Аида. Связанные навечно

– Так мы и думали, - гаденько захихикал придворный, наблюдая, как девушка медленно отступает обратно к выходу. – Никакой ты не ангел, а всего лишь ведьма! Но на нас твоя магия не действует! Ведь светлейшему королю доставили самые мощные амулеты против любых злобных чар! Прощайся с жизнью, девчонка!

– Как ты разговариваешь с вестником? – Предприняла последнюю попытку Аида, еле сдерживаясь. Она ненавидела такой тип людей. Этот человечишка был храбрый только тогда, когда прятался за спинами вооружённых стражников, уверенный в своей безнаказанности. К демонам задание! Сейчас она проучит его, пусть даже ценой проигрыша!

Гнев и безысходность переполняли девушку. Было до слёз жаль проваленного испытания и несостоявшейся охоты на древнего. Под впечатлением от нахлынувших эмоций она не сразу заметила, что стражники почему-то остановились, а через мгновение качнулись назад к резко замолчавшему придворному.

– Каратели… - прошёл по залу испуганный шёпот.

Аида медленно повернулась и как раз успела встретить семь пар пылающих пламенем глаз, лишённых зрачков. Суровые красавцы-юноши со смуглой кожей и в самом деле походили на воинов-карателей. Их застывшие фигуры в сумеречных плащах порождали внутри ощутимую тревогу. До смерти напуганные стражники, кажется, забыли, как дышать. Спустя несколько томительных мгновений напряжённую тишину зала нарушил мягкий шелест. Это в едином порыве все семь грозных воинов опустились на одно колено, склонив голову перед своей создательницей.

– Приказывай, госпожа, - тихо сказал Вион и его голос свободно разнёсся по залу, тут же сменившись грохотом. Это испуганные противники, по самую макушку закованные в стальные латы, решили, пока не поздно, выразить свою покорность божественному посланнику. Одним из первых был, конечно, напыщенный придворный, который с такой готовностью стукнулся лбом об пол, будто бы и не осыпал до этого девушку оскорблениями.

– Убить их? – Спокойно продолжал Вион с полной серьёзностью. Однако Аиде почему-то казалось, что он просто издевается над теми, кто посмел угрожать ей. В наступившей тишине отчётливо слышался стук зубов.

– Пока нет, - качнула головой она. – Мне нужен король. И если он не появится в течение минуты, то я сочту это личным оскорблением посланнику небес, которое можно будет смыть только кровью.

В этот момент из-за большой бархатной завесы показался худощавый мужчина, лет тридцати. На его голове поблёскивала золотая корона.

– Вы с честью прошли проверку! – Провозгласил он. Аида явно почувствовала его страх, который, однако, на глазах сменялся наглостью, куда более привычной этому человеку. – И заслужили право передать послание от Великого Судьи, чтобы моё светлейшее правление не прервалось!

Он выпрямился, жестом приказав стражникам удалиться. Они с огромной радостью выполнили приказ. Бледный придворный был вынужден остаться.

Однако, не успел правитель принять величественную позу, а разозлённая Аида высказать ему своё мнение по поводу последнего заявления, Вион внезапно исчез и возник прямо перед королём, взяв его за горло и без видимых усилий приподняв над полом. Тот с ужасом захрипел, глядя в горящие бардовым пламенем глаза, находящиеся вблизи его лица, как кролик глядит на голодного удава, собирающегося перекусить.

– Ещё раз позволишь себе такой тон при моей госпоже – умрёшь, - без эмоций сообщил Вион, слегка сильнее сжав пальцы перед тем, как выпустить светлейшее горло.

Король пыльным мешком осел на пол, растеряв всю свою наглость.

– Пппростите, - заикаясь, прохрипел он, жадно хватая ртом воздух. – Ттолько не уб…убивайте меняаааа…

– Замолчи, - равнодушно ответил ему Вион. – И внимательно слушай божественного вестника. Посмеешь нарушить тишину даже слишком громким вздохом... предупреждений больше не будет.

Аида только поразилась тому, насколько властным и холодным может быть его голос. Это впечатляло. Король, судя по всему, считал также. Он замер, изображая горячую готовность выслушать всё, что ему соизволят сообщить.

В этот момент в зал робко заглянули снаружи, слегка приоткрыв дверь.

– Палан! – Обрадовалась Аида, давая ему знак приблизиться.

– Простите, - тихо сказал юноша. – Я подумал, что если не рискну зайти, то больше не увижу вас и не смогу попрощаться.

– Да, - кивнула девушка. – Моё задание почти выполнено.

В этот момент она поймала себя на мысли, что совсем не хочет передавать предупреждение Дэна этому мерзкому королю, который сейчас смотрел на неё щенячьим взглядом, боясь неловким движением вызвать гнев посланника богов.

– Ты помог мне, - сказала Аида Палану. – Может быть, есть что-то, что я могу сделать для тебя?

– Да, - кивнул парень. Даже сейчас он не испытывал страха, и создательница Ночного мира ясно чувствовала это. – Помогите спасти мир.

Девушка не сразу нашлась, что ответить.

– Но… моё послание правителю и есть попытка его спасти! – Наконец, отозвалась она.

– Я знаю, только… - Палан замолчал, а Аида вдруг поняла, что он хочет сказать.

Парень не без оснований опасался, что после исчезновения божественного посланника король снова вернётся к прежней разгульной жизни, и вряд ли будет заботиться о нравственности своего народа.

Хуже всего, что сама девушка считала точно также. Слишком черна была душа нынешнего правителя. И вдруг Аида прозрела. Она с кристальной ясностью поняла, как следует поступить.

– Я останусь здесь до завтрашнего утра, - громко провозгласила она, обращаясь к серому от страха королю. – А завтра вы соберёте народ на площади, и я при всех провозглашу послание Великого Судьи.

С этими словами девушка развернулась, и в сопровождении своих воинов, гордо выплыла из тронного зала.

Утро выдалось ясным и прохладным. Народ, как ему и полагается, оживлённо переговаривался, делясь последними новостями. В результате – на площади царил ровный гул. Аида, хоть и была внутренне готова к выступлению перед публикой, не ожидала такого огромного количества слушателей. Однако отступать было поздно.

Надо сказать, что начали красиво. На широком деревянном помосте, воздвигнутом по приказу короля, водрузили трон, обитый бархатом. Непонятно, для кого он предназначался, то ли для правителя, то ли для божественного посланника.

Сначала перед примолкшим народом возникли семь неподвижных фигур в плащах, чьи глаза без зрачков сияли, как маленькие солнца. Затем они медленно расступились, давая дорогу Аиде, величественно плывущей по воздуху, после чего синхронно привстали на одно колено и склонили головы перед ней.