Академия "Алмазное сердце"

— Так что же тогда? — резко произнес Демьен. — К чему эти церемонии?

— Я всегда сопровождаю студентов, выезжающих за пределы академии, — ответил Аргент мягко. — Таков регламент, вы же знаете.

— О, разумеется, — в тон ему ответил Демьен. — Но вам не удастся поймать нарушителя.

— Что, простите? — осторожно переспросил Аргент.

— Не удастся, — повторил Демьен терпеливо. — Вы даже запрещали студентам покидать свои комнаты после восьми, и это не помогло. Главное не попасться — так вы заманивали нарушителя, побуждали его действовать?

— Откуда вы… — голос Аргента осекся, предательски дрогнул, и Демьен лишь кивнул головой, подтверждая догадку Аргента.

— Все верно, — ровным голосом произнес он. — Вы поняли все верно. Нарушитель — это я.

— Что происходит?! — прошептала Уна, потрясенная. — Ты что-нибудь понимаешь?! О чем они говорят!?

— Я ничего не понимаю, — ответил ей Дерек.

Меж тем Демьен медленно прошел вдоль портретов, рассматривая нарисованные лица. Крепко сжав губы, он размышлял, как ему далее вести разговор с Аргентом, и нетерпеливо постукивал ногой, видимо, полагая, что заждался уже Алого Короля.

— Да выходите уже, Ваше Величество, — раздраженно произнес он. — Я знаю, вы здесь. К чему теперь эти прятки? Я сказал — не бывать этому, не будет Короля Драконов в этом мире, и черта с два у вас получится переиграть меня, господа. Вы же оба знаете, что артефакты рассеяны нарушителем по обоим мирам, не так ли, господа? Так вот это сделал я. Велите вашему цепному псу держаться от меня подальше, — Демьен искоса глянул на Аргента, — и я, так и быть, соизволю поговорить с вами.

Портьера, которую раньше Уна принимала за опущенную на окно штору, отдернулась, и Алый Король, так же, как сын, заложив руки за спину, выступил из полутьмы в залитый светом множества свечей зал. Его алый шлейф стелился кровавой рекой по его запыленным брюкам и сапогам, и король сейчас походил на уставшего странника, который исходил много дорог.

— Так-так, — произнес он, с прищуром рассматривая взъерошенного сына. — Значит, Ваше Высочество, непослушание? Значит, это вы рушите все мои планы? Я могу поздравить вас, вы прекрасно скрываетесь, чудесно! Вы так мастерски изорвали ткань бытия, что я не понимаю, как, где и когда вы все это провернули.

— Я — великий маг, отец, — резко ответил Демьен. — Ваши уловки, ваши попытки лишить меня дара провалились. Сколько б вы его у меня не сцеживали в наказание за якобы мои грешки и проступки, он восстанавливается. Он очень быстро восстанавливается. А я — очень быстро учусь. Мне не нужна сила, я ее потерю компенсирую разумом, — Демьен многозначительно постучал пальцем по виску. — Я прыгаю из одного мира в другой. И ваши ухищрения не помогут вам. Королю Драконов не бывать. Вы не отдадите ему свою корону, черта с два. Вы наденете ее сами, я вас заставлю это сделать!

В уголках глаз Короля собрались лукавые морщинки, он улыбнулся весело и прекрасно, словно речь тут шла о простом непослушании, а не о таком великом и страшном волшебстве, что и понять-то его сложно было.

— Даже ценой разлуки с твоей Виолеттой? — спросил Король лукаво, и Демьен топнул ногой.

— Виолетта жива, и ничто ей не грозит, — дерзко ответил он. — Хранитель даже сказал, что я смогу ее отыскать. Но черт подери, вы!.. Вы кладете голову на плаху, и ради чего? Ради эффектного появления этой ящерицы в нашем мире?! Не бывать этому! Я могу исправить все без Дракона. Я уже подобрался к разгадке, дайте же мне шанс! Я вернул серебряную монету продажной Хранительнице. Я уже лишил Королеву Монстров мужа — Безумного Короля, — и сына — нерожденного некромага Корнелиуса. Я загнал ее в угол своими манипуляциями. Вы, магистр Аргент, — принц обернулся к молчаливому техномагу и почтительно ему поклонился, — уничтожили и того, и другого в том мире. Здесь у Корнелии есть только один шанс заполучить своего Дракона, и это Хранитель Гаррет. Есть Нож Неправды, и им я уничтожу талисман, которому подчинится Хранитель. Все просто. Я уничтожу эту чертову Корнелию, сотру ее в порошок, убью ее. Я найду ее логово и передушу каждого некромага, каждого упыря, что примкнет к ее воинству, и вам не нужен будет никакой дракон. Ему просто незачем будет приходить в этот мир. Откажитесь, отзовите свой дар! Скажите, что Дракон вам не нужен. Пока у вас есть я — он не нужен, видит небо!

