Афина. Голос войны

***

Таврион проснулся, когда солнце уже перевалило за зенит. Проморгался, поднялся, силясь понять, что произошло вчера, что сегодня самочувствие оставляло желать лучшего. Он умылся, переоделся в домашнее одеяние, перекусил фруктами — кто-то уже побывал в его покоях, и он даже не проснулся — дернул за колокольчик для слуг и распорядился подать кофе.

Вспомнив вчерашний день за чашкой кофе, улыбнулся. Самая сложная часть этого этапа осталась позади — никуда не надо бежать, интриговать с риском для жизни, можно просто насладиться вкусом напитка и расслабиться.

Чего ему, конечно же, сделать не дали.

– Светлый господин!
– раздалось за дверью хоть и почтительное, но громкое.

Таврион ругнулся и чуть не расплескал кофе.

– Да?
– раздраженно крикнул он — громче, чем следовало.
– Входите!

Талия вошла, невозмутимо поклонилась, дождалась невнятного бурчания, которое можно было принять за ответное приветствие и разрешение выпрямиться.

– Вас ждут в малой гостиной, - сообщила она.
– Я могу принести кофе и туда тоже.

– Будь добра, - тяжело вздохнул Таврион, поднимаясь.

В малой гостиной его уже ждали почти в полном составе. Отсутствовал только Эвр, и то, скорее всего, упрямая как стадо ослов Талия уже принялась исправлять ситуацию. Посочувствовав собрату по несчастью, Таврион небрежно приземлился на кресло, вытянув ноги.

– Что-то опять случилось.

Ника устало посмотрела на него.

– Как и всегда, - меланхолично подтвердила она, не выпуская из рук вязание.

– Что вяжешь?

– Шарф. Нужен?

– Мне некуда будет его надеть, - с сожалением констатировал Таврион.
– Свяжи Селене, а то она какая-то бледная. Мерзнет, наверное.

Селена одарила его мрачным взглядом.

– Мерзну, - подвердила она.
– Очень.

– Могу связать накидку, - предложила Ника, упустившая иронию.

– Свяжите, - Селена невольно смягчилась.
– Я буду рада.

Кассандра задумчиво следила за мелькающими спицами. «Скоро зима, в Эрзо тоже бывает холодно, а топить — дорого, только если углем. Уголь добывают в шахтах в горах, но его стоимость все еще высока. Шерсть, с другой стороны, дешевая, и я не видела в Эрзо изделий из шерсти для аристократов, только для простолюдинов... Надо будет подкинуть Тавриону идею найти поставщиков дорогой шерсти, будем расширять ассортимент. И приличные накидки для слуг, и изделия для аристократов».

Вслух Кассандра произнесла:

– Мне пришло письмо от Дави Фархета. Зовет на встречу в кафе завтра.

– Только тебя?
– моментально подобрались и Таврион, и Тэйратон.

Кассандра кивнула.

– Меня это обстоятельство тоже напрягло.

– Общественное место больше нельзя считать безопасным, - медленно произнесла Ника, перестав вязать.
– Они попытались убить Алри прямо в доме. Стрела или арбалет — но я поставлю на лук, летит дальше и на длинной дистанции точность выше — и дело с концом.

Таврион хмыкнул.

– Я тоже об этом подумал. Тут есть луки, дорогие, но Фархет могут себе позволить. Дальняя дистанция, высокая точность.

Кассандра поморщилась.

– Значит, убить меня будет можно.

– Достаточно поставить на крышу соседнего здания стрелка с руками, растущими откуда надо.

– Фархет выступили на нашей стороне вчера.

– Думаю, Фархет сторговались за бумаги с Кораки, - сказал Тэйратон.
– Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.

– С компроматом?

– Старик Кудам подтвердил, что они у него. И сейчас для него лучшее время, чтобы пустить их в ход.

– У нас есть договоренность с Кораки, - Ника потерла лоб пальцами и принялась накручивать прядь.
– Мне это очень не нравится, но я считаю, что нужно сходить.

Кассандра приподняла бровь.

– А стрелок?

– Поставим своего, - буркнула Ника.
– Мне не впервой.

– Согласен, - кивнул Таврион.
– Мало ли...

В комнату зашел Эвр. Злой, не выспавшийся, но прилично одетый и умытый.

– У вас слишком сложные лица, - произнес он, обведя компанию взглядом.
– Что опять случилось?

Кассандра хмыкнула и вкратце пересказала ему диалог.

– Вот дерьмо, - выдохнул Эвр и плюхнулся в кресло.
– А я уж было понадеялся на передышку.

Ника печально кивнула и с сожалением посмотрела на недовязанный шарф.

– Когда-нибудь это должно закончиться, - Таврион вздохнул.
– Надеюсь.

«Вряд ли», - подумал Тэйратон.
– «Очень вряд ли».

Они помолчали, думая каждый о своем. Селена опять с большим усилием осталась сидеть и слушать, хотя про себя перебирала очень веские оправдания и срочные дела, которыми могла оговориться.

– Я пойду, - сказала Кассандра.
– Ника, я так понимаю, ты вызвалась обеспечить мою безопасность, так что рассчитываю на тебя.

Ника медленно кивнула, размышляя — а зачем она, собственно, вызвалась-то?

– Как твои исследования?
– спросила она у Эвра, надеясь отвлечься.

– Лаборатория — одно слово, - буркнул Эвр.
– Очень многого не хватает. Я надеялся запросить материалы у Никобатон после приема.

– Набросай мне список, - вмешалась Кассандра.
– Я напишу им письмо.

– Спасибо. Список веществ, которые потенциально могут навредить кригерам, у меня есть. Проблема в том, что проверить не на ком. И это даже самое современное оборудование не решит.

– Да, сомневаюсь, что у кого-нибудь найдется парочка пленных кригеров, - хмыкнул Тэйратон.
– Но это значит, что во время битвы нам бы хорошо их взять, пленных этих.

Эвр поморщился — ему не нравились мысли о том, чтобы ставить эксперименты на живых и относительно разумных существах.

– У нас нет выбора, - правильно поняв его мимику, ровно сказал Тэйратон.
– Иначе в Паралию мы поплывем вслепую и без единого козыря в рукаве.

Эвр скрестил руки на груди и воззрился на него мрачно.

– Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится.

Они еще десяток секунд мерились взглядами, пока Кассандра не поднялась.

– Если на повестке дня больше ничего нет, - заявила она.
– То я пойду спать дальше.

Эвр и Таврион встрепенулись, на лице Ники забрезжила надежда.

– Отличная идея, - кивнул Тэйратон.
– Я тоже пойду отдыхать.

***

А на следующее утро Эрзо сотрясался от чудовищной новости — весь клан Тажирон нашли мертвыми. Они успели покинуть территории Бинаон и оказаться на собственных землях, почти добрались до главных ворот резиденции, как на них вероломно напали.