Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO

– Мерзкий тип! – проговорил Билл, пока мы принимали душ. – Высокомерная сволочь! Видел, как он меня проигнорил?

– Не бери в голову. Подобные ему считают, что мир вертится вокруг них.

– Да знаю я таких! Не первого встречаю. И всё равно… бесит!

– Надо сказать, я представлял его несколько иначе. Думал, он не так обходителен. И даже взял себя в руки, когда я предложил отложить клинки.

– Воспитание. Но не ведись на его манеры. Внутри он редкостная гнида.

– Не сомневаюсь. Слушай, как там насчёт моего дела? Удалось что-нибудь узнать?

– Ты про сухогрузы? Я нашёл парочку старых судов по приемлемой цене. Владелец расширяется и обновляет флот, так что готов уступить их за триста тысяч.

– А ты их видел? Не какие-нибудь ржавые корыта?

– Нет, лично не осматривал. Есть ещё пара вариантов, но дороже. Скинуть тебе на почту?

– Будь добр. Она же у тебя есть?

– Если ты не менял ящик, то должна где-то быть.

Попрощавшись с приятелем, я отправился в ресторан, где заказал утку по-Пекински, кружку пива и салат с креветками. Когда всё было съедено и выпито, не удержался и добавил к счёту горячий шоколад. Хотя так и растолстеть недолго. Но я утешился тем, что только что неплохо порастратил калории в зале.

Меня беспокоил визит Дастанвиля. Он явно заявился ради того, чтобы познакомиться со мной и прощупать. Но зачем? Какие бы планы ни вынашивали наши конкуренты, моя скромная персона никак не могла в них вписываться. Если только они по какой-то причине не решили, что я для них могу быть опасен. Но моя деятельность ничем на подобную мысль не наводила. Разве что… Догадка заставила меня нервно побарабанить пальцами по льняной скатерти. Возможно ли, чтобы Дастанвили состояли в Ордене?! Почему бы и нет? Хм… Как писал известный английский классик, чьё творчество я никогда не понимал, всё страньше и страньше. У меня не было ощущения, будто я падаю в нору без дна, однако препятствия на моём пути возникали регулярно. Собственно, об этом и гласил девиз, который я носил на фамильном перстне: «Через тернии – к смерти!» Мне он никогда не нравился. Я-то был полон решимости нарушить его и заменить последнее слово «бессмертием». Однако до этого было ещё далеко. Примерно как до звёзд, которые заменил в девизе один из основателей нашего рода.

После ужина я отправился домой. Завтра предстояло появиться на свадьбе отца. Сказать, что я совсем не нервничал, было бы ложью. Поэтому пришлось проделать несколько дыхательных гимнастик и часик помедитировать, чтобы обрести душевное равновесие. Спасибо Садхиру – научил.

Затем я позвонил Глории. Она ответила сразу, будто ждала.

– Привет, Крис! Как дела?

– Отлично. Готова к завтрашнему мероприятию?

– Разумеется. Надеюсь, платье тебе понравится. Ты ведь будешь в традиционном смокинге?

– Само собой. Так что любое подойдёт, какое бы ты ни выбрала.

– Крис, ты выбрал подарок на свадьбу?

– Джоана показала мне «список пожеланий», который прислали вместе с приглашением. Но нужно согласовывать подарки с остальными гостями, а при том количестве, которое прибудет на свадьбу, это нереально.

– И? – в голосе Глории почувствовалось напряжение. – Только не говори, что забил на подарок, Крис!

– Нет, конечно. Что ты. Я отправил пожертвование одному детскому фонду. Такой пункт тоже значился.

В последние годы члены императорской семьи ввели данную традицию, и аристократы с удовольствием ей следовали.

– Понятно, - Глория расслабилась. – Зная, как ты транжиришь деньги, вряд ли сумма была значительная, но это лучше, чем ничего.

– Я не транжирю. Даже совсем наоборот.

– Неужели? Что заставило тебя измениться?

– Коплю кое на что.

