Афера в Темную ночь

Вблизи инспектор выглядел еще более недовольным, чем издали, более костлявым и сухим. Темный прищуренный взгляд снова скользнул по специалистам, и каждый наверняка подумал, что уж его-то и считают первым подозреваемым. Не останавливаясь, этот мистер щелкнул пальцами и скрылся под лестницей, двое сотрудников в черном последовали за ним.

На самом деле Беатрис действительно могла повеситься. Это только для рабочих — главный секретарь по найму — милая тетушка, на претензии Микаэля хлопавшая большими рыбьими глазами, а так эта несчастная старая дева к сорока годам так и не обзавелась ни мужем, ни детьми. Леди Лазар была, как я, из разорившейся семьи. Ее фамилию вычеркнули из списка влиятельных родов, не приглашали на мероприятия в императорский дворец, и даже недавняя реформа наследования, уравнявшая в правах знатных мужчин и женщин, не позволила бедной графине поправить свое положение, ибо положение зависело от денег, а добыть их в наше время весьма непросто. Бланш, у которой порой случались проблески тонкого виденья, говорила, что и с даром ее начальнице тоже не повезло, поэтому позиция секретаря по найму, которую та занимала уже лет десять, стала ее потолком. Чего бы и не повеситься? Сколько можно изводить более привлекательных, удачливых, одаренных коллег своим занудством и бесконечным подставами. «Ах, лорд Крашель! Это все Винсент дурак — забыл, а я ему говорила, правда-правда!» Впрочем, в нашей милой песочнице каждый, кроме нас с Бланш, был сам за себя.

Гвардеец махнул рукой и специалист по качеству исчез в проеме. На этот раз ожидание тянулось бесконечно долго, зона отдыха опустела, в ней остались только мы, Жизель, Винсент, со второго этажа приковыляла тетушка Шонна — бессменная глава расчетного отдела ФЭП и моя непосредственная руководительница. В отличие от Бланш мне с ней повезло, пожилая женщина сразу сообщила, что копать под нее не стоит, а я сразу ответила, что задерживаться на ФЭП до конца жизни не собираюсь. Подруга тогда отчитала меня за подобную неосмотрительную откровенность, но Шонна утвердила мою кандидатуру на роль своей ассистентки…

По плану Фрэнк проучится еще три года, и тогда обещание матери будет исполнено. «Флориан, дочь, мужчины морально гораздо слабее нас, они не приспособлены к жизни в одиночку, не могут позаботиться о себе в быту, а Фрэнку ведь только девять! Если его не направлять, он пропадет, станет каким-нибудь нищебродом, либо свяжется с Гильдией! Тогда наш род будет обречен! Граф Келерой — это лицо семьи, Флориан. Обещай позаботиться о брате… следить за ним, я не могу умереть спокойно, если буду думать, что ты бросишь его. Фрэнк одарен, я чувствую. Сильно одарен. Устрой его жизнь, и он отблагодарит тебя!» Сомневаюсь, что мелкий потребитель когда-либо меня отблагодарит, но демоны с ним.

Бланш покрепче закуталась в безразмерный потрепанный кардиган, ее губы продолжали шевелиться, пучок каштановых волос растрепался. Говорят, ментальные маги владеют собой даже в самой критической ситуации, но ее, понятное дело, этому никто не учил…

Пальцы потянулись к портсигару на поясе, я тут же отдернула руку, села на паллету и принялась разглядывать свои лаковые туфли-лодочки, фиолетовые в черную полоску брюки, не слишком дорогие, и оттого, как мне казалось, некачественные.

— Ты помнишь, что сегодня мы собирались в «Столы»?

Подруга тут же распахнула глаза.

— После всего этого? Может, меня арестуют…

Я покосилась на Жизель, ее корсет с коротенькими шортами и чулками в сетку поражал безвкусицей.

— Мы давно там не были.

— Как же давно? В прошлом месяце. Покажется подозрительным, если мы снова выиграем. Так и на неприятности можно нарваться или на Гильдию.

— Неприятностей не будет, а вот деньги нужны. У меня пустой кошель.

Девушка покусала потрескавшиеся губы.