Алый Король слушал эту горячечную речь и лишь покачивал головой.

— Как давно ты понял, что существуешь сразу в двух мирах? — весело спросил он, и Демьен упрямо тряхнул головой.

— Сразу же, — безапелляционно сказал он. — Я хорошо учился в твоей академии, я научился просчитывать свои действия и привлекать тех людей, которые помогут мне достигнуть цели. Они как лестница, по которой я карабкаюсь. Еще шаг, отец, еще один удар, и я построю тот мир, который будет всем уютен и удобен. Он будет без некромагов. Все будут довольны и счастливы. Все обретут то, что потеряли, и вы, магистр Аргент, — Демьен вызывающе глянул в синие глаза техномага, — вспомните кто эта девушка в белом платье, ради любви которой вы готовы были убить Корнелию.

Аргент в изумлении отшатнулся, Уна была готова поклясться, что он ухватился рукой за то место, что когда-то пробил волшебный Нож Неправды, и Дерек едва удержал рванувшую было вперед девушку.

— Стой! — шептал он, удерживая рвущуюся девушку и зажимая ей рот ладонью. — Не время, стой! Он не говорит твоего имени — значит, что-то хочет выгадать! Демьен воистину великий маг, если он все это сумел провернуть, верь ему! Тише, тише!

— Не нужно Дракона, отец, молю, — уже тише произнес Демьен, и Уна впервые за все время услышала в его голосе просящие, слабые нотки. Так ластится огромный и сильный зверь, безумно уставший и замерзший, умоляя пустить его в запертый дом.

— Не все так просто, сын, — мягко и задумчиво ответил Алый Король. — Не все так просто.

— Да что же может быть проще?! — взревел Демьен нетерпеливо и зло, даже топнув ногой.

— Дело в том, что это не я вызвал в этот мир Короля Драконов, — так же мягко ответил Король. — Его вызвала Корнелия. Я лишь дал большую цену, чтобы это чудо, эта великая мощь приняла мою сторону и никогда не досталась Корнелии.

— Да что же ты отдал такое?! — взревел Демьен.

— Свою жизнь, — просто ответил Алый Король. — Против серебряной монеты я поставил свою жизнь, самое дорогое, что у меня на тот момент было. Корнелия первая успела к Хранительнице. Она соблазнила колдунью серебром, и та, поддавшись соблазну, взяла серебряный, обещав Корнелии отказать мне в моей просьбе. По всем правилам она этого сделать не могла, но назначить высокую цену — запросто. Она смеялась, играя своей монетой, играючи же кинула ее на свои весы, на которых до той минуты взвешивала лишь сердца людей. «Твоя просьба, — ответила она, издеваясь, — стоит слишком дорого! Ты не сможешь заплатить столько… ну, разве что жизнь свою отдашь?» И я отдал. Поэтому дары Корнелии не могут перевесить ее чашу весов. Нет ничего у человека ценнее, чем его жизнь, а у Корнелии — и подавно.

— Да как же ты мог! — выдохнул потрясенный Демьен, в ужасе глядя в лицо Короля. — То есть, Дракон не свергнет тебя?! Не отнимет корону в бою? Ты просто умрешь, если он появится?!

Король лишь задумчиво пожал плечами, и Демьен взревел раненным зверем, багровея от удушающей его ярости.

— Видит небо, — проорал он, — я убью эту поганую тварь!

— …Вот оно что! — прошептал Дерек прямо на ухо Уне. — Принц просто спасал своего отца! Вот что за тайну он хранил, вот отчего так безрассудно лез во все эти приключения! Вот почему с тобой братьев пошел выручать… он спасал своего отца.

У Уны на глаза слезы навернулись; сидя тут, в спасительной тени, рассматривая этого отчаянного мальчишку, который уверенно шагал вперед и жертвовал всем — даже своей любовью, — ради спасения собственного отца, она со стыдом вспомнила поступок Гаррета и подумала, насколько же много величия в принце, и насколько же Гаррету теперь трудно — когда он, будучи Хранителем, увидел истинную природу поступков Демьена и осознал глубину своего падения…

— Ты не посмеешь, — внезапно жестко и даже зло ответил Король. — Поверь мне, я не печалюсь о своей судьбе. Я прожил долгую и хорошую жизнь. Я встретил друга — того, кто готов за мной в огонь и в воду. Я воспитал сына, — в голосе короля послышалась гордость, он попытался улыбнуться, хотя губы его дрожали, — которому с радостью оставлю королевство. Ты горд, ты отчаян и смел, и вместе с тем ты мудр и милосерден. Это хорошо; это очень хорошо! Разве можно печалиться о том, давнем выборе?