Агент Фейри

Соединив их ладони, Джудок потянулся к алтарю и взял золотистый шнур, покоившийся между двух канделябров. Посмотрев в глаза Эльрин, он обернул шнур вокруг её талии, затем затянул, привлекая её ближе, пока их тела не соприкоснулись.

Его тёмные глаза блестели, когда Джудок посмотрел в толпу.

— Я начинаю новую жизнь как Джудок Эрнмас, член Двора Радости!

Я склонилась к Роану, прошептав:

— Джудок Эрнмас? Он берёт её фамилию и присоединяется к её двору?

Роан кивнул.

— Это давний обычай Республики. Мужчина берёт фамилию и двор пленённой женщины. Мы должны возродить старые порядки, чтобы двигаться дальше.

Джудок и Эльрин смотрели друг другу в глаза, сжимая кровоточащие руки. Кровавая струйка стекала по бледному запястью Эльрин. Они улыбнулись, и мне показалось, что в серебристых глазах Эльрин я увидела то, чего не замечала прежде. Она почувствовала что-то во время церемонии? Может, она впервые по-настоящему увидела Джудока, и он понравился ей в истинном облике.

А может, я принимала желаемое за действительное. Я любила романтические фильмы и хотела, чтобы всё закончилось хорошо. Гости вокруг нас начали обниматься и болтать.

Пока я обдумывала счастливые финалы, от каменных стен эхом отразился вой — одна банши встала в толпе, раскрыв рот и завыв к небесам. Моё сердце пропустило удар.

Гости повернулись, нервно переговариваясь и держась друг за друга, пока всё больше и больше банши присоединялись к скорбному плачу.

— Смерть, — выдохнула я.

Где-то вдалеке зазвенел колокол, и моё сердце бешено заколотилось.

Роан обнял меня одной рукой, прижимая поближе к себе.

— Кто-то атакует аванпост. Ты можешь найти, где они?

Я лихорадочно пошарила в своём маленьком золотом клатче в поисках зеркал. Я достала зеркальный браслет, и его поверхность уже мерцала, пока я перебирала отражения вокруг нас. Наконец, я нашла строй Неблагих охранников, отчаянно пытавшихся защитить вход в аванпост. Нападавшие были высокими и ангельскими, их глаза полыхали яростью.

— На этаж выше нас! — закричала я с бешено бьющимся сердцем. — Благие воины!

Роан вытащил меч, неохотно выпуская меня из оберегающих объятий.

— Я пойду ко входу. Не позволяй им подобраться к тебе.

Джудок и несколько других воинов-фейри последовали за ним с поднятыми мечами.

Я заворожённо уставилась на образы в зеркале. Благие как будто светились, их бледные волосы струились вокруг их идеальных холодных лиц. В отражении они двигались грациозно и безмолвно. Свирепость пылала на их ледяных лицах. Я уже видела, что три фейри Араун лежали на полу мёртвыми, и Благие вот-вот пробьют строй охранников. Если они доберутся сюда, они перережут всех в храме... и я не была уверена, что Роан и остальные настигнут Благих вовремя.

С бешено стучащим сердцем я побежала по проходу, пока не заметила красное платье Бранвен.

— Бранвен! — закричала я, и она повернулась ко мне лицом. — Ты нужна мне рядом!

Я увидела на её лице недоумение, а потом проблеск понимания. Она кивнула, и я позволила своему разуму связаться с отражением.

Адреналин выбросился в кровь, и я прыгнула в зеркало, позволяя его холодной поверхности омыть моё тело.

***

Когти выросли из моих пальцев, когда я выпрыгнула из зеркала в коридоре дворца, где строй Благих стоял перед редеющим отрядом Неблагих охранников. В коридор втиснулось как минимум двадцать Благих воинов, и я появилась в нескольких дюймах от одного из них. Я бросилась на его шею, клацнув клыками и полоснув когтем по его щеке. Он охнул, отпрянув... но другой Благой уже нёсся на меня с поднятым мечом.

