Агентство "Миф"

Не обращая внимания на недовольное сопение Родига, она тут же поделилась своими сомнениями с присутствующими.

Неожиданно дворецкий издал какой-то странный звук и ринулся к окну, невежливо оттеснил Иллу в сторону и нагнулся над подоконником.

– Мрак меня раздери!
– воскликнул он - Это же ... это же ... не может быть. Этого просто не может быть!

– В чем дело?

Марэт подошел ближе и встряхнул дворецкого за плечи - у того был невменяемый вид. Его и так выпученные по-змеиному глаза, казалось, сейчас покинут свое привычное место обитания.

– Эркум ... питомец хозяина. Но он же ... он погиб несколько недель назад. Я сам закопал его труп в дальнем углу парка.

– Та-ак, - протянул Родиг - и он, хочется думать, был у вас в единичном экземпляре?

– Младший хозяин привез его из экспедиции. У него было разрешение на содержание этого животного, - недовольно отреагировал на выпад Родига секретарь лорда Прака.

– Эркум - дикое, почти не поддающееся дрессировке животное, живущее на теневой стороне, - тихо проговорил Хиз изумленной Илле.
– Они запрещены законом, потому что питаются исключительно энергией отрицательных эмоций. Это сильные эмпанты, заставляющие более слабые по сравнению с ними существа испытывать ужас, ярость, ненависть ... ну ты поняла...

Илла знала, кто такие эркумы и где они обитают. Их планета Аркра почти четко разграничена на две половины. Одна - та, на которой живет большинство разумных рас, и та, где почти не бывает света, только полумрак, разгоняемый двумя лунами и большей частью огромной планеты Виаллы. Луны - спутники Аркры, Аркра - спутник - Виаллы. А над всеми ими сияет звезда - Светило. Вот только так вышло, что, когда Аркра поворачивается к Светилу своей обратной стороной, его свет закрывается огромной Виаллой, и поэтому там всегда царит полумрак.

На той стороне живут теневые расы. Они настолько сильны, что даже выходцы из Хаоса не смогли в свое время сломить их сопротивления и были вынуждены отвоевывать Светлые территории у более слабых и разрозненных междоусобицей народов.

Встреча с большинством из теневых рас грозит немедленной смертью. И только единицы решаются на вылазки по ту сторону Света. А о том, чтобы вывезти и содержать у себя таких опасных животных, как эркумы, не могло быть и речи.

Илла, поддавшись какому-то неосознанному порыву, толкнула створки окна, и они легко распахнулись, хотя все видели, что задвижки были на замке и со стороны улицы окна не открывались. Иллюзия.

– Пойдемте-ка посмотрим место, где вы закопали питомца лорда Таила, - тут же отдал приказ Марэт.
– Комнату я опечатаю. Никому сюда не входить.

Молчаливой процессией все направились к дальнему, заросшему и неухоженному концу парка, что ограничивался высокой каменной оградой. За ним начинался настоящий лес, который круто взбирался на высокий холм.

– Вот здесь.

Дворецкий указал на раскидистый куст. Его листья безжизненно повисли вялыми пожелтевшими тряпочками. Трава под кустом тоже была пожухлой и поникшей. В ней четко угадывались границы сначала вынутого четырехугольником дерна, затем аккуратно уложенного на место. Сейчас же пласт лежал неправильно. Одна его сторона была чуть приподнята, из-под него был виден черный грунт. Рыхлый, как будто его недавно перекопали.

– Можно, конечно, поднять и посмотреть, - проговорил Марэт, рассматривая могилу эркума, - но, я думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнений в том, что яма пуста.

Родиг наклонился и отшвырнул пласт вялой травы далеко в сторону. Под ним оказалась яма с осыпавшимися краями.

– Но кому, Мрак подери, понадобилось создавать умертвие столь опасного существа? Они ж практически неуправляемы, - прошептал он в недоумении.

– Да и чтобы сделать это, нужна исключительная мощь. Такое разве что могущественному некроманту и под силу. Но откуда в империи может взяться такая сволочь? Темные истребили их еще сотни лет назад.

Марэт, Илла и Хиз посмотрели друг на друга. Илла побледнела так, что сама стала похожа на умертвие.

– Разберемся, - зло прошипел Марэт.

Глава 16

После обеда (стол для следователей был накрыт в малой столовой) Марэт принялся за опрос прислуги. У лорда Прака оказался довольно большой штат, и Илламэль пришлось записывать показания несколько часов.

Вечер подобрался незаметно. За ним неотлучно шла ночь.

Южная ночь - волшебство, с которым Илламэль еще ни разу не сталкивалась. Небо - черная бездна. Оттуда на землю миллионами звезд смотрят древние и давно забытые боги.

Ветер стих. Сверчки робко настраивают скрипки.

Илла, стоя у распахнутого окна, завороженно слушала вечную мелодию природы. Метели и морозы столицы казались ей сейчас чем-то нереальным и далеким, будто бы пришедшим из ее снов.

Парк замер, затаился, укрытый темным пологом. Он манил девушку распростертыми объятиями рук-аллей. Тишиной, покоем и уединением тенистых беседок.

Не выдержав, Илла спустилась в холл, а оттуда незаметно выскользнула в ночной парк. Она медленно брела по аллеям, не думая ни о чем, просто наслаждаясь неожиданным путешествием в лето.

Свернув к посверкивающей в свете лун протоке, девушка вышла на узкую скрытую от посторонних глаз полянку и остановилась, пораженная открывшимся видом. Она оказалась на небольшой возвышенности, и небо, не скрытое кронами деревьев, было видно отсюда во всю необозримую ширь. Две луны висели над землей огромными голубыми шарами, а темно-сиреневая Виалла выглядывала из-за изрезанного холмами горизонта огромным горбом.

– Красиво?

Грустный, немного усталый голос прозвучал так неожиданно, что Илла вздрогнула всем телом и замерла, боясь пошевелиться.

– Извините, я вас напугал.

Илла обернулась. Под низко опустившимися ветвями огромного дерева спряталась скамья. На ней сидел лорд Прак.

– Я люблю это место, - так же тихо и так же печально продолжил лорд.
– Здесь хорошо думается, вспоминается былое ...

– Простите, я не хотела нарушить вашего уединения, - тихо проговорила Илламэль.
– Это удивительно: перенестись из зимы в лето. Я не смогла удержаться от прогулки.

– Вы не помешали мне, - улыбнулся лорд Прак.
– Более того, меня снедает крайнее любопытство и я рад, что мы встретились. Если вы позволите, я хотел бы узнать, каким образом на вас оказалась защита императора? Вы не родом из Хаоса и не принадлежите к свите Толиша. В этом я убежден. А исходя из того что темные императоры никогда за всю историю своего правления ни одного из уроженцев нашего мира не одарили такой великой честью, как носить печать их личной защиты, мне очень интересно, каким же образом вам удалось ее получить?