– Это на что же? Новую тачку решил прикупить?

– Нет.

– Видимо, секрет. Ладно, это, действительно, не моё дело. Во сколько ты за мной заедешь?

– Церемония начнётся в десять, добираться до поместья долго, так что буду к восьми.

– Хорошо.

– Рановато, конечно, но что поделать.

– Ерунда! Я на службу так же встаю. Придётся, правда, завтра проснуться пораньше, чтобы навести красоту.

– Я вообще-то себя жалел. Не привык вставать до десяти.

Глория фыркнула.

– Всё, ложись спать тогда, соня!

– Спокойной ночи.

– И тебе не ворочаться.

Отключившись, я принял душ и завалился в постель. Чем быстрее вырублюсь, тем меньше времени останется на то, чтобы пустить коту под хвост все результаты медитации.

Глава 34

Сухогрузы мне нужны были не просто так, естественно. Я многому научился у Карло Гоцци, и было бы глупо не использовать знания. Так что я намеревался стать в ближайшее время контрабандистом. Правда, было ясно, что придётся столкнуться с трудностями, и весьма серьёзными. Во Флоренции грузы осматривали таможенники, и, хотя они обладали отменным воображением, им всё и ограничивалось. Сейчас же мне предстояло противостоять обученным собакам, сканерам, рентгену и дронам. Но когда трудности меня останавливали? В общем, оставалось лишь накопить недостающую сумму, зарегистрировать фирму грузоперевозок, купить пару кораблей, набрать персонал, и можно начинать. Кое-какие шаги я предпринял заранее, так что дело упиралось в деньги. Наверное, это тоже отнесут на счёт моей эксцентричности, но, как говорится, повесить могут лишь однажды. По крайней мере, на бизнес в империи не смотрят косо, даже если взбалмошному сыну аристократа зачем-то приспичивает начинать дело с нуля.

Утром я привёл себя в порядок, оделся и вышел на лестницу, где столкнулся с Джоаной.

– Ты что тут делаешь?! – опешил я.

– Как что, босс? Живу! Забыл, что я переехала?

– Чёрт! Вылетело из головы! А зачем в такую рань встала?

– Чтобы на тебя поглядеть.

– Что, серьёзно? Ты дежурила у глазка?

– Угу. Ну, выглядишь сносно. Вполне можно отпускать. Жаль, не увижу вас с Глорией. Интересно, как вы смотритесь вместе.

– Переживёшь!

Секретарша вздохнула.

– Да уж, придётся. Ладно, давай, удачи. Не облажайся там.

– Спасибочки. Вообще, ты мне не мать, но очень мило с твоей стороны проводить меня и всё такое. Кстати, сегодня можешь взять выходной. Вряд ли я рано вернусь.

Обогнув девушку, я поспешил вниз по ступенькам, пока ей не пришло в голову проверить, свежее ли на мне бельё.

Заехав в кафе позавтракать, я направился к дому Глории. Она появилась ровно в восемь. Должно быть, увидела под окнами мою машину. На девушке было серебристое переливающееся платье в пол с глубоким, но, увы, приличным декольте. На шее – подаренное мною жемчужное колье. В руке она несла крошечную сумочку от «Маноло Бланик». Про причёску ничего не скажу – я в этом не разбираюсь – но уверен, на неё была потрачена масса усилий. В общем, выглядела Глория ослепительно.

– Мисс Глостер, вы рискуете затмить невесту, - улыбнулся я, открывая ей дверь автомобиля. – Вас возненавидят все представительницы прекрасного пола.

– Так и задумано, - кивнула Глория, садясь. – Спасибо, Крис. Что это у тебя играет? Опять Моцарт?

– Вагнер.

– Господи, сколько тебе лет?! Что за старпёрство? Если ты думаешь, что я выдержу это занудство, пока мы доедем, то лучше мне остаться дома!

– Включи, что хочешь.

Мы отъехали от тротуара, и «Бэнтли» влился в поток автомобилей.