Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO
Шрифт:
– Хорошо. Скажите, что она напала на меня. Где мисс Глостер?
– Она ожидает вас возле спальни лорда.
– Тогда проводите меня туда. Отцу скоро должно стать лучше.
В итоге разгребать всю ситуацию пришлось до вечера. Радовало лишь то, что проклятье перестало действовать, и отец скоро пришёл в себя. Я оставил его на попечение целителя, телохранителей и Арчибальда. Леди Марселлу увезли родственники. Церемонию предстояло перенести на неопределённый срок. Мы с Глорией отбыли на следующее утро, когда отец уже был, как огурчик, и переживал из-за того, что сорвал бракосочетание. Он даже не подозревал об истинной подоплёке дела. Я велел охране пока ему ничего не говорить, чтобы не
Перед нашим отъездом лорд Блаунт попросил телохранителей оставить нас с ним наедине.
– Кристофер, я не всё сказал тебе, что хотел. Всё из-за проклятого воспитания! Нас, аристократов, с детства учат сдерживать эмоции и соблюдать… пристойность. Хотя что плохого в том, чтобы сказать дорогому человеку то, что чувствуешь? В общем, ты должен знать, что я всегда и во всём готов тебя поддержать. Я уверен, что ты не подведёшь, сынок. Чем бы ни занимался. Я… люблю тебя. И горжусь! Несмотря на общественное мнение и условности.
Признаться, это был первый подобный разговор у нас с отцом. И я был удивлён и тронут до глубины души. Прослезиться, конечно, не прослезился, но был близок к этому. К собственному удивлению.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Человек в золотой маске отложил бумаги, которые изучал, и поднял взгляд на советника. Глаза в прорезях блестели оттого, что в них отражалось пламя свечей, вставленных в большой канделябр из чернёного серебра.
– Итак, операция провалилась, - сказал он со сдержанным раздражением. – Этот жирный болван Гровенор всё запорол!
– С вашего позволения, должен заметить, что не справилась с задачей «номер восемь». Ей не удалось блокировать младшего сына лорда. Он помешал барону, сняв его заклятие.
Человек в маске махнул рукой.
– Теперь уже не важно, кто именно опростоволосился! Блаунт остался жив, и придётся готовить новый план. Только после покушения он предупреждён, а значит, окружит себя ещё более мощной охраной. И сынок его, этот чёртов демоноборец, наверняка позаботится о том, чтобы к папаше никакая чёрная магия не липла. Уверен, у него хватит сил. Не знаю только, откуда он их взял! В таком-то возрасте. Этот щенок для меня – настоящая загадка. Мне даже его истинное имя выяснить не удалось. Он будто взялся из ниоткуда. Феноменальный случай.
– Не мог ли он каким-нибудь образом сменить имя? – осторожно спросил Грей.
– Сменить?! Истинное имя даётся при рождении. Его нельзя изменить. Поэтому я и в недоумении. Но это ладно. Хотя теперь я уже не уверен, что хочу избавиться от этого назойливого алхимика. Возможно, целесообразней перетянуть его на свою сторону.
– Вряд ли он пойдёт на это, зная, что мы пытались убить его отца, - осторожно заметил советник.
– А он это уже знает? Я так понял, что «номер восемь» погибла при попытке менталя Блаунтов влезть в её сознание.
– Так и есть, сир. Но барон жив. И если до него доберутся…
– Где он сейчас?
– Сбежал в Брайтон. Думаю, он понимает, что Блаунты постараются его достать. «Номер восемь» ведь пришла на свадьбу с ним.
– Да, это проблема, - человек в маске побарабанил пальцами по столу. – Хоть он почти ничего толком и не знает, его придётся ликвидировать. Мы не можем рисковать, предоставляя лорду Блаунту хоть какие-то зацепки. Он и его род слишком могущественны. Пока, во всяком случае.
– Это расценивать как приказ, сир? – уточнил Грей.
