Аида. Переулки снов

– Я согласна, - без промедления отозвалась воительница, радостно улыбнувшись.

– Я правильно понял… - начал Рэмуэл.

– Да, - Аида кивнула. – Твой народ может жить в Ночном мире. Только давай сразу обговорим несколько моментов. Во-первых, у меня здесь ещё нет зверей, я только собираюсь их создать. Для того, чтобы вам питаться, могу прямо сейчас создать… хм… деревья, у которых будут мясные плоды. Это позволит прокормить большое количество людей, то есть кешами. Во-вторых, я возьму всё, что ты предлагал взамен – охрану, услуги добытчиков, артефакты и тому подобное. Пока не знаю, правда, в каком порядке. В-третьих, моё слово – закон и не подлежит никаким возражениям. Ну и, в-четвёртых, я не потерплю, если вы обидите кого-то из моих домочадцев или гостей без причины. В качестве самозащиты, конечно, можно.

– Согласен, - без промедления отозвался Рэмуэл.

– Значит, решено, - подвела итог Аида. – А сейчас пойдём ужинать!

Застолье, как всегда, выдалось душевным. Дэн весело подшучивал, его о чём-то почтительно расспрашивали веены. Кешами налегали на еду, также периодически удовлетворяя ненавязчивый интерес окружающих по поводу их племени. Ближе к концу ужина в комнату ввалился принц Юплавий, про которого Аида успела начисто забыть.

– Прошу прощения, что прерываю вашу трапезу, - вызывающе произнёс он, поглядывая на Виона. – Но дворцовая привычка не даёт мне ужинать в своей комнате в одиночестве.

Аида вопросительно глянула на главу своих воинов.

– Я изолировал его от остальных, пока ты была в… хм… отлучке. Мы же с ним не закончили и по твоему распоряжению отвели в одну из комнат, чтобы привести в чувство после стычки с Рориком, - тихо шепнул ей Вион. – Правда, я запретил ему появляться без приглашения и велел кормить принца в его покоях. А сопровождающих стражников мы пока отправили за пределы мира.

Аида невольно улыбнулась, вспомнив про упомянутый случай с питомцем Птайлая, потом задумчиво перевела взгляд на Юплавия.

– Разрешите присоединиться к застолью, - окончательно обнаглев, заявил тот. Дэн неприкрыто усмехнулся, изучая новоприбывшего, как учёный редкое насекомое.

– Садитесь, - смилостивилась девушка, потрепав гостю нервы долгим молчанием. – Перекусите перед дорогой.

– Какой дорогой? – Вскочил присевший было принц.

– После ужина вас проводят, - равнодушно откликнулась Аида.

– Но как?! Я надеялся погостить в вашем мире ещё!

– О, как интересно! – Медленно проговорил Дэн. – Ты в курсе, что молодой человек прибыл с намерением попросить твоей руки?

Юплавий вздрогнул, во все глаза уставившись на говорящего.

– В курсе, - усмехнулась Аида. Принц икнул, переводя шокированный взгляд на хозяйку замка. Очевидно, не ожидал, что его тайные намерения давно не являются сюрпризом для окружающих. – Видимо, это какой-то вирус! Сначала ко мне явился наследник из соседнего мира и попытался соблазнить, теперь вот этот милейший принц. Бог Вечезар тоже, наверняка, рассчитывал на что-то такое, посещая сегодня мой дворец с неприличными предложениями.

– Бог? – Слабым голосом переспросил Юплавий. – Сюда приходил бог?

– Ну да. А что такого-то? – Переглянулась с Дэном Аида. – Можно подумать, это единственный бог, который посещает Ночной мир. Я и сама, как вы знаете, не человек!

– Просто меня не так поняли… - Попытался исправить ситуацию красный, как рак, принц.

– Неужели? – Ядовито осведомилась девушка. – Тогда с какой целью вы столь настойчиво навязываетесь погостить?

– Просто… я путешественник и люблю красивые места…

– Кроме женитьбы этот юноша рассчитывал присвоить себе территорию Ночного мира и натравить твоих огненноглазых воинов на своего давнего врага, - неумолимо продолжил Дэн.

– Откуда тебе известно так много обо мне и моих людях? – Грозно вопросила девушка, изрядно напрягшись.

– С-слухи ходят, - струхнул не на шутку Юплавий, глядя в воспламеняющиеся глаза богини.

– Анкер, - подсказал Вион. – С ним было несколько воинов и женщин. Достаточно для распространения слухов, особенно о таком невероятном явлении, как создание нового мира.

– Он прав, - задумчиво отозвался Дэн. – Боюсь, поток посетителей только начался. Дальше их будет намного больше.

– Демоны, - простонала Аида, роняя голову на стол и по счастливой случайности промахнувшись мимо тарелки с салатом.

– Ты можешь никого не пускать, - успокоил её бог. – Сквозь мой барьер не пройдут.

– Вечезар-то ведь прошёл! – Страдальчески возопила девушка.

– Нет, - улыбнулся Дэн. – Я нарочно пропустил его, чтобы быть рядом во время твоей первой встречи с кем-то из богов и помочь в случае чего.

– Правда? – Приободрилась девушка. – То есть, если уж совсем одолеют, я могу просто игнорировать посетителей?

– Можешь. Ты всё можешь, - подмигнул ей Дэн. – Но только зачем? Ведь совершенно не обязательно принимать их лично. Первый отсев может проводить кто-то другой.

– Да, - кивнула девушка. – У меня и самой появилась такая мысль. Я даже знаю, кого можно назначить на эту почётную должность. Вион, Сирин, помните, мы думали к чему пристроить Птайлая? Так вот, его высокомерие вполне сгодится для того, чтобы давать отворот-поворот разным принцам и правителям. А способность искажать пространство как раз будет внушать суеверный страх назойливым прихожанам. Правда, к нему придётся приставить кого-нибудь толкового, чтобы случайно не выгнал нормальных посетителей.

Тем временем Юплавий затих на своём месте, стараясь не напоминать о себе. Казалось, он кожей впитывает информацию, пока не подозревая, что Дэн наложил запрет на рассказы о происходящем здесь.

Закончив ужинать, Аида встала из-за стола, собираясь немного передохнуть и обсудить с Дэном предстоящее испытание.

– Минуточку, - раздался хитрый голос со стороны принца. Вион нахмурился, резким кивком головы указывая своим воинам на наглеца. Однако тот и бровью не повёл.

– Думаю, вам не стоит так опрометчиво выставлять меня из своего мира, прекраснейшая Аида, - невозмутимо продолжил тот. – Информация, которую я здесь услышал, очень заинтересует многих влиятельных лиц.

Дэн от души расхохотался, его примеру вторили веены. Даже Вион позволил себе улыбку.

– Выбросьте его прочь, - устало махнула рукой Аида. – А вы, уважаемый принц, в следующий раз будьте осторожнее в своих заявлениях. В любом другом месте после этих слов вас бы убили, не колеблясь ни минуты.

– Не волнуйся, он ничего не скажет, - сказал ей Дэн, после того, как неудавшегося шантажиста вывели за шиворот из зала. – Более того, отныне он заречётся вообще выдавать чьи-то тайны.

Разобравшись с Юплавием, Аида попросила Нифелию найти Птайлая, а сама в сопровождении бога, Виона и Сирин расположилась в одной из гостиных с камином. Через некоторое время к ним присоединился Лелейн, предводитель веенов. Рэмуэл с Кати, пользуясь случаем, пошли осматривать территории, чтобы выбрать себе наиболее подходящее место для заселения.