Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

— Спасибо, что не оставила его, — сказал Афанасий.

Она лишь отмахнулась.

— А как ты вообще здесь оказалась? — спросил он.

— Думаешь, трудно узнать твой адрес? — усмехнулась она. — Особенно зная, кто твоя мама.

— Я не об этом. Что заставило тебя прийти сюда?

Плющ смущенно опустила голову.

— Сначала я просто хотела удрать и забыть обо всем, — призналась она, — но потом… Поняла, что эта история у меня из головы не идет. Меня обманом заставили участвовать в преступлении. А потом еще и похитили человека. Теперь я просто обязана помочь вам найти ее, иначе меня совесть замучает. Я принесла свой ноутбук, где у меня скопированы письма Анастасии. Хотела показать их вам, но тут на меня набросился тот здоровяк. Остальное вы знаете.

Афанасий только теперь заметил ноутбук, лежавший на краю дивана.

— Ты просто молодец! — воскликнул он. — Я очень рад, что ты пришла.

Плющ улыбнулась.

— Сделаю все, что в моих силах. Не люблю, когда с людьми обращаются несправедливо, — сказала она. — И кстати, вот еще что.

Она сунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда клочок какой-то бумажки.

— Это выпало из сумки Шолпан, когда она доставала свою змею.

Афанасий взял бумажку. Это оказался старый потрепанный билет. Похожие продавали в парках аттракционов и на ярмарках.

«Добро пожаловать на представление передвижного цирка «Золотой треугольник», — гласила надпись, — мы всегда вам рады».

— «Золотой треугольник», — повторил Афанасий.

— Так назывался наш цирк, — послышался из коридора голос Айгуль. Девочка вошла в гостиную, расчесывая на ходу длинные волосы щеткой Афанасия. — До того, как обанкротился и прекратил свое существование.

— Ну конечно! — воскликнул Кеша. — Все они циркачи. Бильярдный Шар, Стилет, Шолпан, Фокусник. Это очевидно. Банда «Золотой треугольник». Громила — цирковой силач, Стилет…

— Метатель ножей, — подхватила Айгуль. — Шолпан — заклинательница змей. А мы с папашей работали акробатами. Наш цирк путешествовал по Средней Азии, но потом настали тяжелые времена, и «Золотой треугольник» разорился. Циркачи сколотили собственную бандитскую шайку. Папаша отдал меня в театр, а сам принялся за грабежи. Но надо отдать ему должное, после своих разбойных дел он всегда возвращался домой и заботился обо мне.

— Так для чего вы похитили Анастасию? — спросил Кеша.

— Я уже говорила, меня не особо посвящали в планы банды, — произнесла Айгуль, — но кое-что я могу рассказать. Иногда мне удавалось что-нибудь подслушать. Я знаю, что это как-то связано с музеями и с раскопками старинных курганов. Еще слышала, что «Золотой треугольник» в этом деле лишь наемники. Всем руководит некий очень влиятельный человек, банда выполняет его приказания.

— А еще, — вспомнил Афанасий, — они говорили, что уже обращались к маме за помощью, но она отказалась. И тогда они ее похитили. Нужно просмотреть ее почту. Вдруг там мы найдем какую-то подсказку?

Плющ тут же раскрыла ноутбук.

— Сейчас я все вам покажу, — сказала она.

Все четверо склонились над экраном.

— Кстати, — сказал Кеша. — Как все-таки тебя зовут? Не могу же я постоянно обращаться к тебе «Плющ»?

— Плющ — это мой псевдоним для сети, — ответила девочка, — на самом деле меня зовут Ирина Легунцова.

— Вот так гораздо лучше, — кивнул Кеша, — приятно познакомиться, Ирина.

Ирина быстро нашла нужные файлы.

На экране запестрели фотографии, сделанные на раскопках. Афанасий увидел различные предметы, посуду, оружие, украшения. С некоторых снимков на него смотрела улыбающаяся мама. Она была снята одна на фоне курганов, в окружении коллег и друзей, на природе и в залах алматинского музея на фоне экспозиции.

Они начали просматривать письма.