– Естественно! И позаботься, чтобы до барона добрались как можно быстрее.
Задачу непростая: он, конечно, засядет в глубокую нору и носу из неё выказывать не будет. С помощью магии его не достать. Уж обезопасить себя с этой стороны он сможет. Так что пошли наших лучших ассасинов.– Менталей?
– Разумеется. Не меньше двух.
– Придётся перекинуть их с важных стратегических…
– Это важнее! – перебил советника человек в маске. – С этим всё. Теперь по поводу лорда Блаунта. Для нашего проекта необходим рений. Без него нам не создать армию гомункулов в запланированные сроки. Королева Изабелла делает ставку на космическую программу. Барон Гровенор тоже считал, что нам рений нужен для сходных целей. Мы ввели его в заблуждение, как и остальных пешек. На самом деле для космической программы нужно куда меньше рения, чем для создания армии менталей. На выращивание каждого из них уходит… Да ты и сам знаешь, Грей. Миром будет править тот, у кого будет больше Одарённых. И мы должны выиграть эту гонку!
– Сир, позвольте заметить, что у нас и так много менталей. Если учитывать гомункулов…
– Их нельзя учитывать. Ты отлично это знаешь и сам. Пока они не пройдут обучение, толку от них ноль. А на это требуется время, и немалое.
– Я лишь хотел сказать, что, если собрать Одарённых со всех колоний в единый кулак и усилить их гомункулами – теми, что уже есть, - лет через пять-десять мы вполне получим армию, которая сумеет поставить на место Гегемонию. А затем, возможно, и Паназиатскую империю.
– Поставить на место? – презрительно фыркнул человек в маске. – Грей, ты так не амбициозен! Конечно, нам уже сейчас нечего опасаться. Мы даже могли бы отобрать себе пару чужих колоний. Но мы вовсе не хотим ставить королеву Изабеллу и микадо на место! Как и эмира. У нас планы куда… масштабней. Я думал, ты это понимаешь.
– Боюсь, что не совсем, сир, - отозвался Грей. – Если вы сочтёте возможным объяснить мне…
– У любой империи есть только два пути. Либо она остаётся в своих пределах и перестаёт быть империей, либо постоянно расширяется. Это исторический факт. Всегда так было и будет. Так вот, чтобы расширять территорию, необходимо быть в состоянии удерживать границы. Даже на самых дальних рубежах. И вот для этого требуется армия, превосходящая нашу в несколько раз. Теперь тебе ясно?
– Простите, сир… Вы хотите сказать, что намерены… захватить весь мир?!
– Ну, разумеется! Как же иначе?!
Глава 40
Я смотрел видео из сети: мощный поток воды под бешенным напором резал разные материалы, включая металл. Зрелище завораживало. В моей голове появилась одна идея, которую требовалось обязательно проверить опытным путём.
– Босс, глянь, что я тебе принесла! – торжественно провозгласила Джоана, входя в кабинет. Она несла здоровенную дымящуюся тарелку. – Домашнее, только с плиты! Уверена, ты оценишь.
Она водрузила блюдо на стол передо мной и отступила, сияя, как начищенная монета.
– Что это? – спросил я подозрительно, втянув ноздрями аромат пищи.
Пахло потрясающе. Да и выглядело аппетитно.
– Свиные рёбрышки с яблоками в медовой заливке. Попробуй!
– Э-э… Вообще, я недавно пообедал. Хм…
– Уверена, ты справишься. Не обязательно есть всё. Просто попробуй. Я старалась!
Аромат вызывал слюноотделение. Но я понимал, что Джоана, поселившаяся по соседству, может взять за правило подкармливать меня. На первый взгляд, ничего такого. Но, если подумать, разве станет девушка потчевать парня, на которого у неё нет видов? Нет, в такой альтруизм я не верил. Поэтому, хоть далось мне это и нелегко, заставил себя подняться и принял озабоченный вид.