Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

Они вошли в кабинет, напоминавший офис Анастасии в московском музее. Многочисленные полки, заставленные книгами, у большого окна — письменный стол. В углу кабинета Афанасий увидел двухметрового каменного идола, видимо, найденного в одной из экспедиций.

Кемаль Маратович указал на мягкий диван у стены, а сам устроился за своим столом.

— Мы пытаемся разобраться сами, — пояснил Афанасий, — проводим собственное расследование.

— Понимаю, — кивнул профессор. — И вам уже удалось что-то выяснить?

— Мы узнали, что маму похитили бывшие циркачи из банды «Золотой треугольник». Судя по ее письмам, эти люди приходили к ней незадолго до похищения.

— Верно, — сказал Кемаль Маратович. — Ко мне они тоже приходили.

— Правда?! — изумился Кеша.

— Очень странные люди. Они предлагали мне работать на них, обещали хорошее вознаграждение. Но я не так давно видел их лица в объявлениях о розыске преступников и сразу узнал. Ко мне приходили лысый здоровяк по кличке Бильярдный Шар и некто Стилет. Громила известен как силач и пиротехник. Когда они грабят банки, он просто взрывает сейфы. Ну а Стилет — метатель ножей. Естественно, я отказался с ними сотрудничать. Запугать меня им не удалось. А вскоре пропала Анастасия… Им был нужен специалист по древней письменности и редким языкам, неважно кто. А госпожа Никитина — профессионал в этих делах. Видимо, поэтому выбор пал на нее.

— Мы тоже так считаем, — сказал Кеша. — Настя упоминала, что они интересовались легендой об Альдаире и четырех колдунах. По ее словам, вы обещали поискать для нее информацию.

— Это правда. И я нашел, что искал. Но слишком поздно, — помрачнел Кемаль Маратович.

— Так что это за легенда? — спросил Афанасий.

— О, это очень красивая и необычная история. И ее мало кто знает. Чтобы отыскать ее, мне пришлось просмотреть горы старинных рукописей. Летописи утверждают, что все случилось на самом деле много столетий назад, но вы же знаете цену этим сказкам. В те далекие времена народ, живший на территории современного Казахстана, страдал от вражеских набегов. Орды кочевников грабили и убивали мирных жителей, от этой напасти не было никакого спасения. Так продолжалось много лет. Наконец люди пришли к хану и потребовали разобраться с неприятелем. Но вражеские войска в сотни раз превышали своей численностью воинство хана. И тогда правитель решил обратиться за помощью к черной магии. В четырех разных сторонах света жили четыре черных колдуна — Хафиз, Санжар, Мансур и Жиренше. Заклинатели славились своей темной силой. Согласно легенде, колдуны управляли погодой и опрокидывали скалы, устраивали смерчи в степи и осушали озера. Призывали демонов и поклонялись нечистой силе. Хан пригласил их в свой дворец и попросил о помощи. И колдуны согласились, но потребовали за свою работу несколько мешков золота и драгоценных камней. Они заперлись в подземельях ханского дворца и три дня и три ночи колдовали. По свидетельствам очевидцев, все это время земля сотрясалась, а небо прорезали молнии. Из подвалов слышался жуткий хохот, который просто не мог принадлежать человеку. Затем колдуны приказали привести к ним самого слабого воина из ханского окружения. Этого человека звали Альдаир. Колдуны заперлись с ним в подземелье дворца и колдовали еще одну ночь. Когда воин вышел из подвала, его невозможно было узнать. Альдаир превратился в настоящего богатыря, отныне он обладал неимоверной силой, как физической, так и мистической. Один мог сражаться против целого войска, научился обрушивать скалы и поворачивать реки вспять. Колдуны поделились с ним своим могуществом и наделили невероятными способностями. Альдаир встал во главе ханского воинства и разбил неприятеля. Всю жизнь он верой и правдой служил своему народу. И его сила с годами лишь увеличивалась. Но у Темного наследия колдунов, как называли эту силу простые люди, была и другая сторона. Свой смертоносный дар Альдаир не мог передать никому другому. Он не перешел к его детям и умер вместе с ним. Однако Темным наследием мог завладеть любой, кто найдет могилу Альдаира и сумеет провести особый ритуал. Колдуны заполучили эту силу у демонов, но они уже не могли вернуть ее обратно. И тогда Хафиз, Санжар, Мансур и Жиренше, в ту пору уже глубокие старики, решили скрыть место захоронения Альдаира, чтобы никто не сумел забраться в его курган и овладеть Темным наследием. На каменной табличке они указали место захоронения, а затем раскололи ее на четыре части, и каждый взял себе по осколку. Затем они разъехались по своим владениям и приказали слугам, чтобы после их смерти эти осколки были похоронены вместе с ними. Так и случилось.

Афанасий слушал профессора, и по спине его бегали мурашки.

— Но это еще не вся история, а лишь то, что я успел расшифровать, — пояснил Кемаль Маратович. — Я пока не закончил работу. Многие вещи до конца не прояснились, но, думаю, скоро я смогу поведать вам эту легенду в более подробном варианте.

— Будем ждать, — сказал Кеша.

— А зачем указывать место захоронения, если они не хотели, чтобы его нашли? — спросил мальчик.

