Академия "Алмазное сердце"

— Тебе же сказали, — неприятным, холодным голосом ответил он, — что от меня пахнет королевской кровью. Нюхачи не властны над особами королевской крови. Я твой сын, Корнелиус. Ты разве не узнала меня, мама?

От изумления Уна даже кричать не смогла, из ее горла вырвался какой-то полузадушенный хрип, когда она смотрела на Дерека, на своего доброго друга Дерека — и слышала, что он говорит.

Корнелиус?! Сын Корнелии?! Наследник Безумного Короля?! Брат Демьену?

— Да!

Глаза Аргента ярко вспыхнули от последних слов Дерека, — Корнелиуса? — на губах его расцвела торжествующая улыбка, он удовлетворенно, ликующе кивнул головой, готовый еще и еще повторять — да! Да!

— Корнелиус! — выдохнула Королева Монстров, пятясь. — Но как?.. Каким волшебством? Ты все же стал великим некромагом?.. Ты нашел способ выйти из Вседвери?..

Она поверила ему сразу же, с первого слова, с первого звука произнесенного Дереком — Корнелиусом? — имени. Может, оттого, что его лицо, красивое, свежее, которое она наконец-то рассмотрела в неверном свете тусклых ламп, было слишком похоже на ее лицо той поры, когда она еще была прекрасна и молода. А может, он напомнил ей того, кого она когда-то полюбила — Безумного Короля, — своими сурово сведенными бровями и тонкими, благородными чертами, кто знает. Да только Дерек не спешил бросаться в ее объятья.

— Нет, — ответил он, равнодушно пожав плечами. — Все намного прозаичнее… мама.

Он шагнул к онемевшей Корнелии снова заглянул в ее старые, страшные глаза, стараясь рассмотреть в них хоть что-то человеческое.

— Я не некромаг, мама, — отчетливо и громко произнес он. — Я, как и прежде, лишен дара. Я бесталанный — за это же ты хотела избавиться от меня? За это закопала в саду зимой, завалив мерзлыми комьями?

— Но как… — шептала Королева Монстров. Окруженная чудовищами и мертвецами, она смотрела на живого человека, слишком яркого для ее пыльного старого царства, и боялась, боялась так, словно с ней разговаривала сама смерть. — Как это возможно?.. Отчего в моих видениях ко мне приходил другой?.. Почему?..

— Потому что, — резко ответил Дерек, — Алый Король пожалел и спас меня. Выкопал и спрятал подальше от тебя. А в могилу вместо меня положил картонную куклу. Бумагу. Я всегда знал, что я королевских кровей. Алый Король иногда навещал меня. Согласись, у меня есть резон злиться на тебя?

Дерек протянул руку и коснулся обрюзгшей щеки женщины, содрогающейся от страха. Его прикосновение было осторожным, почти нежным, словно он боялся нечаянно повредить истонченную старую кожу на лице Королевы Монстров.

— Мама, — задумчиво произнес Дерек, словно пробуя на вкус это теплое и родное слово. — Самое смешное, что я любил бы тебя и такой, и, наверное, сделал бы все, что угодно… но меня воспитала в любви другая женщина.

— Корнелиус, — взвизгнула женщина, отступая к своему трону. Красивый юноша больше не восхищал ее — он пугал. — Я хотела видеть тебя сильным! Я хотела видеть тебя великим!..

— Я знаю, — Дерек кивнул головой и снова уверенно шагнул к Корнелии. Теперь было понятно — он преследует ее, неумолимо и хладнокровно, и она с криком закрыла своими дряблыми ладонями свою толстую шею, словно уже чувствовала сжимающиеся на ее горле пальцы.

— Корнелиус!

— Дерек, — зло и холодно поправил он. Из его рукава, сверкнув подобно лунному лучу, выскользнул Нож Неправды и пальцы Дерека крепко обхватили удобную рукоять. — Меня зовут Дерек. И я очень люблю Алого Короля!

Его рука взлетела коварно и резко, нож ударил прямо под сердце Корнелии, и та, хрипнув, выплюнула истошный крик, перемешанный с кровью.

— Я пришел сказать «здравствуй, мама»! Здравствуй и прощай, — прорычал Дерек яростно, вырывая из ее обмякшего тела нож и вонзая его в расползающуюся плоть снова — до самого сердца, нещадно кромсая и терзая.

