Агент Фейри

Я кивнула, ошеломлённая признанием Эльрин.

— Я всё надеялась, что когда он отомстит, мы сможем признаться во всём друг другу, — продолжала она. — Я думала, что когда мы вместе свергнем Огмиоса, он сможет оставить прошлое в прошлом и двинуться дальше. Он наконец-то увидит меня — женщину, которая всё это время была рядом с ним. Его истинную предначертанную пару, — она умолкла, затем испустила долгий прерывистый вздох. — А потом появилась ты.

Я уставилась на свои руки, смутившись.

— Я знала, что он хотел тебя, но это не могло быть серьёзным, — продолжала она. — Ты была пикси. Личом ужаса. Ты из дома его врагов, из числа тех, кого он поклялся перерезать. Я думала, что ты была всего лишь маленькой неприятной частью пророчества Каллах. А потом однажды я увидела в нём перемену. То, как он произносит твоё имя. Как он говорит о тебе. Благоговение в его голосе, желание оберегать. То, как он всегда хочет быть рядом с тобой. И я поняла, — она громко шмыгнула носом. — Ты красивая, способная, добрая, с сильной волей. Все те качества, которые ценит Роан. И я запаниковала. Я сказала ему, что хочу быть пленённой им, образовать с ним связь до конца жизни.

Я знала об этом. Роан мне рассказал. Но всё равно слышать это от неё было шоком.

Боль исказила её черты.

— Он сказал, что я для него как сестра. Всё это время я думала, что наша любовь так сильна, потому что мы не говорили о ней вслух... а он ничего не чувствовал. А когда я увидела, что связь между вами спасла тебя от яда дознавательницы, я поняла правду. Вы предначертанная пара, — её лицо исказилось от горечи. — И те столетия, что я была влюблена в него, столетия, что он не любил меня в ответ... всё это было грустной шуткой.

Эльрин была не особенно добра ко мне, но я не могла игнорировать её саднящую боль.

— Мне очень жаль.

Она пожала плечами.

— Тебе не о чем сожалеть. Как я и сказала, тут ничего личного. Что есть, то есть. Если уж на то пошло, я должна извиниться за то, что ужасно к тебе относилась.

Меня во второй раз накрыло волной шока.

— О. Ладно.

Она одарила меня грустной полуулыбкой.

— Могла бы сказать, что моё отношение было не таким уж ужасным.

— О, оно было ужасным, — я улыбнулась в ответ. — Абсолютно ужасным.

Она прерывисто вдохнула.

— Да уж. Можешь себе представить? Любить кого-то всю жизнь, а потом кто-то просто забирает его у тебя?

— Нет, — честно ответила я. — Я не могу вообразить себе эту боль.

— Это несладко, да, — она развернулась. — Можешь застегнуть платье до конца, пожалуйста?

— Конечно.

Я застегнула последние четыре пуговки и немного расправила материю.

— Ты прекрасна.

— Я похожа на чёрт знает что, — она слегка икнула. — Лицо распухло и покраснело от слёз, и мне не разрешается использовать гламур, потому что в Доме Араун женщин пленяют такими, какие они есть.

— Может, я сумею немного помочь, — сказала я, открыв свой маленький золотистый клатч. — Это не гламур, но тоже неплохо. Консилер, помада и немного блестящего макияжа. Ты будешь выглядеть изумительно. А потом мне всерьёз понадобится ведро для свиней.

Глава 16

Вернувшись в храм, я увидела, что каменные скамьи теперь битком забиты гостями свадьбы. Точнее, гостями пленения. Осмотревшись по сторонам, я узнала кое-какие лица. Банши, с которой я когда-то сражалась во дворце Араун. Лорд Фулоран из дома Эрнмас. Громоздкий фейри, один из приспешников Гренделя. Как канавные фейри, Нериус и Бранвен вынуждены были сидеть в задних рядах. Бранвен кусала свою губу, её глаза блестели от слёз. Сегодня разбивалось не только сердце Эльрин. В передних рядах к гостям присоединился Лорд Балор, одетый в тёмно-красный бархатный костюм.

Когда я приблизилась, он повернулся и подмигнул мне.

