Афера в Темную ночь

Перевела взгляд на проекционный экран, тусклая точка на карте мерцала южнее условной границы провинций. Совсем недалеко отсюда находится мое, точнее уже не мое поместье. Вспомнились его гранитный фасад, огромный белоснежный зал, золотистая лестница и парк на холме, где садовник из соседнего поселка разводил чайные пионы, благоухающие божественным ароматом в дождь. Нахлынула обидная ностальгия. К предкам… Все будет, однажды!

Кайк подкрался незаметно и приобнял за плечи:

— О чем задумалась?

Я едва не вздрогнула.

— Смотрю…

— Да… — протянул маг, наклонившись ко мне. — Красиво… Обожаю Берг за отличную погоду, идиллические поселки и простор.

Еще один ценитель прекрасного. Скептически фыркнув, вновь затянулась сигаретой и повела плечами, призывая кавалера отцепиться. Макс руки опустил, но продолжал стоять рядом. Весь такой понимающий, порой до зубодробительного скрежета идеальный. Не это ли напрягало? Вот и сейчас я затылком ощущала, как он смотрел с немым ожиданием и обожанием. Странно. Другая бы быстро взяла такого в оборот, не ради удачного замужества, так ради денег и… да-да, того пошлого слова. Ведь Макс действительно безупречен. Наверняка, безупречен во всем! Вон проводницы в вагоне глаз с него не спускали, а пассажирки томно вздыхали, проходя мимо. Лестно, что бергерец тактично не обращал на них внимания… Ну обратил бы, что ли! Дал повод упрекнуть его! Нет! Уникум! Картинка! Еще и схемам научил… Глупо не хватать такого, а я все бегу прочь. Пошуровав в собственном сознании, так и не отыскала причины, по которой Макс мог бы мне не нравиться… Да и «не нравился» не верное слово. Нравился, разумеется! Но…

Скосив на него глаза, я коснулась пальчиками колючих щек. Кайк принял мой жест за призыв, тут же развернул меня к себе и начал целовать — долго, ласкающе, никуда не торопясь… Путешествие языка-улитки по моему рту, предки! Нет, кавалер был нежен, чувственен, и наверняка иная манера меня бы возмутила, но… минуты через три все это надоедало!

— Нашел себе новое развлечение? — недовольно поинтересовалась я, отстраняясь.

— Ты мой десерт, Фло, самый изысканный, сладко-горький!

— Это не повод лобызать меня так подолгу! — я капризно ткнула себе в подбородок. — Между прочим, у меня раздражение будет от твоей щетины!

— Сейчас залечу, любимая!

Ладно, хватит. Меньше мыслей, больше удовольствия от происходящего. Рядом со мной распрекрасный мужчина, впереди второй по величине город Империи, промышленный центр, оплот деструкции, в котором я всегда мечтала побывать!

— Ты, кажется, обещал мне насыщенную культурную программу, вот только в Академию я все равно не пойду, и не надейся!

— Нууу… — ехидно протянул Макс. — Академии можно и избежать, если мы займем наше время более приятными, некультурными занятиями…

Не выдержав, пнула его локтем под ребра. Попала. А деструктор картинно охнул. Выкинув сигарету, сложила ручки на груди и высокомерно поинтересовалась:

— Наглец и хам, а уверен ли ты, что сможешь доставить мне удовольствие?

Так и быть, сознаюсь. Специальные таблетки я захватила — на всякий случай, но они лежали на самом дне чемодана. На самом-самом дне!

— Ооо-уу! — красноречиво, со знанием дела протянул Макс, самодовольно оскалившись. Похоже, в своих способностях, этот негодяй не сомневался.

— Просто… — я кокетливо похлопала ресничками. — Говорят… с девственницами одна морока. Какое уж там удовольствие?

Мужчина замер, широкие брови изумленно приподнялись и он… натурально захихикал, через миг из приличия прикрыв рот рукой. Я продолжала улыбаться, как мне казалось, уже натянуто.

