Адмирал Империи 28
Шрифт:
— К сожалению, нет, сэр… Все произошло слишком быстро. Взрыв накрыл собой всю площадь целиком и полностью. Ни одному из пристыковавшихся к терминалу танкеров не хватило времени, чтобы отстыковаться и убраться подальше. Их собственные переполненные резервуары с горючим лишь усилили детонацию, сыграв роль своеобразного катализатора… В результате все без исключения топливозаправщики уничтожены. В лучшем случае от них остались жалкие ошметки дрейфующего металлолома вроде вот этого…
Дастин ткнул пальцем в один из вспомогательных мониторов, где крутилась объемная проекция чудовищно изуродованного, оплавленного остова, в котором лишь с большим трудом можно было опознать танкер. Теперь кусок металла лениво кувыркался в темноте космоса, медленно вращаясь вокруг своей
— И ведь этому, считай, еще повезло в общем раскладе, — мрачно хмыкнул старпом, невесело качая головой. — Большинство его собратьев попросту расщепило на атомы чудовищным выбросом энергии и разметало по округе…
Ди Сенна обреченно прикрыл глаза, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Пропали не только люди и техника, но и стратегически важный груз, ради которого, собственно, и затевалась вся эта кампания. Впрочем, к черту интарий, это не так важно, топливо, если постараться можно отыскать и в «Екатеринославской», да и в «Тавриде». А вот как восполнить громадные потери в в дивизии…
— Похоже, «Джерси Блюз» больше не существует как эффективная оперативная единица, — обреченно констатировал адмирал, тяжело оседая в кресло. Казалось, из его тела одним махом выпустили весь воздух, оставив бледную тень вместо еще недавно лучащегося самодовольством лица. — Ни кораблей, ни топлива, ни людей… Это полный крах, Дастин. Крах всем моим начинаниям…
— Не все так уж беспросветно, сэр, — попытался успокоить своего командующего, старпом. — У нас ведь еще остается авангард из шестнадцати тяжелых и средних кораблей. Они не пострадали при взрыве и сохраняют полную боеспособность. «Джерси» жива… Вон посмотрите…
Ди Сенна отрешенно посмотрел на голографическую карту сектора. Там ярко светились синие ромбы, бросившееся вдогонку отступающей русской эскадре и скрывающиеся сейчас за голубоватым геоидом Никополя-9…
…В это время авангард американской дивизии, увлеченный азартом погони и предвкушением скорой победы, решился на дерзкий и опасный маневр. Шестнадцать боевых дредноутов, обладающих чудовищной огневой мощью и многослойной броней, должны были пройти по касательной траектории через самые верхние слои плотной атмосферы Никополя-9. Эта отчаянная попытка срезать путь и сократить расстояние до ускользающей добычи была сопряжена с немалым риском, но «янки» готовы были пойти ва-банк.
Грозные космические левиафаны ринулись вперед, словно стая голодных коршунов, учуявших запах крови. Линкоры и крейсера вспороли разреженные облака планеты, оставляя за собой длинные огненные шлейфы раскаленной плазмы. Казалось, будто сами небеса пылали, протестуя против вторжения незваных гостей. На бронированной обшивке кораблей плясали всполохи пламени, а стальные корпуса раскалились добела от чудовищного перегрева.
Этот рискованный трюк стоил экипажам кораблей немалых усилий и запредельной концентрации. В рубках на пультах то и дело взвывали аварийные сирены, предупреждая о растущих перегрузках. Однако все получилось. Опытным штурманам американских кораблей удалось идеально проложить курс и безукоризненно исполнить головокружительный маневр, срезав маршрут по самой кромке планетарного диска. Никополь-9 стремительно остался позади, а впереди замаячила вожделенная цель — русские крейсеры и линейные корабли петлявшие и маневрирующие в попытке оторваться от погони. Теперь после удачного рывка американцев их корабли были как на ладони.
На флагмане авангарда тяжелом крейсере «Гонолулу», возглавляющем погоню, царило радостное возбуждение вперемешку с охотничьим азартом, столь свойственным загонщикам, настигшим и окружившим свою жертву. Офицеры и операторы на боевых постах то и дело обменивались торжествующими улыбками и возбужденно переговаривались, не сводя глаз с тактических экранов. Там, на радарах и сканерах, ярко светились многочисленные зеленые отметки — русская эскадра в панике улепетывала прочь, пытаясь отчаянно маневрировать и ставить помехи, дабы хоть немного затруднить американским канонирам пристрелку и наведение на цель.
