Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

— Вот же блин, — потрясенно выдохнул Афанасий.

— И ты здесь, подлая разлучница. — Лика ткнула пальцем в изумленную Ирину. — Хотела увести у меня парня?! Ты просчиталась, наша любовь бессмертна. А тебе я сейчас покажу, что бывает с теми, кто отбивает парней у Лики Манкуртовой. Ну-ка выходи из-за стола, — рявкнула Лика, — может, ты и втрескалась по уши, но я была первой.

Ирина сначала побледнела, потом побагровела. А потом у нее начал дергаться правый глаз.

— Что?! — взорвалась вдруг она. — В кого это я втрескалась?!

— Вот сейчас начнется потеха, — сказала Айгуль, поднимаясь.

— Как ты нас нашла?! — опомнился Афанасий.

— Мой папенька и его люди решили за вами проследить, — ответила Лика, — они думали, я валяюсь на полу без чувств, но я давно очнулась и подслушала их разговор.

— Так твой папаша сейчас тоже где-то поблизости?!

— Естественно. Не знаю, чем вы ему насолили, но ты не беспокойся, красавчик. С твоими тупыми приятелями пусть делает все, что хочет, но тебя я в обиду не дам.

Афанасий повернулся к Кеше.

— Не нравится мне это. Манкуртов нас выследил. Пора сматывать удочки.

— Никуда вы не пойдете, — гаркнула Лика, — пока я не намну бока этой интриганке.

— Кого это ты назвала интриганкой?! — завопила Ирина. — Лучше не выводи меня из себя.

Бородач вдруг подмигнул Афанасию.

— Лихая тебе досталась бабенка, — сказал он.

— Она мне не… Я не… — Афанасий даже не знал, что сказать. — Хватит, — наконец воскликнул он, — мы уходим. Немедленно. Ирина, пойдем…

— Так ты окончательно запудрила ему мозги! — завопила вдруг Лика и бросилась на Ирину.

Та шагнула в сторону, Лика грохнулась на стол и разнесла его в щепки.

Но Манкуртова быстро вскочила на ноги и вскинула винтовку.

— Ну все. Сейчас вам всем не поздоровится.

Для острастки она пальнула в потолок. Раздался громкий хлопок, сверху посыпались щепки и осколки светильников. А Лика, споткнувшись, оказалась на полу.

Бородач тут же бросился на нее, а ему на помощь подоспел еще один бородач.

— Бегите, — крикнул он, — мы ее задержим.

— К моему грузовику, — подскочил тип с баклажанным носом. — За мной.

Он опрометью припустил на улицу. Афанасий, Айгуль и Кеша бросились за ним. Ирина хотела еще наподдать Лике, но мальчик схватил ее за руку и потащил за собой.

В этот момент Лика поднялась и взмахнула ручищами. Один бородач с грохотом вылетел в окно, второй перелетел через стойку и сшиб с ног робота-бармена.

— Девочки дерутся, мальчики не суются! — взревела Лика.

На нее тут же бросились еще несколько байкеров. Вскоре в закусочной уже бушевала настоящая драка.

— Меня, кстати, зовут Сергей, — представился тип с носом цвета баклажана.

Он распахнул дверь кабины грузовика, и Афанасий и его друзья взобрались на широкое сиденье. Сергей завел двигатель, машина взмыла в воздух и быстро заскользила над дорогой, удаляясь от закусочной.

— Спасибо, что помогаете, Сергей, — поблагодарил Афанасий.

— Пустяки. Все равно мне туда же.

Ирина все не могла успокоиться, ее трясло от ярости.

Айгуль легонько пихнула ее локтем.

— А ты умеешь постоять за себя, — шепнула она, — не ожидала от тебя такой прыти. Похоже, мы сможем стать закадычными подружками.

— Это же надо, обвинять меня в… в такой глупости.

— Да ладно тебе. Ты ведь и правда в него влюблена.

— Что?! — выдохнула Ирина. — И ты туда же?!

— Ну, я вижу, как ты на него смотришь. И все понимаю. Он действительно красавчик.

— Попридержи язык, — тихо произнесла Ирина.

— Я тут подумывала на досуге, а не влюбиться и мне в него. Но раз уж ты меня опередила, я уступаю парня тебе.

— О чем вы там шепчетесь? — повернулся к ним дядя Кеша.

— Я просто сказала Ирине, что… — начала Айгуль.

Но Ирина зажала ей рот ладонью.

— Еще одно слово, и я выкину тебя на дорогу, — грозно пообещала она.

— Угум-с, — кивнула Айгуль.

Афанасий обернулся и глянул на фургон.

— А что вы перевозите, Сергей? — спросил он.

— Да так, всякое барахло, — отмахнулся водитель, — скажите лучше, зачем вы едете на раскопки? Неужели надеетесь найти там что-то интересное?

— Мы едем к друзьям, — ответил мальчик. Водитель не вызывал у него доверия, и он не собирался с ним откровенничать. — Хотим хорошо провести время.

— В степи? — удивился Сергей. — Странные вы какие-то.

— Уж кто бы говорил, — чуть слышно произнес Афанасий.

Он удивлялся, как тот вообще мог что-то разглядеть через такие толстые черные стекла очков.

Место раскопок они увидели издалека. Посреди степи расположился небольшой палаточный лагерь, рядом с лагерем виднелся гигантский котлован, вокруг которого копошились роботы, сгребавшие лишний песок в специальные корзины, а затем оттаскивавшие их в сторону. У ямы стоял робот-экскаватор, позади виднелись большие отвалы.

За лагерем блестела гладь большого озера. Солнечные блики ярко искрились и переливались в набегавших на песчаный берег волнах. Наверное, это и был знаменитый Балхаш.

На песчаном побережье виднелось еще несколько глубоких ям. В некоторых уже показались развалины древних стен, извилистые проходы. Похоже, когда-то в этой местности располагался большой город.

Афанасий выбрался из кабины грузовика. Айгуль и Ирина выпрыгнули следом и зачарованно уставились на озеро.

В солнечных лучах вода казалась зеленой. Ветер поднимал большие волны, ничуть не уступавшие морским. Озеро так и манило к себе, путешественникам тут же захотелось забраться в воду и понежиться в ней.

Кеша еще раз поблагодарил Сергея, но тот лишь улыбнулся в ответ.

— Пожалуй, я и сам тут задержусь, — сказал он, — отдохну, искупаюсь. Мне некуда торопиться.

И подогнал грузовик поближе к воде.

Навстречу Афанасию и его спутникам из палаточного лагеря вышел молодой мужчина в очках. Он приветливо улыбался.

— Это вы от Кемаля Маратовича? — спросил незнакомец.

— Да.

— Меня зовут Андрей. Профессор предупредил меня о вашем приезде. А ты, значит, Афанасий? — Он протянул мальчику руку. — Я знаю твою маму. Надеюсь, все обойдется и очень скоро мы снова ее увидим.