Глава 24. Маги и некромаги

Все произошло очень быстро — два точных, четких удара в сердце, один от Демьена, второй от себя, — Дерек нанес практически мгновенно, и прежде, чем Безумный Король успел подскочить на ноги, мертвое тело Корнелии сползло с окровавленных рук юноши.

Вырвав нож из истекающей черной кровью туши Корнелии, Дерек отступил, тяжело дыша, словно все свои силы, все, до капли, вложил в эти пару ударов. Плечи его поникли, и, казалось, если Безумный Король сейчас подойдет к нему и пронзит своим мечом — Дерек даже не двинется с места.

Однако прежде чем Безумный Король смог понять, какая потеря его постигла, прежде чем он смог хоть как-то среагировать, в зале незаметно, словно тень, словно призрак, зловеще поблескивая слишком яркой черной драгоценной броней в этом сером мире паутины и мутных окон, появился Аргент, заступив собой Дерека, укрыв его собой от яростного взгляда Безумного Короля. Появление его было так внезапно и так зловеще, что Безумный Король, изготовившийся было наброситься на сына, от неожиданности вскрикнул и упал обратно на трон, словно пригвождённый к нему невидимым, внезапно обрушившимся на него ударом. Его серое, обескровленное лицо покраснело, налилось кровью, отчего сеть шрамов, обезображивающих его, проступила белой сетью на разорванном лбу, щеке, а единственный уцелевший глаз засверкал как драгоценность, ярче камней, вспыхивающих кровавым цветом на зубцах его кроны при каждом повороте его головы.

— Ты все же жив, мой старый враг, — задумчиво протянул Аргент, разглядывая грузную, мощную, огромную фигуру Безумного Короля, который от злости словно встать не мог и как-то нелепо загребал ногами, лязгая железными доспехами, скребя подметками пол. — Отличный удар, Ваше Высочество, — небрежно бросил он через плечо, чуть обернувшись к Дереку, не отрывая, однако, взгляда от Безумного Короля, которого от ярости теперь колотило. — Отличный!

— Не называй меня так, — выкрикнул Дерек с мукой в голосе, совсем забывая, что прежде не позволял себе обращаться к магистру на «ты». По губам Аргента скользнула тонкая, очень говорящая улыбка, он проигнорировал непочтительное обращение Дерека к себе и почтительно поклонился — так, как обычно кланялся Демьену. — Мои мать и отец живут на ферме близ Теплых Озер, я — агент Алого Короля, ваш студент, и только!

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — ответил Аргент. — Но с этим мы разберемся позже. А пока не позволите ваш нож? Кажется, он мне сейчас пригодится.

Он, не глядя, требовательно протянул ладонь — черная броня непробиваемой перчаткой обтягивала ее, — и Дерек, подрагивая, отдал ему Нож Неправды, насилу разжав трясущиеся окровавленные пальцы. Пальцы Аргента стиснули рукоять удобного клинка, и Дерек, дрожа, отступил прочь, словно уступив свое поле другой, более сильной фигуре.

Яркий, высокий, зловещий, Аргент неспешно обходил мертвое тело Корнелии, все ближе подступая к замершему в припадке разрушительной ярости Королю, попутно собирая из стелющейся по полу брони черный крепкий меч.

— Ну, — он приглашающе качнул черным клинком, по которому пробегали стайки быстрых искр, отражавшихся в миллионах граней алмазов. — Закончим наш давний спор?

Безумный Король неприятно осклабился, на его изуродованном жизнью в сумеречном мире лице отразилась издевка.

— Хочешь оспорить у меня Корнелию, Поэт? — насмешливо произнес он хриплым, клокочущим голосом, кивнув на неподвижное, разбухшее тело мертвой Королевы. — Забирай ее. Мне не жаль.

Слова его, полные яда, были оскорбительны — та же, как небрежный пинок по мертвому телу. Ими он словно подталкивал Королеву, неподвижно лежащую в грудах мусора и луже собственной крови, к Аргенту, как ненужную омерзительную падаль. Этим жестом Король-некромаг хотел унизить Аргента, словно показывая, чего тот стоит в его глазах, однако Аргент рассмеялся, глядя на уродливое лицо Короля: