влил в маленький светильник большую часть собственной магии. Лев-дракон развернулся для следующего броска и натолкнулся на сияющую стену света. Тварь испуганно завыла и попятилась назад, а Ярек помчался дальше.

Впереди забрезжил слабый свет. Измученный атаками тёмных тварей и болью Ярек ускорил шаг. Адепт выбрался из лабиринта и без сил свалился на пол.

— Ты прошёл испытание, мальчик! — Мастер Гронон, улыбаясь, протянул Яреку тёплую ладонь. — Теперь ты сможешь видеть структуру любого материала, напитывать изделия магией и создавать воистину уникальные вещи. Но для этого тебе предстоит ещё многому научиться, но первый, самый важный шаг, ты уже сделал!

Магистр Грегор с учеником провели у гномов два долгих месяца. Возвращался адепт Камен в академию другим человеком, мучившие его страхи и неуверенность в собственных силах остались в прошлом.

ГЛАВА 23

СЛУГИ ОТСТУПНИКА

За два дня до начала занятий академия напоминала пчелиный улей. Возвратившиеся адепты обменивались новостями, решали насущные вопросы и в узком кругу праздновали начало учебного года.

Потан выложил из корзины домашние вкусности — пироги, вяленый сыр и колбасу. Рада резала овощи и раскладывали на большую тарелку. Третьекурсники намеревались отметить встречу. Сияна должна была вернуться с минуты на минуту, травница отправилась за новой мантией к кастелянше.

В комнату к девчонкам ворвался Ярек с припрятанным в мешке бочонком имбирного пива. — Привет, ребята! Потан, как съездил? А где другой убийца демонов? Радка, держи! В благодарность можешь меня поцеловать. — Ярек подставил девушке щёку. В руках адепт держал готовый накопитель. Синий кварц Ярек вставил в оправу из светло-жёлтого металла, получилось красивое колье.

— Витан задержался у гномов. Ждёт заказ, хочет завтра забрать охотничьи перчатки, — ответил Потан.

— Как красиво! — воскликнула Рада. Крепко обняв мастера, девушка благодарно чмокнула Рыжика в нос и шаловливо потрепала густую шевелюру на его затылке.

— Эй, ты осторожнее! Что я Сияне скажу, когда она узнает, как на моих глазах лучшая подруга пыталась соблазнить её парня?! — фыркнул Потан.

Адепка рассмеялась и щёлкнула Рыжика по носу.

— Все вы, женщины, одинаковые! За красивую побрякушку готовы на шею первому встречному повесится, — пошутил Ярек.

— Заблуждаешься! Таким образом я говорю «спасибо» хорошему товарищу. Сам на поцелуй напросился! Огранка — потрясающая! Яр, ты превзошёл сам себя. А что за металл?

— С огранкой магистр Грегор помог. Я сказал ему, что накопитель для тебя. Металл — наполовину серебро. Цени! И кое-какие добавки для прочности. Артефакт можно носить как колье. Вот тут имеются дополнительные застёжки. И как браслет.

— Здорово!

— Знаю! Ты меня тогда вовремя в деле с купчиной просветила. Всё-таки следственная магия — полезная штука!

— Неприятности? — заинтересовался Потан.

— Один купец хотел подставить меня на деньги, чтобы я потом на него бесплатно вкалывал! Благодаря Радке гаду я в тот же день заявил, что требую расследования. Купчина побегал-побегал и понял — ничего ему со мной не светит! Позже Хомяк рассказал, что поганый жулик к какому-то магу ходил, — усмехнулся Рыжий, а потом нахмурился и кисло добавил: — История с артефактом крепко меня по карману ударила! Купчина — мужик злопамятный и вредный, теперь следить за мной станет. Так что в этом году делаю на продажу только простые колечки, серёжки и браслеты. Не запрещено. Через год получу магистра, опять за артефакты возьмусь!

— Похоже, вы провели лето нескучно, — заметил Потан.

— Даже не представляешь насколько! — подтвердила Рада и рассмеялась.

— То-то смотрю, ты, Радка, посвежела и похорошела на лоне природы! — отвесил комплимент однокурснице Ярек.

— Зато ты сделался бледным и худым! Гномы тебя совсем замучили, — отметила Рада.

— Но многому научили! — Рыжик многозначительно задрал нос и хихикнул. — Сейчас возвращался от магистра Грегора и увидел кое-что необычное, — продолжил адепт.

— Экспериментальный материал некромантов по саду прогуляться вышел? — рассмеялся Потан.

— Не шути страшным! Иду мимо ледника с тем самым экспериментальным материалом — а возле мертвецкой магистр Балша ошивается! Увидел меня — и за деревьями спрятался! Я и думаю, что он там потерял? Балша — маг земли. Здание его факультета находится в противоположном стороне. И зачем ему прятаться? Подумаешь, адепта увидел! Мало ли что преподавателю понадобилось в мертвецкой? Например, посоветоваться с кем-то из некромантов. Больше всего мне его рожа не понравилась. Беднягу, аж, перекосило, когда на меня наткнулся!

— Действительно странно, — согласилась Рада.

— Мне тоже непонятно, что могло заинтересовать магистра земли в мертвецкой? Балша боится мертвецов, точно знаю. Когда из ратуши выносили погибших в давке, его попросили посмотреть энергетические потоки у трупов. Вдруг кого-то ещё спасти можно? Балше сразу поплохело, позеленел весь и сбежал, — вспомнил Потан.

— А как Балша рвался в горы к гномам! Магистр Грегор отказал ему категорически. Жаль! Гномы бы показали ему, где мыши сидят… Серьёзный народ.