— На случай, если бы снова началась война, — ответил Кемаль Маратович. — Тогда колдуны сами бы вскрыли курган Альдаира и передали его Темное наследие другому достойному батыру. Но этого не произошло. Они умерли, и каждого похоронили с одним осколком. А не так давно мы обнаружили большой курган, который, как выяснилось, принадлежит Хафизу, одному из четырех колдунов. Естественно, в научном мире поднялась целая шумиха. В это время и появились бандиты из «Золотого треугольника». А вскоре начались раскопки и… — он оглядел присутствующих, — мы нашли осколок каменной таблички.

Кеша, Афанасий, Айгуль и Ирина так и застыли, ожидая, что последует дальше.

— Так что, это все правда?! — наконец нарушила тишину Ирина. — Про Альдаира и его Темное наследие?!

— Как знать, — пожал плечами Кемаль Маратович, — но Анастасию похитили, а с ней пропал и осколок. Мы даже не успели его толком осмотреть. Хорошо, хоть успели сфотографировать. У меня есть копия снимка.

— А можно на него взглянуть? — спросил Кеша.

— Конечно.

Профессор открыл ящик стола и выложил перед гостями фотографию. Афанасий, Кеша и девочки склонились над снимком.

Они увидели ничем не примечательный осколок серого камня. На нем виднелись какие-то надписи и фрагмент рисунка.

— Кеша, а ты не понимаешь этот язык? — спросил Афанасий.

Дядя покачал головой.

— Я могу разобраться в древних письменах, но только если они состоят из картинок, — сказал он. — Как в комиксах. А вот со значками и символами у меня беда. Тут может разобраться только Анастасия.

— Потому ее и похитили, — согласился Кемаль Маратович, — судя по форме и размерам, это может быть один из фрагментов той таблички. Знать бы, где другие три. Я сделал запрос в электронную базу данных. Наши роботы ищут любое упоминание о подобных находках на территории Средней Азии.

Афанасий с потрясенным видом повернулся к Айгуль.

— Вспомни, что говорила Шолпан! — воскликнул он. — Найден еще один фрагмент, и Фокусник отправился в Алматы, чтобы добыть его.

— Точно. — Айгуль даже подскочила. — Наверное, кто-то отыскал могилу второго колдуна.

— Бандиты хотят отыскать осколки таблички и собрать ее воедино, — медленно, будто пытаясь запомнить, проговорил Кеша. — А Анастасия нужна им, чтобы расшифровать надписи и определить место захоронения Альдаира.

Кемаль Маратович удивленно уставился на гостей.

— А ведь верно, — сказал он. — И как мне это не пришло в голову?! Колдун Жиренше жил где-то в окрестностях нынешнего Алматы. В те времена здесь были бескрайние пустыни и дикие горы. Пару дней назад, при строительстве дороги, рабочие случайно разворотили бульдозером древний некрополь. Один бизнесмен, Карл Манкуртов, человек, для которого нет ничего святого, владеет строительной компанией и без всяких угрызений совести сносит с лица земли древние захоронения и памятники истории. Хуже того, найденные при раскопках предметы он не отдает в музеи, а продает подпольным коллекционерам. Устраивает целые аукционы. Наш музей уже неоднократно сталкивался с этим наглецом, но мы ничего не можем с ним сделать. Уж слишком влиятельные у него друзья. Так вот, этот Манкуртов снес сразу несколько курганов неподалеку от города. Если предположить, что Жиренше был захоронен там, значит второй фрагмент таблички сейчас в руках Манкуртова.

— Если он уже не продал его бандитам, — сказала Ирина.

— О нет, — покачал головой профессор, — он привык торговать с аукционов. Предлагает товар сразу нескольким возможным клиентам, а потом продает тем, кто предложит большую сумму. Я слышал, в его загородном имении частенько собираются всякие темные личности. Бандиты, контрабандисты, пираты и перекупщики, «черные коллекционеры» с разных планет.

— Может, с ним поговорить? — предложила Ирина.

— И что мы ему скажем? — спросил Афанасий. — Спросим, не приходили ли к нему люди из «Золотого треугольника»? С какой стати ему помогать нам?

— К тому же это может быть опасно, — согласился с Афанасием Кемаль Маратович. — Как я уже говорил, Манкуртов дружит с очень зловещими типами.

— Можно последить за его домом, — предложил Кеша. — Если аукцион еще не состоялся, кто-то из циркачей обязательно приедет к Манкуртову. Потом мы за ним проследим, и кто знает, может он приведет нас к месту, где держат Анастасию.

— А потом мы просто вломимся и спасем ее? — поинтересовалась Ирина.

— А что, слабо? — язвительно улыбнулась Айгуль.

— Мне нет. А тебе?

Айгуль показала ей язык. Ирина возмущенно фыркнула и отвернулась.

— Обратимся в местную полицию, — сказал Кеша, — они нам помогут. Тем более что эти циркачи здесь в розыске.

— Погодите-погодите! — воскликнул Афанасий. — Осколки таблички, аукцион и бандиты — это все хорошо. Но вы что, всерьез верите, что они собираются отыскать гробницу Альдаира, чтобы завладеть его Темным наследием?!

— Неважно, во что верим мы, — ответил ему Кеша. — Важно, что в это верят бандиты и человек, который за ними стоит. И кстати, что там с этим Фокусником? — Он обратился к Айгуль. — Он главный в «Золотом треугольнике», я правильно понял?