Я увернулась от клинка, достав кинжал из сумочки. Очередной удар рассёк воздух перед моим лицом, но тенистый клинок тут же отразил его. Бранвен сражалась бок о бок со мной, используя магию теней. Я увидела отвращение на лицах Благих вокруг нас — такая магия должна быть под запретом. Я воспользовалась отвлечением и вонзила кинжал между его рёбер. Он упал на пол.

Мы всё ещё были возле входа, и атака Благих сдерживалась... но лишь пока что. Звон лязгающего металла и вопли сражения эхом отражались от высоких каменных потолков. Я добавила к общему гомону свой боевой клич, бросившись на одного из Благих, проскочила в его блестящую броню и появилась позади него. Я потянулась вверх, поднявшись на цыпочки, схватила его за светлые волосы и перерезала кинжалом его горло. Кровь брызнула на стены.

Один из факелов поблизости затрепетал, затем взорвался, когда оттуда выпрыгнул пламенный силуэт с зелёной чешуёй. Он выдохнул облако огня на строй Благих воинов. Те закричали от боли, когда их волосы и одежда загорелись. Некоторые упали на пол, пытаясь погасить огонь. Я не узнала огненного фейри, но он явно был одним из Неблагих. Очевидно, не только мы с Бранвен умели быстро перемещаться из одного места в другое.

Благие отпрянули обратно ко входу, отступая после изначальной атаки. Сформировав барьер перед Благими, три огромных солдата двинулись вперёд, неся внушительные металлические щиты. Они защищали других, гася пламя.

Стена щитов начала двигаться вперёд, подбираясь ко мне и Неблагим охранникам. Из-за неё Благие атаковали огромными мечами, подступая ближе. Длина мечей и непроницаемые щиты делали их грозным противником — живой и движущийся танк.

Стрела с характерным звуком вылетела из их строя и просвистела по воздуху в сантиметрах от моей шеи. Она упала на пол позади меня. Я бросилась к стене, когда мимо просвистел залп стрел — Благие стреляли из-за воинов со щитами.

Завиток страха свернулся во мне, пока эти стрелы проносились мимо. Возможно, пора сменить тактику. Я сосредоточилась на броне и щитах рыцарей, связавшись с отражениями. Вжимаясь в стену и покрывшись холодным потом, я создала образы извивающихся змей, танцующих языков пламени, сотен пауков.

Благие даже не дрогнули. Они пришли готовыми к моим фокусам.

Огненный фейри бросился вперёд, выдохнув мощную арку пламени на строй Благих. Жар опалил мои волосы, и я закрыла лицо от огня. Благие присели за щитами, которые накалились докрасна под атакой пламени. Воины отпрянули назад, огонь их оттеснял. Но как только огненная атака померкла, они снова двинулись вперёд.

Как раз когда я ожидала очередной залп стрел в воздухе, от камня отразился рёв. Лорд Балор пронёсся мимо меня, и на его голове выступили рога. Он врезался в рыцарей, и Роан бежал за ним следом, размахивая золотистым мечом и рыча. Когда Благие выпустили очередной залп стрел, две из них угодили в Балора. И всё же огромный фейри почти не обратил внимания, насадив на рога одного из рыцарей, и его бычьи рога смяли и прорвали пластину брони.

Ещё больше Неблагих хлынуло в коридор: Нериус с улыбкой безумца на лице, бешено размахивающий оружием. Лорд Джудок, скорпионий хвост которого ударял поразительно быстро, жаля снова и снова. Он сражался свирепо — мужчина, защищающий свою пару.

Когда один из воинов со щитами пал, его заменил другой. Они давали свирепый отпор, их мечи ударяли быстро и далеко, стрелы свистели в воздухе. Вопли банши заполнили коридоры.

Но Благие теряли позиции. Вопреки всему мои губы изогнулись в улыбке. Вот что бывает, когда пять дворов Неблагих работают вместе. Благие оказались не готовы к такому единству.