Агентство "Миф"

Лорд Шанг ... в этом случае она боялась себя ... своих чувств и ощущений, которые обрушились на нее после их поцелуя.

Правильно ли было то, что с ней произошло тогда, Илла не знала.

Могла ли она после стольких лет любви к лорду Толли в одночасье отдать свое сердце другому? Это был вопрос, на который Илла не могла ответить.

Написать об этом тетушке Ми она не решалась, посоветоваться с бонной Наи тем более.

Поэтому она решила, что и с лордом Шангом у нее больше не будет никаких, даже дружеских, отношений. И Илла запретила себе думать о нем.

С Эффой Илламэль общалась в редкие часы отдыха, не откликаясь на встревоженные просьбы подруги прекратить себя истязать.

Она погрузилась в учебу и тренировки, изматывая себя настолько, что у нее просто не было ни времени, ни желания думать о чем-то ещё.

Сессия кончилась внезапно. Нагрянули каникулы, и Илла, обложившись книгами, уже два дня не вылезала из дебрей криминалистики, сидя в кабинете лорда Марэта. Настроение уверенно катилось в бездну. Хиз неотлучно находился при лорде, а ее по-прежнему не брали на места преступлений.

На третье утро в кабинет вошел лорд Марэт:

– Как дела?

Илла скривилась.

– Понятно, - усмехнулся лорд, - все хорошо, намыльте веревку.

Илла возмущенно взглянула на Марэта: если бы не его чрезмерное опасение за ее жизнь, она бы не сидела тут безвылазно.

Марэт, словно и не заметив ее взгляда, продолжил:

– Мы уезжаем на пару дней, так что контора остается на твое попечение.

– Куда это?

– В провинции Аббашет убийство с пропажей трупа.

У Иллы загорелись глаза, но она тут же одернула себя и безрадостно посмотрела в окно. Там выла и бесновалась метель, швыряясь пригоршнями сухого колючего снега. Сумрак скрывал небо и улицу мрачной пеленой. На душе было так же мерзопакостно и уныло.

Марэт, уже почти покинувший кабинет, вдруг развернулся и громко выругался:

– Да пошло оно все в ... бездну!

Илла удивленно посмотрела на патрона: он еще ни разу не позволял себе столь грубых выражений в ее присутствии.

– Ивитт, дуй домой, и чтобы через пятнадцать минут была готова. Теплых вещей не бери: Аббашет на юге.

Илламэль показалось, что она ослышалась, и девушка недоверчиво посмотрела на Марэта. Ее сердце едва не остановилось, а руки заметно дрожали.

– Так ты идешь или нет? Если да - поторопись, пока не передумал.

Илламэль как ветром сдуло. Поспешно покидав в сумку все необходимое, она поручила Лира бонне Наи и, радостно поцеловав ее в щеку, уже через десять минут стояла с сумкой в руках и нетерпеливо поглядывала на лорда, который что-то приказывал госпоже Гобнет.

– И да, если кто спросит, скажете, что не знаете, куда мы отправились. Мол, вызов срочный ... Ну не мне вас учить.

– Да, да, я все поняла, - улыбнулась госпожа Гобнет, поглядывая на нетерпеливо постукивающую каблучком Иллу. Хиз, обрадованный не меньше названной сестры, тоже нетерпеливо поглядывал на лорда.

Марэт открыл проход, и они вышли на площадь перед входом в главную портальную станцию Бугары. В зале ожидания почти никого не было. В такую непогоду мало кто решался на путешествие. Марэт показал удостоверение, и служащий поспешно распахнул перед ними кабинку. Перенос длился несколько минут: провинция Аббашет находилась на другом конце империи.