— Флориан, я поражаюсь тебе порой! — повеселившись, наконец, изрек мой ловелас. — Думаешь, я действительно в это поверю? Чтобы ты… и ни разу…?

Очередной приступ сдержанного смеха охватил его.

Нет, ну и как это понимать? Как приличная леди, я сообщаю о скромном факте своей биографии заранее, а он…

— Никогда в это не поверю! Ха-ха! Что еще придумаешь, упрямица?

Растерявшись, я подобрала отпавшую челюсть, смерила его уничижительным взглядом и решила оставить все, как есть.

Паровоз в очередной раз загудел, за окном пронесся отстойник с сотней отцепленных вагонов, следом показались первые промышленные поселки, окружавшие знаменитый Берг.

— Скажи-ка, далеко ли от вокзала до гостиницы?

— Между прочим, я не рекомендовал бы тебе «Аскер-апартаменты», там слишком шумно, но так как ты все равно не прислушаешься к моему мнению, то почти полчаса.

Ну, разумеется. Макс бы предпочел, чтобы я посетила его дом, а я, конечно, делать этого не планировала.

Поезд объехал лесистый холм, сорвал потоком воздуха с веток ворох алых листьев и покатился вниз по склону, открыв пассажирам вид на административный центр Регестора — город Берг. Один в один, как на почтовых карточках — многоквартирные кирпичные дома-коробки в обрамлении леса ажурных разновысотных мачт, строительных кранов, дымящихся труб; парившие над стальными крышами дирижабли; сине-серое небо и тусклый блеск обшивок на закатном солнце.

На фоне этого трескучего магией, растревоженного улья, я заметила и едва различимую полосу моря у горизонта. Впрочем, черный дым быстро скрыл от меня мимолетное видение, и вскоре поезд въехал в городскую черту.

Здесь было тесно, прямо на жилых домах, расположенных в десятке метрах от забора, висели баннеры и плакаты с призывом устроиться на работу на тот или иной завод. Черные окна квартир стремительно уносились назад, через пару минут их сменили узкие каналы, по которым плыли заставленные контейнерами баржи. С улицы потянуло необычным запахом — причудливым сочетанием гари и морской соли. И все же Берг обладал своим шармом, манившим неодаренных и деструкторов со всей Империи… О! Вот прямо по мостовым, не опасаясь экипажей, перемещались толпы рабочих, поленившихся даже снять с себя форменные фартуки… Такого в Дикельтарке не увидишь… Мда…

— Как тебе? — полюбопытствовал Макс, внимательно наблюдавший за выражением моего лица.

— Пока не знаю, — вот Бланш бы тут точно не понравилось. А мне… — Наверняка, здесь мало истинных аристократов, все больше таких успешных проходимцев, как ты.

Кайк хмыкнул.

— Не проходимцев, а людей, способных самостоятельно строить свое будущее. И ты одна из нас.

— Почему ты так решил?

— Вижу твой потенциал, Фло. И это я не про магию сейчас говорю. Сначала я просто чувствовал его, а когда узнал твой маленький секрет, понял, что вместе мы добьемся истинного успеха. Мы прославимся, любимая.

Скептически поморщилась.

— Сомневаюсь.

Наклонившись над моим плечом, Макс с жаром продолжил:

— Знаю я, чего ты хочешь! Поместье, титул, выкинуть наконец это поддельное кольцо и получить настоящее. Фрэнк рассказал мне. Но не обманывайся. Ты — игрок, как и я, ты страстно жаждешь риска, и адреналин — твой наркотик. Что станешь делать в своем поместье? Сядешь вышивать крестиком? Или, быть может, растить детей? — Ну, уж нет! Ни за что и ни при каких обстоятельствах — никаких детей! Проницательный маг кивнул: — Вряд ли! Ты возжелаешь большего. Власти! Нового статуса! Ради которого рискнешь по-крупному. Даже не ради богатства, так ради пьянящего ощущения победы! Я же готов подставить тебе плечо, всячески помогать. Выйди за меня замуж и половина «Компаса» сразу станет твоей!