Агентство Околунных Дел

«С каких пор изумруды относятся к фамильным украшениям моего рода? — ехидно уточнила я.

— С сегодняшних. — последовал недоброжелательный ответ дракона, ведь если раньше ему удавалось быстро обвести вокруг пальца влюбленную, то в этот раз она долго не поддавалась уговорам. — Ты видишь, какая ты упрямая! Не хочешь снимать украшение!

— Это не я, а эта безумная!

— Принц не интересуется противоядием. — вдруг совершенно спокойно констатировал Фей, сменив тему, — В этом вопросе надо полагаться только на себя.

— А, твой любимчик тоже не особо рассудителен, как я смотрю. — мой саркастический настрой никому не пришелся по вкусу. Ответа не последовало.»

Глава 29. Заголовки Волшебных Газет

Выбор платья для церемонии первого испытания оказался не простым, так как мы с девой преследовали разные цели. Она думала лишь о том, как бы новое украшение гармонировало с нарядом, а я стремилась к куда более приземленным идеалам, намереваясь спрятать кинжал-шейв и часы-щегла.

Мечты о тэо-пистолете приходилось забыть, запрятав его в потайное отделение сундука вместе с одеждой для вечерних вылазок.

Девушкам мы озвучили только первый критерий. Вряд ли стоило доставать кинжал и жаловаться — мол, спрятать сложно, а так, в общем-то, хотелось бы.

Но вот внутренне, мне пришлось неоднократно и недвусмысленно намекать деве о безопасность Лесолди, оперируя фразами:

— Подскажи, чем, в случае необходимости, сможешь спасти принца? Кинешь в убийцу золотую побрякушку с головы? Думаешь, изумрудом дать в глаз? Или ослепить богатством?

Она хмурилась, но, к счастью, слушала, и мы остановились на платье, удовлетворяющим общие интересы. Воздушный черный наряд с открытой спиной и чешуйками дракона на плечах, соединенными со стороны лопаток тонкими цепочки, никого не оставил равнодушным. Полупрозрачная ткань спадала дымкой, перетянутая на поясе золотым ремнем в виде бескрылого дракона, чей сплав я могла бы с легкостью трансформировать в острый кинжал с помощью часов, а значит, шейв брать не придется. Бесконечные легкие слои юбки умело прятали глубокие потаенные карманы, в один из которых незаметно поместятся часы. Отлично. Главное, суметь их вовремя достать.

Девушки кружились вокруг меня, помогая то с деталями платья, то с непослушными волосами и заодно беспрерывно снабжали меня новыми сплетнями, распространяющимися по замку. Не имело значения эльф вы или гоблин, слухи и сплетни всегда и везде в почете.

— И я захватила для Вас кое-что, — Тина достала из-под голубого плаща две газеты и поспешно показала их мне.

Первым оказался Крылатый вестник, с пестрым заголовком на обложке:

Кто станет невестой Эльфийского принца Лесолди Лэнгау?

Сразу под заглавием располагалось живое фото принца. Сосредоточенное лицо вдруг улыбалось на секунду, а затем вновь становилось серьезным, и наследник казался таким красивым, что смотреть можно было вечно-бесконечно.

Под его снимком дружным рядком шли четыре фотографии кандидаток, разделенные между собой мини-молниями, готовыми при прикосновении к ним ударить небольшим щекочущим зарядом.

Первый портрет — Оклис в светлом твидовом пиджаке и собранными в высокую прическу волосами. В ушах сережки из рубинов в виде виноградин. Наверняка, подделка. Рубин — камень гномов. И остальные создания вполне оправданно его избегают.

Девушка самодовольно улыбалась, посылая воздушный поцелуй.

Аккуратно дамочка, так и недолго получить яблоком в лоб от гнома… И это не моя злая фантазия, а вполне реальные зафиксированные случаи нападения, которые сами гномы расценивают, как акт защиты рубина от недостойных.

На втором снимке — Ундрес, чьи волосы собраны в аккуратную косу и перекинуты на правое плечо, а верх платья без бретелек обнажает светлую кожу молочного цвета. Девушка на фото игриво улыбается и качает головой. Такую я вижу ее впервые. На шее виднеется едва заметное пятно или покраснение… что это? Татуировка? Жаль, не различить. Какое консервативное общество, даже тихони себя разрисовывают. Эх, Сэльма, ничего ты не знаешь про своих обожаемых эльфов.

На третьем — Сурели, с копной густых темных волос и лишь несколькими тонкими косичками. Татуировки на лице белые… а в глазах притаилось любопытство и радость.

«В день совершеннолетия темных эльфов их покрывают барнифи — семейными татуировками, темнеющими с каждым месяцем. — подсказал в сознании дракон.»

И на четвертом — я. Довольная и раскрасневшаяся заливисто смеюсь с раскиданными по плечам волосами. Снимок с моего восемнадцатилетия. Ужас, щеки на всю фотографию. Ощущение, что еще немного и они выйдут за квадрат рамки… Папа в тот день собрал всех родственников, и каждый считал своим долгом подергать меня по щекам со словами: «ух как вымахала, красавица наша, вся в мать!». И никто, вот никто из моих родителей не подумал защитить дочь от вандалистских действий.

Я подобного отношения к своим детям не потерплю, буду грозно пресекать на местах.

Когда Одна из кандидаток — Человек!

Таким крупным шрифтом написали под моим фото, будто вывели новую расу специально для отбора.

— Его Величество не хотел впускать журналистов на отборы, — затараторила Тина. — Но фей Влэвий приехал лично на встречу к королю.

«Ты знал? — обратилась я к Фею.

— Как раз сейчас вместе королем, Лесолди и Мелисандр обсуждают условия, по которым Влэвий сможет сделать снимки, а также написать новую статью. До этого заезжал Олион Крин — главный редактор Эльфийских историй.»

— Так же, как и Олион Крин. — подтвердила слова дракона служанка.

— Все хотят заполучить свежие снимки кандидаток и повысить свои рейтинги. — улыбалась Кати.

А я взяла в руки вторую газету. Заголовок Эльфийских историй чередовал крупный шрифт с обычным, выделяя таким образом важных и не очень личностей:

Три прекрасные эльфийские кандидатки и человек в отборе невест

Несравненного Наследного Эльфийского Принца Лесолди Лэнгау

Здесь масштаб бедствия выглядел колоссальнее, а снимки не ограничивались одним рядом.

В начале располагались аж три фотографии одного только Лесолди.

Вот он на первом кадре стоит в тронном зале, облаченный в официальные наряды, на втором его крупный профиль, и ох уж эти скулы… Вряд ли эльф позировал, но, когда лицо на миг поворачивалось и бросало на вас взгляд, оставаться бесчувственным не представлялось возможным, а на третьем наследник выстреливал из лука. Удачная подборка, нечего сказать. Составитель совершенно точно вкладывал следующую мысль:

«Смотри, я наследный принц-красавчик, один мой взгляд и точное попадание в цель».