Афина. Голос войны

Шепотки резко стали громче — все бурно, хоть и тихо, обсуждали сказанное. Кассандра улыбнулась и спустилась с подиума, поймав благодарный кивок Алри и испуганный взгляд Адиля. Клан Анради смотрел на нее хмуро — впрочем, никто из них не вышел в центр зала оспаривать предложение чужачки.

Подиум предсказуемо занял Алри Никобатон. Под его взглядом шепотки стихли.

– Такая система уже бывала в Эрзо, - внушительно произнес он.
– Летописи тех времен говорят, что тогда Эрзо процветал и был богаче. Я согласен с идеей уравнять кланы в правах.

– Конечно, ты согласен, - возмутился кто-то из Бинаон.

– А мы!

– Если вы хотите что-то возразить по существу, выходите в центр, - холодно ответил Алри.
– Я закончил.

Следующей стала Бахир — она тоже выглядела легкомысленно, улыбалась наивно, восторженно хлопала глазами.

Кассандра прищурилась.

– В клане нас четверо осталось, - потупившись, сказала Бахир.
– Мы не можем обеспечивать нужды клана Бинаон — но мы справимся со своими. Я просто убеждена, что и клану Бинаон будет проще без нас в качестве подопечных.

Она подняла взгляд, улыбнулась особенно наивно и спустилась с подиума. «Хороша», - подумала Кассандра довольно, кинув взгляд на окончательно побелевшего Адиля Бинаон. После выступления Бахир весь Бинаон притих.

Еще несколько человек, глав и наследников, выходили и говорили слова поддержки новой системе. Кто-то выглядел недовольно — явно из-за шантажа Кораки и Фархет — кто-то казался вполне удовлетворенным открывающимися перспективами.

«И ведь с самого начала было ясно, что это произойдет», - мрачно думал Эвр, уставший изображать интерес.
– «Зачем этот фарс?»

Кассандра кинула на него предупреждающий взгляд, и Эвр спешно вернул в меру заинтересованное и не обремененное интеллектом выражение лица.

– Что же, - заявил тем временем распорядитель, вернувшийся на подиум.
– Есть ли у кого-то возражения этому решению собрания?

Воцарилась тишина. Распорядитель кивнул.

– Тогда решение принято. И теперь собранию необходимо принять решение касательно предстоящего нападения кригеров.

Он еще не успел спуститься, как в воздух взметнулась рука Тавриона. Он поднялся с кресла, вальяжно выпрямился и направился в центр, держа на лице расслабленную улыбку.

– Как вы все знаете, мы из Паралии, - начал он неторопливо.
– Мы видели кригеров и то, на что они способны. Светлая госпожа Кассандра уже сказала это на приеме в честь нового главы Бинаон, и я повторю здесь — если они высадятся на берег, Эрзо обречен. Их физические способности за пределами нашего понимания, зато их интеллект сильно ниже нашего. И в торговле, и в политике, и в войне нужно пользоваться преимуществами, и наше преимущество — инженерия и развитая наука. Мой соклановец, светлый господин Эвр, все это время изучал яды, которые могут подействовать на них, результаты мы уже предоставили Никобатон, которые владеют лабораториями. Я предлагаю воспользоваться их наработками и поручить клану Никобатон и Албахрия постройку военных кораблей, способных потопить кригеров в море.

Таврион обвел взглядом лица аристократов. Они хорошо держали маски безмятежности, и шоковое состояние с вечера приема у Бинаон прошло, но Таврион видел — его слушали. Удовлетворившись, он спустился с подиума.

Повисла пауза. Тягостная, сложная — Эвр знал, что они сделали все, что от них зависело. Положа руку на сердце, они сделали даже больше, чем смеяли надеяться — и все-таки...

На подиум взошел распорядитель.

– Есть ли возражения у светлого собрания касательно предложенного плана?

***

Ника ждала. Сосредоточенно дышала, не позволяя разуму начать крутить тревожные мысли, срывалась в катастрофические сценарии, по которым могло пройти собрание, и снова дышала. Ветер, касавшийся волос, раздражал ощущениями — погода стояла прекрасная, и это отчего-то ужасно злило.

Когда она услышала, что паланкины возвращаются, было уже далеко за полдень.

– Почему так долго, - пробурчала она себе под нос, срываясь со скамейки в парке на территории особняка.

Тэйратон обнаружился у входа. Выглядевший, как типичный телохранитель аристократов, он цепко наблюдал, как слуги ставили паланкин на землю и помогали своим господам выйти. Тэйратон посмотрел на Кассандру — та чуть улыбнулась и едва заметно кивнула.

Напряжение, охватившее и Нику, и Тэйратона, спало.

– Как все прошло?
– спросила Ника Эвра, когда они вернулись в особняк.

– Долго, муторно, успешно, - меланхолично ответил он.
– Хочу есть и спать. Но наш план принят, и наши союзники будут заниматься вопросами обороны Эрзо. Остальные предоставят людей, ученых и деньги.

Ника задумалась, идя за ним следом.

– Мне надо еще кое-что обсудить, - выдала она.
– Поможешь?

Эвр кивнул. Они поднялись на второй этаж, извечная Талия помогла Эвру раздеться, оставила еду и тихо вышла из покоев, оставляя их вдвоем.

– О чем хотела поговорить?
– с тоской поглядывая на аппетитные блюда, заполнившие все ароматом.

– Поешь вначале, а то насоветуешь мне, - фыркнула Ника.
– Да и у меня от волнения кусок в горло не лез.

Они поели в молчании, наслаждаясь вкусом. Спустя минуту после того, как вилка звякнула об тарелку в последний раз, Ника собралась с мыслями.

– Я согласна выйти замуж на Тэйратона.

Эвр порадовался, что ничего не держал во рту — выплюнул бы от шока.

– Что?

– Мы вернемся в Паралию, - Ника пожала плечами.
– Может, там и умрем, конечно, но...

– Сейчас наши шансы выше, - Эвр кивнул.
– Но причем тут...

– Он хотел стать аристократом через брак, - спокойно ответила Ника.
– Это было его условие участия в наших делах. Кассандра объяснила мне, что он имел в виду меня в первую очередь — я потом за ним наблюдала, вроде она правду сказала..

– Да, - Эвр устало откинулся на кресло и подавил желание спрятаться под диван.
– Мне он тоже сообщал о намерении ухаживать за тобой.

– Да? Почему ты мне не сказал?
– несколько обиженно спросила Ника.

Желание спрятаться под диван стало сильнее.

– Потому что он мне не нравится, - буркнул Эвр.
– И я так и не смог придумать, как, а главное, зачем мне тебе про это сообщать.

Ника приподняла бровь и прищурила глаза.

– Чтобы сэкономить мне время? Кассандра могла и подшутить надо мной.

– Я не знал, что Кассандра... А, ладно, ты права. Я забегался, я не выходил из комнаты сутками, изучая то, что писала Афина про модификацию кригеров, подбирая яды, у меня не было никаких сил еще и этим заниматься.