Агентство Околунных Дел

Голубая рубашка с золотой эмблемой солнца, аккуратно подвернутые рукава, открывающие сильные руки, покрытые русыми волосами и темно-коричневые брюки, идеально сидели на наследнике. На указательном пальце красовался фамильный перстень с крупным изумрудом, а светлые волосы были чуть собраны по бокам.

Моя неравнодушная сторона поплыла сразу при его появлении, раскачиваясь на волнах любования. А мне оставалось, скрипя сердце, признать… Да, он очень хорош собой.

— Дамы, приветствую! — произнёс Мелисандр.

В отличие от старшего брата он предпочел одеться в темные цвета: болотного цвета рубашка и чёрные брюки. На шее цепь со знаком солнца.

Влюбленная категорически не хотела признавать красоту второго сына короля в силу действующего на нее башнэз, но всё же… Если говорить откровенно…

Кандидатки в свою очередь, как и я в их рядах, раскланялись в реверансах, произнося приветствия.

— Прошу к столу. — кивнул нам принц, и мы последовали его приглашению.

По правилам этикета, если король не присутствовал на трапезе, то его место занимал наследный принц, а по левую руку от него располагался следующий по старшинству королевский отпрыск.

Гости, а в данной ситуации — кандидатки, должны были сесть на другом конце. Причем самое дальнее место занимала наименее почетная семья. Угадайте с одной попытки чья… Уверена, вы, как и я, ни секунды не сомневались, кому выпадет подобная честь.

На каждой тарелке лежала аккуратная записка, на которой каллиграфическим почерком красовалось имя кандидатки — а то вдруг бы все посягнули на место заплутавшего гнома в самом конце стола…

Ближе всех к королевским особам, напротив друг друга, сидели Оклис с Ундрес. По левую сторону от Оклис располагалась Сурели. Причем, это никак не унижало темную эльфийку, так как планировавший рассадку слуга определенно знал, что делает. Темная, сидя дальше от принца, не теряла очков, так как место напротив нее было оставлено свободным — что также, при наличии других гостей, сидевших дальше, говорило о немалом статусе. Ведь не гоже простого человека сажать напротив эльфа. Именно благодаря одному маленькому ущемлению человека, честь и гордость ни одного эльфа не пострадала.

Меня ситуация забавляла и даже восхищала сообразительность рассадчика, но вот дева внутри уязвленно размышляла:

— Мне казалось, что эльфы милые и очаровательные создания, не заслуживающие странной славы высокомерных особ… а они меня посадили самой последней… с краю…

Быстрое и скоростное приземление на землю из розовых облаков всегда болезненно.

— Не обращай внимания. В любых расах есть и положительные, и отрицательные создания. Лучше давай приступим к еде.»

Первым блюдом шла овсяная каша, изысканно украшенная фруктами и ягодами. Жаль, нельзя как-то запечатлеть эту красоту, а потом, при случае, показать Сэльме. А после того, как попробовала, подумала, нельзя ли выпросить приватное знакомство с поваром? И выманить его секреты приготовления блюд. Фей в сознании недовольно зарокотал.

Принц тем временем интересовался самочувствием кандидаток, вежливо спрашивая удалось ли отдохнуть и выспаться после долгой дороги. Диалоги проходили на повышенных тонах, так как в связи с колоссальной длиной стола, на подобных приемах всегда приходилось практиковать связки. И вот после пары довольно громких вопросов и последующих не менее звонких ответов, Лесолди жестом подозвал одного из слуг. Тот мигом подошел и, выслушав указания, многократно закивал.

А мне доставляло истинное удовольствие наблюдать за шпионскими действиями Мелисандра, который, забыв о ложке, поднесенной ко рту, старался расслышать слова своего брата, когда тот общался со слугой. Но мучиться ему пришлось недолго, Лесолди сам поспешил ему на помощь.

— Мелисандр! — улыбаясь, наследник неожиданно резко обратился к своему брату и, встав со своего места зашагал навстречу к нам — к застывшим, подобно древним удивленным изваяниям, кандидаткам. Фей, мирно сидевший на изголовье его стула, взлетел и полетел за ним. Кажется, даже воздух в помещении почтительно застыл.

