Аферистка

Пауза. Мы смотрим в глаза друг друга. Два дуэлянта, каждый пытается предугадать следующее действие противника.

Но я ей не враг.

– Итак, кофе, - нарушила молчание, открыла подвесной шкафчик над раковиной. Одна дверца немедленно вывалилась вперед, Клэр автоматически подхватила ее рукой.

Содержимое – цветные коробки, жестяные и пластиковые баночки – в идеальном порядке.

Упорядоченная аккуратность. Возможно, поэтому ее так привлекают рисунки из отдельных элементов: из последовательности ограниченного числа фигур – целостная, математически точная картина.

Нестандартное мышление и аналитический подход.

Она редкий тип человека. Еще более редкий – женщины.

Достав с полки банку, девушка с осторожностью закрыла шкафчик. Шагнула ко мне.

– Это кофе, - дернула крышку, показала мне.

Ноздри мгновенно согрел аромат молотых кофейных зерен. Я взглянул в ее лицо. Бесстрастна. В глазах прежняя настороженность.

– Я полностью вам доверяю.

Доверься и ты мне.

Кивнула. Подцепив пальцем черенок ложки, оказавшейся в банке, насыпала кофе в турку.

Следил за каждым ее движением: налила воды из графина, стоящего на подоконнике, поставила турку на конфорку, заправила волосы за уши, скрестила на груди руки, затеребила ворот свитера.

Не смотрела на меня. Стояла спиной ко мне. Хранила молчание.

Чувствовал ее: волнение, опасение, напряжение.

Из открытого окна потянуло прохладой, охлаждая хлопок моей рубашки, начавшей льдом покалывать кожу. Я пошевелился, положил локти перед собой.

Клэр полоснула меня сосредоточенным взглядом. И все поняла.

– Извините, - опустила раму окна.

В комнате заметно потеплело. Пропал жужжащий фон городской ночи. Тишина тонко зазвенела натянутой струной. Рамки реальности захлопнулись в тесном пространстве этой квартиры. Тусклый свет. Девушка у темного незанавешенного прямоугольника окна, очертания фигуры прячутся в гротескно-большом свитере. Пряди темно-русых, отливающих пепельным волос обрисовывают бледный овал лица. Аромат кофе, обжигающе успокаивающий, смешивающийся с другим, идущим, кажется, от вещей вокруг. От самой Клэр.

Ароматом пряного осеннего тумана.

Волнение. Мистическая тайна.

Когда она поставила передо мной горячую кружку с кофе с призрачным пламенем пара над черным зеркалом поверхности и уселась на подоконник, скрестив ноги, ее история потеряла для меня всякое значение.

С этого вечера и у нее, и у меня все будет по-другому. Прошлое станет чужеродным. Без конвергенции с настоящим. Она озвучит его только для того, чтобы похоронить.

– Так вы обещаете не обращаться в полицию? – нотка нетерпения в хрипловатом голосе.

– Обещаю.

Долгий изучающий взгляд. Спустя несколько секунд, сделав глубокий вдох, она начала:

– Мое полное имя Клэр Мария Волстром.

Подняла бровь на мой короткий удивленный взгляд.

– Да, я назвалась вам вторым именем. Не лгала.

Не лгала в тот вечер, нет. Играла роль. Но была не только мишура увлекательного образа.

– Уже около двух лет я занимаюсь… - Заминка, жестко сжавшийся рот.
– Тем, чем занимаюсь. Не стану оправдываться. Но и каяться – тоже. Не стану давать слово, что не обворую еще кого-нибудь. В моей ситуации всего два выхода, я выбрала наиболее… безопасный. Хотя нет, не безопасный. Тот, который позволяет мне сохранять мое человеческое достоинство.

– Я рано лишилась отца. Мне едва исполнилось восемь. Он был полицейским, погиб при исполнении. Мы с мамой перебрались в Уоллер. Тихое и живописный городок. Мама была для меня всем: сестрой, подругой, отцом. Чтобы поднять меня, пошла на немалые жертвы. Но тут не буду вдаваться в подробности. Знать об этом незачем, да и неинтересно.

От соприкосновения с горячей кружкой жгло пальцы. Стиснул их в кулак. Глядел в ничего не выражающее лицо Клэр Волстром.

Мне было интересно. Сложная история девочки из неполной семьи. Я предугадывал конец – сочла своим долгом пойти на заклание.

– Я оканчивала школу, когда мама попала в аварию. Целую неделю ее жизнь висела на волоске. Потом почти три месяца комы, множество операций. Страховка смогла покрыть не все, больничные счета съели все наши небольшие сбережения. Про школу я забыла, о колледже вообще речи идти не могло. Я была нужна маме. До сих пор нужна.

– Да, тривиальная ситуация. Знаю, что вы думаете. Я пошла работать. Но на что может рассчитывать девочка без образования? Мало на что. Няня, официантка – меня устраивает и это. Мама для меня все. Ради нее я пойду на что угодно. Время от времени нужда в деньгах становится очень острой. И тогда… Плюс, поскольку я вынуждена жить в Сиэтле, а мама – в Уоллере, мне приходится платить за уход и присмотр за ней.

Она судорожно вздохнула, сжала в кулаке колючий ворот свитера. Но глаза оставались сухими.

– Я правильно понял: ваша мама прикована к инвалидному креслу?

– Пока нет. Чтобы она смогла сесть, нужна еще одна операция, - заставила себя расслабиться и продолжила с горькой язвительностью:

– Так что продолжу воровство. Продавать себя – последнее, на что я бы решилась. Проще опаивать мужчин и вытаскивать из их бумажников деньги. Впрочем, к моему счастью, такое приходится проделывать не каждый день, чаще мои расходы равны доходам.

Спустив ноги на пол, Клэр слезла с подоконника, снова повернулась ко мне спиной, обняла себя за плечи – жест полной защиты и отстранения. В оконном стекле – отражение ее лица.

– Я сама ищу своих жертв. И пока ни разу не ошиблась. Мужчины очень примитивны. Прояви к ним внимание, кокетливо улыбнись, поинтересуйся их жизнью, зацепи разговором, и они готовы.

– Я тоже примитивен?

– Отчасти. На сотую долю. С вами я как раз и ошиблась.

– Что вы мне подлили?

– Смесь препаратов, основа – клонидин, так, кажется. Мои познания в фармацевтике и химии весьма и весьма скромны, хитростью выудила их из своего старого школьного друга, который сейчас работает в аптеке.

– И как вы … действуете? Я больше месяца искал вас по барам даунтауна.

Закрыла глаза, прикусила губу.

– От меня зависит благополучие и жизнь мамы. Поэтому проявляю осторожность и смекалку. Во-первых, не возвращаюсь дважды в одно и то же место, не снимаю номер в одной и той же гостинице. Меняю облик.

Добавила шепотом:

– Удивительно, что вы не только меня нашли, но и узнали.

– Найти помогла случайность. А узнал… Я не был пьян в тот вечер.

– И здесь я тоже совершила ошибку.