Афина. Голос войны

Это обсуждали все. Женщины, разносящие молоко и свежий хлеб по утрам, торговцы, открывающие лавки с рассветом, слуги купцов и господ.

– Интересно, - сказала Кассандра, услышав эту новость от Селены.
– Невероятно интересно.

Селена прикусила язык, чтобы не задавать лишних вопросов, но Кассандра заметила ее любопытство и улыбнулась.

– Видишь ли, моя дорогая, - медленно проговорила она.
– Фактически, Эрзо остался без власти. Бинаон только что лишились старого главы — и тот ничего не решал в любом случае, занимая свою позицию исключительно номинально — а новому нужно время, чтобы поставить себя и приобрести реальную власть. Алради давно занимаются исключительно тем, чем им позволяли заниматься Тажирон, то есть своими пахотными землями, хлебом, вином и тканями.

– А теперь Тажирон мертвы, - кивнула Селена, начиная понимать.

– И наследник клана Фархет прислал мне приглашение, - мурлыкнула Кассандра.
– Очень, очень интересно.

Селену едва не передернуло — она нашла бы много других слов для характеристики ситуации, и «интересно» явно не стало бы одним из них. Кассандра же едва не напевала глупую детскую песенку, размышляя о том, как бы вытащить из происходящего максимальное количество выгоды.

В своих покоях Ника привычно облачалась в доспехи. Хорошие, легкие и прочные, сделанные с душой — что и стоило ожидать от тандема Эвра и Тавриона — они нравились ей куда больше самых прекрасных и дорогих одеяний, продающихся в местных ателье.

– Будь осторожна, - напутствовал ее Тэйратон, ожидающий ее в коридоре.
– И, пожалуйста, думай, прежде чем действовать.

Эвр, который успел было словить иррациональную детсткую обиду, что пришел вторым под двери покоев Ники, хмыкнул.

– Она никогда не слушает, - произнес он.
– Но я присоединяюсь. Может, нас двоих будет достаточно, чтобы ты задумалась, прежде чем совать голову в пасть барсу.

Ника закатила глаза.

– Подумаю. Обязательно.

– ..и все равно сунешь, - хмыкнул Тэйратон.

– Кто бы говорил!

– У меня для тебя подарок, - Тэйратон протянул ей сверток.
– Посмотри, как вернешься.

– Теперь я буду думать, что там.

– Там арбалет. Но другая модель, ты не сможешь взять его с собой сейчас.

Ника вздохнула и приняла подарок.

– Спасибо, - смущенно сказала она, не зная, как реагировать.

– Пожалуйста, - невозмутимо кивнул Тэйратон.
– Иди, не задерживайся. Кассандра уже готова.

Эвр прищурился и посмотрел на Тэйратона.

– Нагло, но эффективно, - буркнул он.

– Не вижу никакой наглости в том, чтобы дарить понравившейся девушке подарки, - Тэйратон улыбнулся.
– Но вижу трусость в том, чтобы не дарить. Но это исключительно мое мнение.

Эвр напрягся.

– На что ты намекаешь?

– Намекаю? Нет, что ты, дорогой будущий родственник, никаких намеков.

Тэйратон коротко поклонился и пошел по коридору в свои покои — ему стоило поторопиться, чтобы успеть переодеться и проследить за обеими женщинами, слишком любящими риск.

***

– Какая чудесная погода, - прощебетала Кассандра после обмена поклонами, присаживаясь напротив Дави.
– Рада встрече. На приеме у Бинаон мне так и не довелось поблагодарить вас за столь своевременную поддержку — так что сердечно благодарю сейчас.

Дави нарочито медленно осмотрел ее. Все та же низкая, хрупкая женщина, одетая в изящную утепленную тунику с неброской вышивкой по краям, с кружевным головным убором и закрытыми сандалиями на небольшом каблучке.

– Не стоит, - лениво произнес он.
– Я всего лишь ратовал за здравый смысл. Как я вижу, ваше ателье процветает. Поздравляю.

– Благодарю, - Кассандра склонила голову набок.
– Нас очень тепло приняли в вашем городе, я лишь чувствовала настоятельную необходимость отблагодарить за теплый прием, подарив Эрзо разнообразие и удобство в одежде.

– Подарив за приличные деньги, - Дави приподнял уголки губ в усмешке.
– Это не похоже на подарок, светлая госпожа.

Кассандра ответила невинной улыбкой.

– Швеям все еще нужно платить, как и купцам, везущим ткани, - заметила она скромно.
– Увы, такова реальность.

– И впрямь, что это я.

Кассандра подозвала слугу, неторопливо и обстоятельно выяснила, что подают сегодня.

– Мне моллюсков, - определилась она.
– Запеченных. К ним — белое вино, а в конце подайте кофе с десертом на ваш вкус.

Официант склонился и повернулся к Дави.

– Что желаете, светлый господин?

– Вина, - хмыкнул Дави.
– И что-нибудь к нему.

Воцарилось молчание. Они рассматривали друг друга, не таясь, подмечая детали.

– Ужасные новости, - наконец разрушил тишину Дави.
– Убежден, вы уже слышали их.

– Да, весь клан Тажирон... Надеюсь, тех, кто сотворил подобное, найдут.

– Конечно. Мой клан обеспечивает безопасность Эрзо и кланов, для нас это дело чести — найди виновников.

Кассандра улыбнулась.

– Не сомневаюсь, что найдете.

Они обменялись понимающими оскалами.

– Поиск виновных — важно, - мягко отметила Кассандра.
– Но также важно и то, как знать Эрзо разрешит эту.. прискорбную ситуацию.

Официант принес вино и небольшую тарелку с нарезанными фруктами, почему-то чувствуя, как по спине течет пот. Склонившись, он попятился — впрочем, аристократы не обратили на него ни малейшего внимания.

– Вы теперь тоже знать Эрзо, - вкрадчиво произнес Дави.
– Что вы думаете? Как нам стоит разрешить эту ситуацию?

– Я всего лишь чужачка... По крайней мере, пока, хоть и надеюсь однажды стать равной среди столь замечательных людей. Не уверена, что ко мне будут слишком прислушиваться.

– И все же, посмею настаивать. Возможно, ваши мысли будут стоящими, и тогда я помогу остальным их услышать.

Кассандра потянулась за вином, неторопливо наколола фрукт на вилку, выигрывая себе время на раздумья. Рассеянным взглядом обвела кафе и его посетителей — в этот час их оказалось мало — и вернула взгляд к расслабленному лицу Дави Фархета.

– Я полагаю, что кланам нужно дать равное влияние, как в Паралии, - ровно произнесла она — и заметила торжествующий блеск глаз Дави.
– Как вам такая идея?

– Интересно и ново, - Дави откинулся на спинке кресла.
– В Паралии, как я слышал, такая система вполне работает.

– Более чем, - Кассандра мягко улыбнулась.
– Конечно, сделать кланы абсолютно равноценными в плане влияния и власти невозможно, но юридическое равенство — это уже что-то, не так ли?

Дави притворился задумчивым и кивнул.