Афера в Темную ночь

— Курите?

— Да, пожалуйста! — расцвела я цветочком.

Он протянул свой портсигар с не слишком дорогими, но и недешевыми папиросами. Сойдет. Мои конечно лучше, но тогда инспектор увидит фирменные воленстирские сигаретки по цене шег за пачку и задастся ненужными вопросами. Схватив одну, порадовалась — рука не дрогнула. Пальцы щелкнули, и бытовая схема зажгла кончик, в нос ударил приторный аромат. Вот теперь можно и поговорить.

Лежащая передо мной синяя папка раскрылась.

— Ваше полное имя?

— Флориан Келерой, сэр.

— Где проживаете?

— Осенняя, пятнадцать.

Его ручка перестала писать. Мои ладони снова удостоились пристального внимания. Да, это не самый дешевый район.

— Вы леди?

Ха! Разве можно задавать такие вопросы, проказник? Я стряхнула пепел в стальной стаканчик и прислушалась к собственным ощущениям — сердце билось спокойно и размеренно. Отлично, значит, я пребывала в правильном состоянии. Бланш называла его контролируемым стрессом и часто завидовала такой моей способности.

— Нет, иначе бы назвалась по-другому.

Вежливая улыбка не покидала моего лица. Итак, первая ложь пошла, но даже если проверит — не страшно. Всегда можно сказать, что скрываю свой статус от коллег. Ведь кроме лорда Крашеля, покойной Беатрис и меня в наших рядах аристократов не было. Да и что-то подсказывало, что даже Бланш он подозревает сильнее, чем какую-то сотрудницу из третьего отдела.

— Какой у вас тип дара?

— Бытовая магия.

Любой иной одаренный на обычной немагической специальности выглядел бы странно, а вот бытовой маг вполне пойдет. Слабенькая девчонка отучилась обязательный курс и решила устроиться на более оплачиваемую работу. Больше всего я опасалась услышать вопрос о годе окончания Института, но к счастью не услышала.

— Я должен предупредить вас об ответственности за дачу ложных показаний.

Если мы перейдем к разговору по существу, то лгать мне не придется. Царственно кивнув, я поинтересовалась:

— Простите, а как зовут вас?

Мужчина снова на секунду поморщился, будто я ему на мозоль наступила, потом устало выдал:

— Инспектор магического департамента центрального отделения Ведомства Арклин.

Ха! Просто инспектор? Просто Арклин? Без приставок? Какая досада.

— Очень приятно! — махнула ресницами и обворожительно улыбнулась.

Маг некоторое время понаблюдал за моими ужимками.

— В каких отношениях вы состояли с повешенной?

Все же с повешенной? А не с повесившейся. Ладно.

— Хм? В обычных. Но в дружеских отношениях у нас тут никто не состоит, если вас это интересует, — затараторила я. — Коллектив управленцев всего двадцать человек, как и везде, каждый желает работать меньше, а получать больше, как и всегда, каждый старается перевалить любую ответственность на соседа. Мы с леди Лазар пересекались только в кафетерии, либо в комнате отдыха. Вообще она была весьма располагающей особой, как и любой менталист, но молодых сотрудниц недолюбливала. Если честно, мне ее искренне жаль, графиня, вынужденная работать на какой-то фабрике, чтобы свести концы с концами… Это ужасно. Но все же она была из аристократов, и такое поведение… Фууу.

Пожав плечами, продолжила:

— Если вам интересно мое мнение… Думаю, во всем виновата ее несчастная судьба. Когда тебе за сорок, а ты не можешь похвастаться ни статусом, ни состоянием, ни семьей на худой конец… Наверное, это может добить. Леди Лазар часто прикладывалась к алкоголю. Это так печально…

Вздохнув, я потупила взор. Тут главное не переиграть, почувствовать грань.

— Чем занимаетесь на фабрике?

— Помогаю миссис Вефлер. Она не в том возрасте, чтобы кататься по Дикельтарку, а я вожу документы, обсчитываю запасы. Ничего сложного. Работаю на полставки.

— Почему? — он что-то записал в папку.

— Я — опекун младшего брата. Наши родители рано умерли. К сожалению, мы не можем позволить себе полный пансион, и приходится следить за его свободным временем. Он весьма одаренный юноша, значительно одареннее меня, и вы наверняка представляете, сколько сил и средств необходимо вложить в его подготовку, чтобы потом не возникло проблем.

Эта тема Арклина не интересовала.

— Когда вы видели леди Лазар в последний раз?

— В пятницу днем. Когда уходила с работы. Это было часа в два.

— Где вы провели тот вечер?

— Забирала брата из группы по фехтованию.

Неужели Беатрис висела тут с самой пятницы? И никто из обходящих ее не заметил? Впрочем, на время простоя верхний свет отключали, и работали только сигнальные дорожки, а они тусклые, и цеха погружались во мрак.

— Что за секция?

— Мастера Шепарда.

А вот тут в его глазах зажегся нехороший интерес. Рорские демоны!

— Я знаком с Моррисом. Тренировался у него.

Плохо-плохо! Я заучилась радостью:

— Он чудесный мастер, правда?! Берет, конечно, баснословно, но мне для своего брата ничего не жалко! Юноша должен уметь защитить себя, свою сестру, страну! Да и просто, это ведь красивое искусство! Сколько там восхитительных приемов: стальной веер, пташечка, тройной финт с разворотом…

Услышь это Фрэнки, подумал бы, что я стукнулась головой, но мое бормотание явно утомляло инспектора. Надеюсь, ему не вздумается наведаться к мастеру, иначе с чего бы тому не сказать, что я тоже неплохо справлялась с этими приемами? А еще и моей судьбой поинтересоваться… Ведь я слишком давно не появлялась на его пороге после того нехорошего разговора. Сердце ускорило ритм. Возможно, пора посетить старого учителя? Ведь мистер Шепард понятливый, если все объяснить, он не станет закладывать меня… Наверное. Эту мысль следовало хорошо обдумать.

— Ладно. Вы должны знать, что вас могут вызвать для дачи дополнительных показаний повесткой.

— Конечно, — закивала я. — Буду счастлива увидеться с вами снова!

Не приведи предки. Это определенно не тот мужчина с кем бы я хотела продолжить хоть какое-то общение.

— Можете идти.

Его холодный, скучающий взгляд до последнего изучал мою спину. Маг в черном распахнул дверь, но я не позволила себе расслабиться — рано! Теперь главное, чтобы и Бланш отыграла на отлично. Впрочем, допрос больше походил на опрос, и напугал бы только того, кто действительно замешан в убийстве…

Подруга уже стояла за порогом, бледная и взволнованная. Я ободряюще ей кивнула, дождалась, пока дверь в зал закроется, задвинула чужой трепет подальше и быстро шагнула в узкий проем справа от лестницы.

А затем со всех ног помчалась вперед по мало кому известному коридору. Впереди находилась курилка, каморка уборщиц и место для хранения их инвентаря. Фууух-фууух-фууух! — по левой стене за толстыми прутьями неспешно крутились огромные серебристые вентиляторы, создаваемый лопастями ветер засвистел в ушах, мгновенно растрепал мою идеальную укладку. Плевать! Быстрее! Быстрее! Справа мелькали лабиринты труб, прикрученных к стене. Под ложечкой засосало. Если меня заметят… Нет! Никто меня не заметит!