Агент космического сыска

– Почему?

Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить раньше - тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.

– Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?

– Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое...

– Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили.

– Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно!
– в голосе Рики послышалось раздражение.
– Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.

– Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?

Рика вздохнула, но ответила:

– Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.

– Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на него и внимания не обратят!

– Пожалуй.

– Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.

Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила спокойно:

– Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку. Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.

Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать!

Быстро спросил:

– Сколько их было на площадке?

– Все до единой - двадцать пять.

Вот оно! Значит, я прав! Установок могло быть только двадцать четыре: двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем гравилете!

Желая скрыть волнение, я залпом допил пиво и поставил банку на стол. Поднялся.

– Спасибо тебе. Извини за беспокойство.

– Да что там... Сожалею, что не смогла помочь. Уже уходишь?

Я кивнул.

– Что ж, до свидания. Может, еще как-нибудь навестишь. Теперь дорогу знаешь, она старая... Кстати, ты плохо изучил Общий каталог.

– Почему ты решила?

– Не знаешь, как выглядит установка Вэла. Если б просмотрел видеозапись карнавала, знал. Что касается трагедии, запечатлено очень полно. Ведь снимали фейерверк, зрелище забытое...

Черт! Зря, может быть, с утра отказался от просмотра!

– Ты позволишь воспользоваться компьютером?

– Смотри, пожалуйста, - Рика стала собирать со стола посуду.
– Только я ухожу: через четверть часа играю в магбол, меня будут ждать.

Вероятно, я проявил полное отсутствие вежливости: едва получив разрешение, бросился к компьютеру, даже не дослушав ее слов. Вызвав нужный сюжет, впился глазами в экран. Начиная с запуска первой ракеты, действительно было заснято все. И взрыв, и как люди устремились к распростертому телу Андерса Вэла... Жаль, не было запечатлено подготовки к фейерверку. Но что поделать. Просмотрев один раз, я запустил сначала, на сей раз внимательно разглядывая зрителей. Они стояли на почтительном расстоянии от установок, выхватываемые из темноты разноцветными сполохами. При третьем просмотре обратила на себя внимание фигура в первом ряду. В противоположность окружающим, человек не выказывал бурных эмоций. При запуске последней перед взрывом ракеты уступил кому-то место и стал пробираться сквозь толпу. Сильный грохот заставил его обернуться, яркая вспышка осветила лицо. Я остановил изображение и дал увеличение. Невольно вздрогнул. Прямо мне в глаза смотрел Лиман Александр Фрос.

8

Разум настойчиво требовал, а долг повелевал, чтобы я сообщил о своих открытиях. Кому? Да хотя бы в криминальный отдел Бэру Нарду. Но тогда неизбежно придется объяснять, откуда у меня ракета. А за тайное посещение дома Миза по головке не погладят. Конечно, из Академии вряд ли выгонят, но неприятностей не оберешься! Кроме того, вновь грызло тщеславие. Оно перевесило все...

Но что предпринять дальше?
– Я сидел, уставившись в потолок, будто надеялся прочесть там ответы на мучившие вопросы. Пытался связать воедино открывшиеся звенья цепочки загадок. Напрасно! Остро ощущался недостаток фактов.

Теперь предстояло работать сразу в нескольких направлениях.

Хоть на части рвись! Эх, толкового бы помощника...
– Я вскочил: Рика?! А почему нет! Только бы согласилась.

Можно было подождать ее возвращения, но медлить не хотелось. В поселке несколько площадок для магбола, предстояло лишь их обойти.

Но и этого не потребовалось. Она сидела на скамейке возле крыльца. Одетая в спортивный костюм, с ракеткой на коленях, теребила локон своей короткой стрижки. При моем появлении подняла заплаканное лицо.

– Ну, уходи, уходи, чего встал. Ты же торопился!

Наверное, права мама - беспутный я: ни на что серьезное не способен, и на любовь тоже. Увлекусь, поиграю и брошу. Как девицы тебя, - говорит, только сразу раскусить не могут. Я бы сразу прогнала. Если б в свое время отец... Ну и так далее. Интересно, и в кого я только?

Опустившись рядом с Рикой на скамейку, я положил ей руку на плечо.

– Чего тебе?

– Нужна твоя помощь.

Она резко отодвинулась.

– Нет уж, уволь.

– Дело важное. По пустяку б не обратился.
– И не желая тратить слов попусту, взял ее за руку.
– Пойдем.

– Куда ты меня тащишь?
– Она попыталась вырваться.

– Увидишь.

На площадке, где я оставил гравилет, Рика встала, как вкопанная.

– Я никуда не полечу.

Открыв машину, я извлек коробку, прихваченную в доме Миза. Снял крышку и показал содержимое. Рика в момент преобразилась.

– Вет, это же ракета Вэла!

– Угу. Между прочим, двадцать пятая.

– Откуда?

– Достал по случаю. Ну что, поговорим?

Я усадил ее в гравилет. Захлопнул дверцы. Подняв машину, опустился около крыльца. Молча прошел в дом и устроился в кресле. Не мешкая, Рика вошла следом и прямо с порога спросила:

– Так откуда у тебя ракета? И почему, говоришь, двадцать пятая? По-моему, двадцать шестая: двадцать пять Вэл привез на карнавал...

– А не ты ли сказала, что изготовлено всего двадцать пять?

– Верно. Мы это точно установили!