Но все было тщетно — теперь, без защиты планеты и орбитальных конструкций, что помогали им все это время выживать, эти жалкие трепыхания больше напоминали конвульсии умирающего, нежели осмысленные действия.Коммандер Кайто, поджарый криптояпонец с резкими, будто высеченными из камня чертами лица, сидел в командирском кресле, сцепив руки в замок и презрительно скривив тонкие губы в злорадной ухмылке, лениво переговаривался с командирами соседних крейсеров и линкоров авангарда по закрытому видеоканалу. Судя по отрывкам доносившихся реплик, он и его сослуживцы в предвкушении потирали руки, безмерно довольные собой и прекрасно понимающие: теперь-то уж точно русским не уйти от расплаты, их участь предрешена. Порой Кайто издавал громкие раскатистые смешки, от которых вздрагивали офицеры на мостике, уж больно зловеще и безжалостно звучали эти выплески эмоций на фоне тишины рубки.
Но внезапно командира «Гонолулу» отвлек от приятной беседы взволнованный голос одного из операторов сканирующих систем. Молодой энсин, сидевший перед мониторами, резко вскинул голову и обратился к Кайто:
— Простите, что вмешиваюсь, коммандер… Вы уже видели, что творится сейчас на главном тактическом дисплее в режиме реального времени? Похоже, русские снова выкидывают какой-то очередной невообразимо безумный фортель… Нет, вы только гляньте на то, что они делают!
С крайне недовольным видом коммандер резко развернулся к своему персональному голомонитору, зло стрельнув глазами в сторону не в меру разговорчивого оператора, что посмел отвлекать его от разговора с друзьями. Однако стоило Кайто перевести взгляд на экран, как его лицо сперва вытянулось от удивления, а затем на нем проступила целая гамма противоречивых эмоций — от недоумения и глухого раздражения, до победной ухмылки.
Американский авангард, состоящий из шестнадцати вымпелов, по-прежнему шел выстроившись в «фалангу», тут все без изменений. А вот русские вели себя крайне странно. Вместо того, чтобы улепетывать со всех ног, выжимая из силовых установок все, что только можно было, эти странные «раски» почему-то неожиданно начали притормаживать, а затем и вовсе остановились. Мало того объятые то ли безумием, то ли отчаянной решимостью обреченных, они вдруг дружно начали разворачиваться носами в обратную сторону — прямиком навстречу американским кораблям.
— Нет, вы это видели, а?! Что еще за чертовщина?! — пробормотал Кайто, аж привстав в кресле. — Да они там у себя в императорском космофлоте никак все дружно спятили, или какие-нибудь запрещенные препараты принимают!
Повисла напряженная пауза. Кайто нервно забарабанил пальцами по пульту, лихорадочно обдумывая увиденное.
— Ну, ладно, допустим, какой-нибудь зарвавшийся одиночка, ополоумевший капитан с одного крейсера и мог бы с перепугу или от очаяния отважиться на подобную безумную авантюру, — ожесточенно почесав бритый затылок, произнес коммандер. — Чисто гипотетически, один псих, решивший красиво уйти в небытие, сдуру еще способен выкинуть такой идиотский финт. Но тут-то, вы только посмотрите! Похоже, весь состав русской эскадры дружно, единодушно и добровольно решил, так сказать, попрощаться с бренным миром и сделать это по-быстрому!
В центральной рубке американского крейсера воцарилась гробовая тишина, в которой слышалось лишь торопливое попискивание переговаривающихся меж собой компьютеров. Операторы, сбитые с толку лишь ошалело переглядывались меж собой да крутили пальцами у висков, всем своим видом красноречиво демонстрируя крайнюю степень удивления.Подобное поведение противника определенно было за гранью здравого смысла.
Израненные, потрепанные в бою русские корабли, будто предавшись коллективному помешательству, сначала остановились, затем, развернулись и начали спешно смыкать боевые порядки, формируя нечто вроде оборонительного «каре». При этом их линкоры и крейсера отчаянно жались друг к другу бортами, силясь хоть как-то прикрыть друг друга остатками своих жалких, практически обнуленных, но все же пока действующих энергетических щитов.