Академия без права на жизнь

— Безумие какое-то, — тихо сказал Эрвин. — И после нападения студентка еще и защищала его!

— Да. Только ты слышал? Они как-то связаны магически. И Картер не просто так впал в ярость, а это было следствием… чего-то. Подселения.

— Звучит безумно, — признал маг.

— Однако хоть как-то объясняет все происходящее. Этот Картер не из студентов правого крыла, в отличие от Мелании. И если допустить, что деток аристократов связывают магически с теми, кто обитает в левом крыле, мы получим вполне понятную картину. Только зачем это мэ-лорду?

— Может, так студентов усиливают магически?

— Возможно. Магия ведь вырождается, аристократия постепенно теряет силу.

— И таким способом можно ее сохранить…

Марго кивнула. Эта версия казалась очень правдоподобной и многое объясняла. Кроме гибели Элеонор.

— Выходит, в левом крыле содержатся те, на ком проводят эксперименты, — продолжал размышлять Эрвин.

— А в правом — студенты, которых в какой-то момент привязывают к ним магией. Кто знает? Те заклинания, которые накладывают на сиблингов, вполне могут оказаться опасны. И чтобы не подвергать риску наследников аристократических родов, и используют тех, кто оказался с ними в связке.

Марго и Эрвин смотрели друг на друга, чувствуя всю чудовищность этого предположения. Сама мысль, к которой они пришли, казалась немыслимой. Безумной! Забирать чужую силу ради сохранения магического потенциала аристократии.

— Но ведь Стефан сам маг, — вспомнила она первокурсника. — И достаточно сильный, на тренировках он это доказал. Зачем ему дополнительная магия?

— Я не знаю, — искренне ответил Эрвин. — Боюсь, ответы нам очень не понравятся, Марго. И левое крыло — далеко не безопасная территория, как и говорил ректор. Этот Картер в парке казался абсолютно безумным, а затем будто пришел в себя.

Повисла тишина. Настолько осязаемая, словно имела живое воплощение. Маргарет не знала, как справиться с их новым открытием. Не представляла! И все же они с Эрвином выяснили, что происходит в этой академии. Магический эксперимент — в этом Ноттингс не солгал. А плата за него — жизни. Чьи? Преступников, как и говорила Лира тогда в столице? Сейчас разговор с подругой детства казался чем-то далеким и немыслимым. А если…

Марго поднялась и прошлась по комнате. Лире можно написать. В школе полного дня у них был свой шифр. Возможно, подруга с ее новыми связями сумеет помочь? Мик ведь не последний человек в стране. Вот только академия Бейлстоун теперь недосягаема из-за штормов. Выходит, помощь не придет. Однако Лира вполне способна выяснить что-то дополнительно. Нужно лишь знать, что искать.

— Нам нужны имена тех, кто содержится в левом крыле, — уверенно проговорила Маргарет. — Одно я знаю — Аллен Торейн. Разыщем больше информации — сможем отправить записку в столицу, моей подруге детства. Ее супруг достаточно знатен, чтобы пролить свет на эту темную историю.

— Да, но эти имена еще надо выяснить, — откликнулся Эрвин. — Кстати, человек, убивший мою Николь, тоже не из простого рода. Думаю, поэтому его и спрятали здесь.

— Все взаимосвязано?

— Похоже на то. И все равно вопросов много. Больше, чем ответов.

И оба замолчали.

— Я, наверное, не пойду на ужин, — проговорила Марго, когда пауза слишком затянулась. — Ничего не хочется.

— Хорошо. Отдыхай и зови, если что, — сказал Эрвин и покинул ее комнату.

Девушка легла, закрыла глаза. Все указывало на одно: ей надо проникнуть в левое крыло. Там находится Аллен, и он мог рассказать хоть что-то об Элеонор. Аллен, который до сих пор не сдался и пытается сбежать из Бейлстоуна, а еще каким-то образом проникает в эту половину академии — нарушенное заклинание тому свидетельство. Значит, он многое видит и столько же знает. Вот только как с ним встретиться? Отпустили ли его уже после неудачной попытки побега? И как вообще быть дальше?

Думая об этом, Маргарет снова и снова вертелась с боку на бок, пока не забылась тяжелым сном.

Во сне она брела по аллее парка, окружавшего Бейлстоун, в точности как днем, только сейчас вокруг было темно. Слышалось, как воет ветер и натужно скрипят ветви над головой. Марго шагала вперед. Зачем? Она и сама не понимала. Ровно до того момента, как впереди послышался крик боли, на этот раз мужской.

Маргарет бросилась вперед. Она бежала, и ветки царапали ее лицо, цеплялись за одежду, пока девушка не вывалилась на поляну. Здесь не было света, но почему бы во сне и не видеть в темноте?

А посреди поляны стоял тот самый преподаватель, который днем увел Картера. Он обернулся к Маргарет. Из его разорванного горла толчками выливалась кровь. Мужчина силился что-то сказать, однако доносились лишь мерзкие хлюпающие звуки. Марго сделала шаг назад, чувствуя, как ее мутит от запаха крови, а затем открыла глаза.

В комнате было светло. Кажется, она забыла активировать заклинание пробуждения, и теперь проспала. Часы показывали, что до завтрака осталось десять минут. Есть не хотелось, зато мучила безумная жажда, и Марго, наскоро одевшись и заколов волосы, поспешила в столовую. Она успела вовремя: пристроилась в конец очереди из преподавателей и получила заветную чашку чая. Из всего завтрака только его и смогла выпить — от вида остальной еды накатывала дурнота. Неудивительно, что она решила уйти раньше всех, но не успела: двери распахнулись, и в столовую вбежала бледная студентка второго курса.

— Там… Там… — только и смогла проговорить она, указывая куда-то себе за спину.

Преподаватели зашумели, нарушая незыблемые правила академии, однако их никто не одергивал и не останавливал. Марго хотела бы не пойти следом за ними, но должна была узнать, что же произошло. Хотя, не узнать — удостовериться, потому что она подозревала, чем вызвано смятение студентки.

Толпа преподавателей высыпала в парк. Они миновали уже знакомую из сна аллею и вышли на поляну. Послышались вскрики: это впечатлительные женщины, заметив что-то перед собой, поспешно отступали за спины мужчин.

Марго же, наоборот, протиснулась вперед. Ее уже догнал Эрвин и шел рядом, однако она отметила это как бы между прочим. А на высоком дереве сбоку поляны висело тело, подвешенное за ноги. Из разорванного горла мертвеца больше не лилась кровь — она впиталась в землю. А Маргарет закрыла глаза: конечно, жертву она узнала. Это был преподаватель, которого она видела во сне. И где-то рядом по-прежнему скрывается его убийца.

Глава 14

— Разойдитесь! — скомандовал ректор Ноттингс. Откуда он появился, Маргарет не заметила. Слишком много эмоций сейчас было внутри, чтобы обращать внимание на все вокруг.

Преподаватели повиновались. Казалось, они действовали, как куклы под руководством кукловода. Ректор же замер возле погибшего преподавателя, молча простоял минуту и сказал:

— Снимите его.

Мужчины взялись за дело: магией пережгли веревку, и тело упало на землю. Марго отошла подальше. Видеть так близко чужую смерть было тяжело. Она потерла виски кончиками пальцев, стараясь прийти в себя.