— Первоклассная кисонька! — он просиял. — Сегодня ты выглядишь особенно первоклассной.

Я сморщила нос, садясь рядом с Роаном.

— Спасибо.

Роан начал сверлить Лорда Балора сердитым взглядом. Видимо, Роану не по вкусу моё новое прозвище.

Шорох шёлка заполнил зал, когда все внезапно встали. Я поднялась и посмотрела на вход. Лорд Джудок медленно пересекал помещение, и его тёмные глаза смотрели прямо вперёд. Эльрин, может, и не любила его, но этот мужчина определённо красив. Он обладал точёными чертами и тёмными блестящими волосами, спадавшими на плечи. Сегодня его подтянутое мускулистое тело было облачено в стильный серый костюм. На талии висел узкий меч. Шагая через зал, он умудрялся вызывать чувство уважения и серьёзности. Он медленно шёл по проходу грациозной походкой, а добравшись до помоста, встал по одну сторону от алтаря. Я попыталась игнорировать тот факт, что его мать отсутствовала здесь, потому что я её сожгла. В мире фейри, видимо, разрешалось посетить пленение, даже если ты прикончила мать жениха.

В передней части храма Джудок помедлил и повернулся ко входу, чтобы ждать свою невесту... точнее, свою пленяемую женщину.

Все взгляды обратились к задней части храма. Из мрака за ступенями храма появилась Эльрин, и как только она достигла верхней ступени, тёплый свет заплясал на её ярких волосах и льдисто-голубом платье. Она сжимала маленький букет полевых цветов. Взглянув на Джудока, я увидела на его лице благоговение, и его тёмные глаза заблестели. Дом Араун не привык к таким красавицам как Эльрин.

— Пленяемым не разрешается использовать гламур, — прошептал мне Роан. — И все же посмотри, как она прекрасна.

Я впервые осознала, что слышу в его тоне лишь братскую гордость и любовь. Я улыбнулась ему.

— Некоторым фейри не нужен гламур.

На церемониях пленения фейри не играли музыку, и звучало лишь мягкое воркование горлиц. В глазах Эльрин я видела по большей части страх. Но шагая по проходу, она не сводила глаз с Джудока. Чем дальше она проходила, тем сильнее расслаблялись её плечи. Идя мимо нас, она на мгновение встретилась взглядом с Роаном, и в её глазах мелькнула боль. Но это выражение исчезло так же быстро, как появилось, и она подошла к Джудоку с лёгкой улыбкой, встав по другую сторону от небольшого алтаря.

— Леди Эльрин из дома Эрнмас, — голос Джудока эхом отражался от каменных стен. — Я ждал этого момента веками. Чтобы ты встала рядом со мной как пара на всю жизнь.

Я удивлённо моргнула. Роан упоминал, что Джудок ухаживал за ней, но я не осознавала, как долго это длилось. Ну, что ж, хоть кто-то здесь получил то, чего хотело его сердце.

— Джудок Араун, — серьёзно ответила Эльрин. — Для меня часть стоять рядом с тобой и взять тебя в партнёры на всю жизнь. Я давно ждала сильного мужчину с добрым сердцем, истинного лидера своих людей, который всегда думает о всеобщем благе.

Я глянула на Роана, гадая, слышал ли он двойной подтекст в её фразе и то, что она, возможно, говорила о нём. Но если так, то его лицо это не выдавало.

Лорд Джудок достал меч из ножен и сжал лезвие, рассекая ладонь. Капли крови упали на алтарь, и он протянул руку Эльрин. Она схватила её. Я слегка вздрогнула, когда она лизнула его ладонь, и её губы окрасились кровью. Температура в помещении понизилась, когда она приняла истинный облик — за её плечами замерцали крылья с голубыми перьями, а глаза сделались серебристыми. Затем она взяла с алтаря кинжал и рассекла свою ладонь, поморщившись. Она протянула руку Джудоку. Он медленно поднёс её ладонь к губам и поцеловал открытую рану. Он также изменился — его тело сделалось более мускулистым, а за ним материализовался огромный хвост скорпиона. Это напомнило мне хвост его матери, когда она ужалила меня. Я непроизвольно задрожала, вспомнив ту боль.