Абба - столица южной провинции - встретила их теплым ветерком, зеленой травой и цветами на клумбах. Илламэль с изумлением смотрела на бездонное синее небо, по которому нехотя ползло стадо кудрявых облачков, на толпы спешащих по своим делам людей и нелюдей в летней одежде, и ее удивлению не было предела. Она еще ни разу не видела такого буйства красок. Север и центральная часть империи отличались сдержанной суровой красотой белоснежных горных вершин, стальными водами океана и необозримыми лесными массивами. Близость Тени с ее безграничными сумрачными просторами накладывала на те края свою печать.

Здесь же все было настолько ярко, броско, экзотично, что Илламэль была просто поражена увиденным.

– Ху-ух!
– выдохнул облегченно Хиз.
– Удрали, слава всем богам. Я до последнего ждал, что нас перехватят.

Илла удивленно посмотрела на гнома.

– Ты что?
– поразился Хиз.
– Всерьез думаешь, что эти двое оставили тебя в покое? Опомнись, сестренка! Темные не сдаются.

Илла хотела возразить, но тут их кто-то окликнул:

– Сыщики из Бугары?

Все обернулись: по ступеням от пристанционной площади к ним поднимался высокий слегка сутулый мужчина. У него был совершенно голый череп с явственно проступающим рисунком змеиной чешуи. Узкое почти безносое лицо с прорезями ноздрей и круглые навыкате темно-зеленые глаза с неподвижными веками.

– Вы следователь из Бугары?
– снова спросил наг, останавливаясь на две ступени ниже смотревших на него сыщиков.
– Лорд Марэт?

– Верно. А вы ...

– Управляющий лорда Прака - Денр, к вашим услугам, - наг слегка поклонился и окинул безразличным сухим взглядом Иллу и Хиза.
– Экипаж вон там, у стоянки. Прошу багаж оставить здесь. Его привезут следом за вами. Господин распорядился разместить вас в имении. Шубы лучше снять: через полчаса станет еще жарче, и вам может стать дурно.

Илла и сама уже чувствовала, как по спине сбегают неприятные капли пота, а волосы под белоснежной меховой шапкой прилипли ко лбу. Она с наслаждением сорвала с себя верхнюю одежду и передала ее подбежавшему слуге лорда Прака.

Управляющий провел их к открытому экипажу, и уже через минуту они катили по городу, разглядывая его широкие проспекты и площади, утопающие в цветах. Невысокие, всего в два-три этажа дома, сложенные из ярко-желтого природного камня и утопающие в зелени плюща и лиан с яркими цветами всех мыслимых и немыслимых расцветок.

Вскоре они выехали за пределы города и поехали по широкой мощенной булыжником дороге. По одну ее сторону раскинулись поля с созревавшими колосьями хлебных злаков, по другую тянулись изумрудные заливные луга блестевшей за ними широкой реки. Потом дорога запетляла по распадкам между холмами, то поднимаясь на их вершину, то опускаясь на самое дно.

Поднявшись на очередной пологий и длинный холм, путники увидели длинное озеро, в которое впадала река. На самом пике ее слияния с озером стоял замок. Его стены и изящные башенки, сложенные из белоснежного мрамора, выглядели сказочно. Вокруг замка раскинулся огромный ухоженный парк. И это был не просто парк, а настоящее произведение искусства! Извилистые, сверкающие на солнце искусственные протоки среди тенистых зарослей. Разнообразные ажурные беседки, утопающие в ярких цветах. Высокие раскидистые деревья, дающие тень многочисленным аллеям и дорожкам. Клумбы с яркими пятнами цветов ...

Такого великолепия не встретишь в землях с более холодным климатом.

– Я знал, что тебе понравится, - проговорил тихо Марэт, склонившись к Илламэль.
– Жаль только, что наш приезд состоялся по службе.

– Да, - согласилась Илла, - очень жаль.

Она уже дала себе слово, что на летние каникулы непременно приедет в эти края отдохнуть на несколько дней.

Экипаж проехал по широкой гравийной аллее и остановился у главного входа в большой трехэтажный дом с флигелями полукруглой формы по обе его стороны.