Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне

— Сенсация для первой полосы! — присвистнул Джонни.

— Если эта сенсация попадёт в СМИ, я буду главным подозреваемым, — с неподражаемым трагическим самодовольством произнёс Теофил Каллистос. — Ну а карьера моя уже под большим вопросом. Сампайя достаточно ясно дал мне понять, что лично он руководить моей работой больше не хочет. Здорово же его взбесила моя "чрезмерная любознательность". Найти руководителя с моей тематикой сейчас непросто. И я уверен, что Сампайя сумеет создать обо мне неблагоприятное впечатление в научных кругах…

— Он действительно такая влиятельная персона? — поинтересовалась я.

— Доктор Антонио Сампайя? Неужели вы о нём никогда не слышали?

— Если и слышала, то забыла. Всё в голове не удержишь. Послушайте, Фил, у меня тоже имеются связи. Между прочим, Орден достаточно активно финансирует кое-какие исторические исследования…

— Только не египтологию.

— В любом случае можете рассчитывать на моё содействие. Если вы, конечно, не преувеличиваете свои карьерные неприятности. Это дело меня заинтересовало, но вряд ли я смогу заняться им сегодня же. У меня есть другие заказчики, к тому же я не могу использовать свои способности слишком часто.

— Разумеется! Как я могу вас торопить…

— У меня несколько вопросов.

— Я весь внимание.

— Значит, вы уверены, что этой… Диане де Лавальер можно доверять. А вы давно её знаете?

— Около двух месяцев. Мы познакомились у Эрики Хоббер — они давние подруги, а с Эрикой я познакомился в Берлине, на конференции "Новый взгляд на историю Древнего Мира". Диана тоже должна была туда поехать, но её работу не пропустили…

— Почему?

— Ну… Конференция солидная. Из студентов в ней мало кто участвовал, а работа Дианы не понравилась отборочной комиссии. Она считает, что с ней обошлись несправедливо, а Эрика считает, что так говорят все, у кого не хватает дарования.

— Хороша подруга.

— Так ведь это женская дружба, — ухмыльнулся Теофил.

— Сей предмет вами действительно хорошо изучен?

— Ну… — мой собеседник смутился. — Наверное, мне действительно лучше не судить об их отношениях. Они знакомы с детства, а я с ними совсем недавно познакомился. Если честно, мне кажется, Диана умней Эрики, но… Гипотеза Эрики — это и впрямь сенсация. И ведь она подтвердилась… Хотя и довольно странным образом. Только вот это доказательство — третий вариант гробницы — тут же исчезло. Чёрт знает что!

— Да уж, — присвистнул Джонни. — Смахивает на борьбу научных интересов, развернувшуюся во времени.

— Эрика очень всем этим подавлена. Когда я видел её последний раз, она заявила, что вообще хочет уйти из университета, а её родители от этого, естественно, в ужасе. Особенно леди Хоббер. Всё причитает, что если люди с интеллектом первого уровня будут уходить из науки, то от кого же тогда открытий ждать.

— Вы тоже находите эти уровневые тесты целесообразными? — полюбопытствовала я.

— Да не знаю, — пожал плечами Теофил Каллистос. — Лично я рад, что их ввели после того, как я закончил магистратуру.

Я думала, что Джонни, для которого урмиане и все их нововведения были как красная тряпка для быка, не удержится от язвительных комментариев, но он молчал, сосредоточенно глядя на экран своего компаса — не иначе как рылся в интернете.

— А Диана… Она отказалась от научной карьеры или всё-таки ищет возможность её продолжить? Мне хотелось бы это знать, поскольку в её руках оказался ценный исторический материал.

— Если Диана не найдёт деньги на платную магистратуру, о научной работе ей придётся забыть. А если найдёт… Говорю вам, она не станет использовать этот материал. Ведь тогда она подставит под удар и меня, и себя.

— Его можно выгодно продать.

— Нет, леди Лайен, на такую подлость она не способна. И вообще на подлость. Как я уже говорил, она сумасбродка, но её слово — это слово дворянина. Эрика смеётся, что, когда они играли в детстве, Диана называла себя Принцесса Львиное Сердце. Думаю, ей это действительно подходит.

— А Эрика Хоббер знает, что вы дали Диане материалы о раскопках?

— Нет, и лучше ей об этом не знать… Понимаю, что веду сейчас речи, не достойные мужчины, но у Эрики есть повод затаить обиду — и на Диану, и на меня. По-моему, она надеялась, что наше с ней знакомство перерастёт во что-то большее. Признаться, я и сам об этом подумывал. А потом пришёл к Эрике на вечеринку и увидел Диану…

И попал в те же сети, что и я. Кто бы сомневался! Я вспомнила тонкую фигурку в луче солнечного света, лицо ангела с глазами эльфийской колдуньи, и по моему телу словно прошёл электрический заряд. Лучше бы я не видела это лицо! Лучше бы я никогда не видела эту принцессу Диану. Я знала: теперь она будет преследовать меня, как наваждение, которое либо одевается плотью, либо сводит с ума. Хотя одно не исключает другое…

— Когда мне с вами связаться, леди Лайен?

— Можно просто Терри. Оставьте свои координаты, и я сама с вами свяжусь, как только что-нибудь выясню.

— Кое-что я уже выяснил, — объявил Джонни, едва археолог покинул офис. — Диана Луиза де Лавальер проживает в доме N 5 на улице Серебряных Тополей. Это во Французском Квартале, а значит почти на самой западной окраине. Интерьеров дворца этой принцессы у нас нет, так что придётся тебе отправиться туда, как простой смертной…

— Если ты возомнил себя моим помощником, то почему ты делаешь то, о чём я тебя не просила?

— Хороший помощник не ждёт, когда его попросят, он должен уметь угадывать желания босса… Да брось, Терри, я же не круглый идиот! Ты ведь уже явно встретилась с этой Дианой де Лавальер или хотя бы её видела… Ты бы послушала со стороны весь этот свой разговор с мистером Аполлоном. Он про гробницу, а ты про Диану… Она очень красива? Это из-за неё ты вернулась как из преисподней после драки с дюжиной демонов? Если она уже втянула тебя в хорошую переделку, то представляю, что будет дальше.

— А ты представляешь, что будет, если ты сейчас же не заткнёшься?

— Заткнусь я или нет, ты всё равно отправишься по этому адресу…

— Который вполне могла бы раздобыть без твоей помощи.

— Я знаю, — Джонни неожиданно посерьёзнел. — Терри, я чувствую, что ты и правда здорово влипла. Не мне бы предлагать помощь одному из лучших рыцарей Храма, но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь на меня рассчитывать. Может, сходим туда вместе?

— Не стоит. Лучше собери всё, что сможешь, о нашем распрекрасном археологе, о семье Дианы де Лавальер, о семействе Хобберов и об этой Доримене дан Линкс, которая подарила Эрике египетскую кошку. А заодно, покопайся, пожалуйста, в истории. Может, что-нибудь найдёшь о фараоне Уаджи и его дочери Анхесептамон. Сроду о них ничего не слышала и хотела бы понять, кому и что именно от них нужно. Или это они нашли способ вторгнуться в нашу жизнь? Египтяне, конечно, были и остались одним из самых загадочных народов в обитаемой вселенной, но исчезающая гробница — это уже слишком. Такого я даже от египтян не ожидала.