— Нет, нет, прошу вас, не обращайте на меня внимания и продолжайте трапезу. Я лишь хотел сказать брату, — слуги в это время лихо переносили тарелки с одного конца на другой. Моя дева чуть не прыснула, когда у Мелисандра, слушавшего брата с поднесенной ко рту, той самой застывшей ложкой, из-под самого носа забрали тарелку и унесли. Непонимающее хлопанье глазами второго королевского отпрыска замечательно поднимало настроение. — Что он был решительно прав, утверждая, будто общение за столом при установленной рассадке крайне неудобно. — его тарелка красовалась на нашем конце стола еще до того, как он договорил, и принц, как ни в чем не бывало, сел около меня. Этикет не нарушался — я находилась справа, место слева ожидало брата наследника, как и, собственно, его тарелка.

— Дорогой, брат, иди же сюда. — продолжал Лесолди, беря новую салфетку. — Видишь, я решил воспользоваться твоим советом.

— Я не… — начал было Мелисандр, вставая со злосчастной ложкой в руке и все кандидатки теперь уже впились взглядами в него.

Темноволосый эльф молниеносно посмотрел в нашу сторону, оценивая ситуацию. Башнэз, конечно, не слабый, но не набросимся же мы с Лесолди друг на друга прямо во время завтрака, на глазах остальных кандидаток!

— Не ожидал, что воспользуешься моим советом. Польщен. — широко улыбнулся, напоминая хитрого лиса, — Со своей стороны, я буду только рад быть ближе к столь прекрасным девушкам. — парой больших и быстрых шагов он оказался у своего нового места.

— Только ты, брат, не удосужился спросить у кандидаток, не стеснит ли их наша близкая компания? — его последняя попытка отсадить от нас принца, которая даже по прогнозам посредственных болотных ведьм, с самого начала была увенчана на провал.

— И ты снова прав! — смеясь, отвечал ему Лесолди, — Прекрасные леди, я повел себя чересчур самонадеянно и прошу меня любезно извинить. Если мы с братом смущаем вас, то я немедленно велю слугам перенести наши приборы обратно.

Первой среагировала Оклис:

— Ваше Высочество, уверена, смею утверждать за каждую из здесь присутствующих, что для нас большая честь завтракать с вами в такой близости. — и мне не показалось… последние слова она произносила с томными взглядами и убаюкивающим тембром голоса. Да чтоб тебя глаза подвели, бесстыжая…Это же надо такие взгляды кидать! При других созданиях, да при свете дня!

Не знаю, метали ли в нее внутренне дротики остальные кандидатки, но вот саму речь светловолосой дружно поддержали.

Принесли второе блюдо. На красивой пашотнице располагалось яйцо всмятку, а рядом лежала маленькая серебряная ложка, дополнением шла корзинка свежего хлеба, чей аромат я обожаю с тех самых пор, как себя помню, и масло на фарфоровой тарелке.

«Как все красиво! Хочу все-все съесть! — испугала меня своими душевными признаниями дева-траглодит, но сама же, к счастью, добавила, — Но нельзя… Он и так на меня не смотрит…Буду есть один только хлеб…»

И, по странности, была права. Лесолди не вел себя, как тот, кто одержим башнэз. Он был одинаково любезен с каждой из кандидаток, не выделяя никого конкретно.

Даже Мелисандр смотрел на меня чаще. Намного чаще.

Дева мысленно тревожилась и страдала:

«Он меня больше не любит. — вздохнула она, когда слуги убирали со столов второе блюдо, а принц, обращаясь к Оклис, спрашивал про зеркало.

— Не думаю, что ты права. — уверенно ответил дракон.

— Но Фей, — сомнение царапало и меня. — Он не ведет себя, как…

— Он нарушил все правила и сел рядом с тобой. — отрезал дракон. — У него хватает самообладания и ума, чтобы не таращиться на тебя! Но тебе, конечно же, хотелось бы именно этого!

— Ну… — потянула дева, — Не то чтобы прямо таращиться, но можно же легонечко…»

Дракон, с серьезным видом сидевший справа на изголовье стула Лесолди, деловито сделал пару шагов в мою сторону и бросил на меня убийственный взгляд. Я обиженно отвернула голову и встретилась глазами с Мелисандром, который ехидно улыбнулся. Дамы были полностью заняты его старшим братом, тогда как я находилась под его чутким наблюдением. Жаль, нельзя показать ему язык.