Адские существа

— Сюда, — сказал Джулиус, а его рука все еще сжимала мою, когда он вел меня через ржавые останки легковых и грузовых автомобилей, идя к задней части стоянки.

Я должна была чувствовать себя неловко, но я находила его присутствие странно успокаивающим, и я подумала, не связано ли это как-то с нашей кровью истребителей. Как будто что-то во мне признало наше общее происхождение.

Мы добрались до осыпающейся стены с дырой у ее основания, и Джулиус присел на корточки, заполз в щель и протиснул через нее свое широкое тело.

Я низко наклонилась, глядя ему вслед с проблеском беспокойства.

— Давай, — позвал он из-за стены, и я собралась с духом, опустилась на пол и проползла по нему на животе.

Джулиус помог мне подняться с другой стороны, и я оглядела сырой туннель впереди, освещенный только лампочкой на его телефоне. Без него темнота была бы непроницаемой, но мне не нравилась идея полагаться на это крошечное устройство, чтобы поддерживать путь освещенным.

— Что это за место? — Спросила я, и мое лицо сморщилось, когда до меня донесся запах разложения.

— Старая канализационная система, — сказал Джулиус, задирая рубашку, чтобы прикрыть нос.

Я повторила за ним и немедленно избавилась от мерзкого запаха по крайней мере на восемьдесят процентов.

— Он ведет через весь город. Вампиры не обращают никакого внимания на старые туннели, проходящие под их улицами. Реки дерьма — это не то, с чем они хотят иметь дело, — объяснил Джулиус с тихим смешком. — Это то, как я передвигаюсь незамеченным.

Мое сердце подпрыгнуло от его слов. — Это гениально. И совершенно отвратительно.

— Я знаю. Только грязное животное может бродить по этим туннелям.

— Тогда, похоже, они для тебя идеально подходят, — беспечно сказала я, и он хихикнул.

— Я могу быть грязным, только в хорошем смысле этого слова.

Я слышала улыбку в его голосе, когда он уходил, и направилась за ним, стараясь не обращать внимания на шлепанье своих шагов по влажному полу. Парень был чертовски высокомерен, но при этом забавен, и он потихоньку начинал мне нравиться. Не то чтобы я собиралась говорить ему об этом в ближайшее время.

Джулиус шел бесшумно, и я удивилась, как ему это удавалось, учитывая его габариты. Вампиру было бы гораздо легче услышать мое приближение, чем его, и я подумала, не было ли это одним из даров истребителей, о которых он упоминал. Честно говоря, мне было немного любопытно узнать обо всем этом, но его настойчивость в том, чтобы я дала какую-то клятву, меня даже отдаленно не привлекала. Похоже, тут замешаны неуловимые боги, а из всего, что я о них узнала, они не похожи на существ, с которыми я хотела бы иметь что-то общее.

Я посмотрела на зеленые водоросли, покрывающие изогнутый потолок и стены, надеясь, что это худшее, с чем нам придётся столкнуться в нашем путешествии. Реки дерьма, о которых он упомянул, наверняка были шуткой…

Я тихо следовала за ним по извилистым коридорам, поскольку он, казалось, точно знал, куда мы идем. Мы не останавливались, по-моему, целый час, и я начала задаваться вопросом, насколько близко мы были к городу.

— Так. — Джулиус поднял телефон и вывел на экран карту, на которой был изображен весь Нью-Йорк.

Я втянула воздух и придвинулась ближе, рассматривая карту: каждая улица и здание были обозначены прямо перед моими глазами.

— Территория дворца здесь. — Он указал на карту, увеличивая прямоугольное зеленое пространство на карте. — Это примерно в миле от того места, где мы находимся. Как думаешь, ты сможешь определить, где живет Валентина?

Я взяла телефон, изучая улицы и прикидывая маршрут, по которому мы с Эриком отправились с территории замка, и, найдя «Эмпайр Стейт Билдинг», я проследила путь оттуда.

— Здесь мы повернули направо… — Я провела по карте пальцем, отыскивая квартал, где жила Валентина.

Я нахмурилась, приближая изображение и ориентируясь по карте.

— Я думаю, это недалеко от этой улицы. — Сказала я, постукивая по экрану. — Но я не совсем уверена. — Я прикусила губу, не желая облажаться и испортить наш план.

— Мы отправимся туда и проверим. Может быть, ты узнаешь что-нибудь, когда мы окажемся над землей.

Я кивнула, когда он пошел быстрым шагом, а я побежала трусцой, чтобы не отстать.

Мои внутренности сжимались по мере того, как мы приближались к месту назначения. Как мы собирались провернуть это дело? Что, если мы не сможем найти ее квартиру? И даже если найдем, что, если она там не одна?

***

В конце концов, мы оказались под люком в потолке, к которому вела лестница. Мы миновали несколько таких с тех пор, как попали в пределы города, но это был первый раз, когда Джулиус остановился.

Он пристально посмотрел на телефон, проверяя наше местоположение, прежде чем убрать его в карман. — Мы в нескольких улицах оттуда, и этот люк выходит в переулок, так что мы должны быть в безопасности, выйдя тут.

Я кивнула, мое сердце затрепетало, когда я подошла ближе к лестнице. Это болезненно напомнило мне о водостоке, которым я воспользовалась, чтобы сбежать из Сферы. Последний день, который я провела с папой…

От эмоций у меня в горле образовался комок, и я сморгнула слезы, подойдя ближе, — прямо сейчас мне нужно было держать себя в руках.

— Ты в порядке? — Джулиус спросил, нахмурившись, и я натянуто кивнула, прогоняя боль и пряча ее глубоко внутри себя. Сейчас было не время зацикливаться на нем, но я задавалась вопросом, как долго я смогу сдерживать свое горе, пока оно не выплеснется снова.

Джулиус оперся руками о лестницу, стягивая рубашку со рта и носа. — Я пойду первым. Жди моего сигнала.

Я снова кивнула, наблюдая, как он взобрался по ней и поднял металлическую пластину над головой. На нас упал слабый свет раннего утра, и я затаила дыхание, пока Джулиус выбирался из туннеля.

Я сильно прикусила губу, чуть не до крови, пока ждала его возвращения.

Наконец, он просунул голову в отверстие. — Все чисто.

Я ухватилась за холодные перекладины и начала подниматься. Когда моя голова поднялась над люком, я приподняла подбородок, чтобы стянуть рубашку с носа, и вдохнула свежий, чистый воздух.