— Фло, просто пора перестать транжирить их направо и налево, и не придется так рисковать.

Только морали бабули Лили из уст маленькой менталистки не хватало. Сама-то она, разумеется, правильно тратила свои медяки, а будь поумнее уже заняла место Беатрис, а не общалась с этими пропойцами из неодаренных. Считав мое настроение, Бланш нахмурилась. Она не всегда меня одобряла, но любила, да и мы были в одной лодке, раскроют одну, найдут и вторую…

— Ты знаешь, я иначе не могу. Моя семья никогда не затягивала пояса, и я не стану. Жить в какой-то лачуге, добираться на эту мерзкую фабрику на скрипучем велосипеде, как ты? Ну уж нет. Я заслуживаю большего. Много большего, дорогая.

— Миссис Вефлер, мисс Келерой, — провозгласил гвардеец.

2

* * *

Шонна проковыляла в зал первой, я же взглянула на свое отражение в тусклой стеклянной стене и нацепила на лицо вежливую немного наивную улыбочку. Блузка простая, белая, брюки строгие. Нормально. Чем ты беднее, тем обычнее и невыразительнее должен быть твой наряд, особенно здесь в рабочем районе. Это придворные фрейлины-бездельницы могли носить экстравагантные одежды по последней моде, а я… а я буду делать это потом.

Придержав перед начальницей дверь, прошмыгнула за ней в зал. С низких кирпичных сводов свисали светильники, над каждым рабочим местом висело по железному плафону, дальнюю стену занимало окно, откуда лился яркий дневной свет.

За ближайшим столом сидела та самая агентша в штатском, а за соседнем конечно же мрачный деструктор, охрана осталась у дверей.

— Мисс Келерой, — нахмурилась баба, поглядев на браслет. — Одаренная?

— Да, мэм! — голос звучал звонче обычного.

— Твой клиент, Бен.

— Я в курсе, — весьма резко отозвался он, наградил неодаренную коллегу пренебрежительным взглядом и лишь потом переключился на меня.

Свет падал на его лицо сбоку. Вообще-то если бы не ясно транслируемое раздражение, ничего примечательного бы в его внешности не нашлось. Обычный. Волосы черные, короткие, нос не прямой, и не курносый — средний, на лбу морщины, на щеках легкая небритость, только глаза слишком темные, почти как у воленстирца — бррр! и мерцали… Ах ты! Пару раз Бланш передавала мне через браслет образы тонкого зрения и я предполагала, что он там видел. Решил выбить у меня почву из-под ног? Или поиграть? Играть я люблю, прекрасно играю в рейших, лучше многих.

Пауза затянулась, маг оглядывал меня хмуро, исподлобья. И с чего это сердце забилось быстрее? Может, он и не смотрел глубоко? А даже если и смотрел, не стоило об этом думать. Девушка должна улыбаться, хлопать глазами, тем более у меня такая тушь на ресницах, что не глаза, а глазища… Мужчины всегда покупались. И, если захочу, этот тоже будет думать о моей красоте, а не о кончине Беатрис, и не о моих кольцах и браслетах. Возраста этот товарищ хоть и неопределенного, но я бы не дала ему больше тридцати, а значит, он не должен почувствовать во мне родственную по магии душу, вот если бы ему было сорок, или хотя бы тридцать пять… А пока надо верить в лучшее. Отец говорил, что побеждает тот, кому победа нужнее. А мне нужна. Ой, как нужна!

— Присаживайтесь, мисс, — он едва заметно кивнул на стул напротив, куда я грациозно опустилась, закинув ногу на ногу, и выжидающе уставилась на инспектора.

Нет, глаза все же были карими. Обычными. И браслет обычным, и кольцо, но вел этот субъект себя так, будто являлся самим начальником Ведомства или по крайнее мере его заместителем. Красивые ухоженные руки лежали на столешнице, он не боялся испачкать идеально белые манжеты о нашу промышленную пыль, излучал уверенность в себе. «Я потрепанный волк, посадивший многих преступников, а тебя, детка, точно выведу на чистую воду, придется паковать чемоданы и катить в какую-нибудь глушь, учиться управлять своим даром, а за твоим братцем присмотрит детский надзор».