Агент тьмы

Эту блокаду кто-то построил. А значит, король знал, что мы придём.

Странный звук эхом прокатился по туннелю — ужасный, пронзительный вой, к которому тут же присоединился второй. И третий.

Тесное пространство вокруг нас тут же заполнилось воплями, которые пронизывали меня до мозга костей.

Вопли банши.

Моё сердце готово было вырваться из груди, и наши люди внезапно закричали от боли. Один неожиданно исчез, уйдя под воду и махая руками. Я вытащила фонарик из кармана и навела луч туда, где заметила в воде движение — чешуйчатое существо проплыло между нами, полосуя когтями. Некоторые мятежники начали рассекать мечами воду. Один попал по чему-то, и из реки поднялась голова — чешуйчатая женщина с зелёной кожей; её глаза смотрели отсутствующим взглядом, а волосы напоминали спутанное месиво речных водорослей.

— Нимфы, — прорычал Моркант.

Крики банши становились громче и уже оглушали. Они подбирались ближе с другого конца туннеля, и их был целый отряд. Может, около двадцати. Я опустила фонарик, затем схватила пистолет и кинжал с ремня.

— Берегись! — закричал Моркант.

Ох, чёрт. Сейчас будут взрывы.

Вместе с другими повстанцами я распласталась по каменистой стене туннеля. Моркант поднял руки и направил их на приближавшихся банши. Яркие лучи света ослепили меня, и одна банши упала, уже не крича, но остальные двигались как фантомы. Холодный страх обжигал мои нервные окончания. Я прицелилась из пистолета, используя луч фонарика, чтобы несколько раз выстрелить в воющих женщин. Ещё одна забарахталась и упала; третья отпрянула назад, когда моя пуля угодила ей в плечо.

А потом вода вокруг нас взбурлила.

Что-то змеилось возле моей ноги, и я рефлекторно отпрыгнула, полоснув кинжалом вниз. Лезвие впилось в плоть одной из нимф, и она подняла голову; её глаза горели яростью. Она высвободилась, забрав с собой мой кинжал. Я выстрелила в неё, свободной рукой доставая другой нож. Я понятия не имела, попала ли я в неё под мутной водой.

— Это ловушка! — взревел Моркант возле моего уха. Его лицо исказилось, полностью сделавшись кошачьим, клыки обнажились. — Скажи Роану!

Половина нашего отряда теперь оказалась в ловушке между блокадой из обломков и наступающими банши. Моркант схватился с банши, и его руки, сжимавшие её шею, ярко светились.

Раздражённо вскрикнув, я вытащила зеркало и позволила своему разуму связаться с ним, пока я смотрела на Роана, окровавленного сражением. Когда холодное зеркало омыло мою кожу, я ощутила резкий укол боли прямо под рёбрами.

***

Густой дым и удушающий запах смерти мгновенно сменили вонь клаустрофобного туннеля, и я повалилась на землю. Воцарилась темнота, меня окружали кричащие фейри — некоторые стреляли из луков, другие бежали вперёд со стенобитным тараном. Стрела впилась в землю в нескольких сантиметрах от меня. На мгновение от шока бушующего вокруг сражения у меня перехватило дыхание.

— Что ты здесь делаешь? — Роан стоял надо мной, его глаза холодно сверкали, над головой высоко поднимались оленьи рога. Он помог мне подняться; по его телу стекала кровь. — Что происходит? Почему ворота не открыты?

— Это была ловушка! — прокричала я сквозь лязг мечей. — Они знали, что мы придём! — мы что-то упустили. Бранвен заперли, лишили возможности передавать информацию... и всё-таки сведения как-то просочились.

Огромный фейри бросился на Роана, вооружившись топором, и Роан резко развернулся. Он рассёк шею фейри мечом, и его обдало кровью. Голова фейри упала в воду, тело обмякло, и Роан повернулся ко мне.

— Где Моркант?

Я покачала головой.

— Он был в туннеле. Он в ловушке. Они все в ловушке.

Я заставила себя сосредоточиться, осмотревшись по сторонам и сжимая пистолет. Атака превратилась в хаос. Наши отряды рассредотачивались, земля была усеяна мёртвыми и ранеными фейри. Винно-красная кровь пятнала землю, впитываясь в почву.

— Нам нужно отступать, Роан!

Он осмотрелся по сторонам, и его необузданная ярость леденила воздух. Он схватил трубный рог, висевший на его шее, и поднёс к губам. Когда он затрубил, мои барабанные перепонки едва не лопнули. Звук рога эхом пронёсся над полем битвы. Три коротких сигнала.

Фейри, бежавшие со стенобитным тараном, немедленно бросили его, по-прежнему держа щиты над головами. Они начали отступать. Другие развернулись прочь от стен, перестав помогать раненым подняться. Я посмотрела на небо, где тьма Друстана по-прежнему окутывала зубчатые стены.

— Друстан выиграет нам время для отступления, — сказал Роан. — Идём. Скорее!

Я отвернулась от крепости, но сделав один шаг, тут же упала на колени, и голова закружилась. Мой бок обожгло резкой болью.

Роан подхватил меня под мышку, помогая встать.

— Что такое?

— Думаю, я ранена, — облако тьмы кружило в моём сознании, и я схватилась за бок. Я подняла руку и обнаружила, что та окрасилась кровью.

Роан обнял меня за талию.

— Я тебе помогу. Нам надо выбираться отсюда.

Я прислонилась к нему, и мы пошли прочь от крепости, удаляясь от залпа стрел, пока он тянул меня за собой. Мускусный запах Роана окутывал меня.

— Абеллио выбрался? — спросил Роан.

— Не знаю. Мы разлучились. Где Эльрин?

— Я потерял её из виду. В последний раз я видел её, когда... — голос Роана оборвался.

Когда я подняла взгляд, свежая волна страха ударила меня прямо в грудь. Примерно в двухстах метрах перед нами скакал строй фейри на огромных лошадях, все они были в массивной броне. Лунный свет омывал их зловещим синеватым свечением. При виде них мятежники остановились как вкопанные.

— Кто это? — выдохнула я.

— Должно быть, отряд короля, — голос Роана звучал пустым. — Тот, что он вчера послал к границе.

Мои мышцы горели от измождения. Осмотревшись по сторонам, я почувствовала неизбежную судьбу, нависшую надо мной. Раненая, без лошади, без крыльев. Отряды короля спешили на кровавую битву.

— Все в лес! — взревел Роан. — Бегом!

Воздух вокруг меня затрещал от паники, и толпа мятежников повернула к лесу. Я спотыкалась, опираясь на Роана. Нам надо было добраться только до края леса, где лошадям сложно будет последовать за нами.

Я старалась превозмочь боль, которая пронизывала мои рёбра, и бежала в лес. Но даже если мы будем нестись на полной скорости, мы ни за что не успеем. Лошади настигали нас, земля дрожала от их копыт. Мы никак не могли выжить. Боль охватила меня, и мои колени подкосились. Я уже не опиралась на Роана. Где же он? Я споткнулась, дыша со свистом, и мои мышцы кричали от боли.

Я на бегу обернулась через плечо.

И там был Роан, бегущий в противоположную от леса сторону и направляющийся прямиком к отрядам короля. Он поднял меч над головой, бросаясь в атаку... совершенно один. Он бежал на верную смерть.

Мой мир накренился. Какого чёрта он творит? Я застыла, стискивая свои кровоточащие рёбра и уставившись в ужасе. Надвигавшаяся орда смерти находилась меньше чем в пятидесяти метрах от него, сверкая глазами в темноте. Вот уже сорок метров.