В основном это оказались отчеты о проделанной работе и каталоги найденных предметов. Анастасия писала о ходе раскопок, об отношениях с казахстанскими коллегами. О Кемале Маратовиче, который оказался очень добрым и порядочным человеком и оказал ей неоценимую помощь в ее поисках. Пока ничего подозрительного они не увидели.

Но вот Ирина открыла последнее письмо.

Афанасий глянул на дату отправки. Мама написала это послание за день до своего похищения.

«Странное дело, — писала Анастасия Никитина. — Курганом колдуна Хафиза интересуется все больше людей, никак не связанных с археологией. Вчера ко мне приходили какие-то люди, я так и не поняла, какую организацию они представляли. Женщина по имени Шолпан и еще два молодчика. Я никогда не видела таких загадочных типов. Они предлагали мне деньги за расшифровку некоего послания. Расспрашивали о Хафизе, о легенде о четырех колдунах. Упоминали богатыря Альдаира, знаменитого персонажа казахского эпоса. Они не просили, а практически требовали, чтобы я помогла им. И при этом ничего не хотели объяснять. Естественно, я отказалась, и они ушли, но после этого визита на душе у меня остался неприятный осадок. Чего они добиваются? Михаил Владимирович, вы не могли бы навести для меня справки? Как связана эта легенда о четырех колдунах с Альдаиром? И что такого в этой истории, что она вдруг вызвала такой странный интерес? Кемаль Маратович обещал поискать информацию в архивах своего музея, но он сможет сделать это лишь после нашего возвращения в Алматы. А у меня такое предчувствие, что данные понадобятся мне весьма скоро. Эти люди очень настойчивы, пожалуй, одним визитом дело не кончится».

Афанасий поднял глаза на окружающих.

— Вы что-нибудь поняли? — спросил он. — Я нет.

— Одинцев получил это письмо? — спросил Кеша у Ирины.

— Получил, но он его даже не открывал, — ответила девочка. — Я следила за его почтовым ящиком. Так что он ничего не узнал о том, что она просила.

— А ты? — повернулся Афанасий к Айгуль. — Тебе знакомо хоть что-то, о чем упоминает мама?

Айгуль отрицательно покачала головой.

— Нет, просто Афоня. Впервые слышу о подобных вещах.

— Остается только одно, — сказал Афанасий, — лететь в Казахстан. Кемаль Маратович — единственный, кто может нам помочь.

— А может, связаться с ним по видеофону? — предложил Кеша.

— Разговоры могут прослушиваться. Кто знает, может, вместо Ирины они нашли нового хакера. К тому же маму держат где-то там, возможно, в самом Алматы.

— Ты прав, — кивнул Кеша. — Узнаем причину похищения — сможем найти Анастасию.

— Но ведь Шолпан сказала, они сами ее отпустят, — возразила Ирина, — стоит ли лезть на рожон?

— И ты поверила? — Афанасий скривился. — Они пытались убить тебя. Думаешь, они так просто отпустят мою маму?!

— Это верно, — тихо произнесла Ирина и зыркнула в сторону Айгуль. — Вот кто пытался меня убить.

— Да ладно, — отмахнулась Айгуль, — в жизни не хотела никого убивать. Вот покалечить… или отлупить хорошенько… Это другое дело. Тебя хотел прикончить Стилет, с ним и разбирайся. А если собираетесь лететь в Алматы — я с вами. Могу даже выступить в качестве гида по городу. Алматы — город-сад. Вы в жизни не видели более красивого мегаполиса.

— Я тоже полечу, — сказала Ирина, которая явно не хотела, чтобы эта девчонка оказала Афанасию большую помощь, чем она, — никогда не была в Казахстане, но всегда мечтала туда съездить.

— Насколько я помню, аэробус до Алматы вылетает на рассвете, — сказал Кеша, — путь занимает меньше часа, к утру мы будем на месте. Паспорта у всех есть?

— Конечно! — воскликнула Айгуль. — У меня их три. И все на разный возраст и разные имена.

— А у меня пять, — сказала Ирина. — И тоже на разные фамилии.