Академия без права на жизнь

— Все в порядке? — спросил Эрвин, оставаясь рядом с ней.

— Да, — глухо ответила она. — Не беспокойся.

На самом деле, порядком здесь и не пахло. Преподавателя убили. Кто? Почему? Кто-то из студентов? А может, это очередная жертва зверя? Марго не понимала. Она словно находилась внутри сна, но вот проснуться никак не могла. А еще страх подал тонкий, мерзкий голосок. После смерти Элеонор она держалась, а сейчас вся ее выдержка пошла мелкими трещинками.

— Да разойдитесь уже! — потребовал ректор. — Совещание будет ровно в девять, первую пару отменим. Все прочь!

И перешептывающаяся толпа потянулась обратно к академии. Преподаватели выглядели растерянными. Учитывая атмосферу Бейлстоуна, Марго не думала, что произошедшее их настолько напугает. Но, видимо, все же смерть еще не поселилась в этих коридорах. Эксперименты — это одно, а вот такая гибель коллеги — совсем другое. Пусть и не первая…

Маргарет прошла в свой кабинет, чтобы дождаться Эрика и Стефана. Утреннюю встречу никто не отменял. А после можно будет отправиться на совещание.

Что удивительно, студенты уже ждали ее. Оба сидели в кабинете и казались мрачными, угрюмыми.

— Здравствуйте, — кивнула им Марго.

— Здравствуйте, лори Хейзел, — слаженно ответили парни.

— Лори Хейзел, а правда, что в парке был убит преподаватель темных заклинаний? — спросил Стефан.

Его вопрос застал Марго врасплох. Имеет ли она право рассказать студентам, что случилось? С другой стороны, они все равно узнают. И лучше от нее…

— Да, правда, — ответила она, отмечая, что Стефан выглядит гораздо лучше, чем накануне, и на встречу пришел. Это уже радует в такой непростой день.

— Что с ним произошло? — глухо проговорил Эрик.

— Мне бы не хотелось это обсуждать.

— И все же?

— Ему разорвали горло.

Студенты переглянулись. Кажется, на фоне общей напряженности они нашли общий язык. А может, после наказания, полученного от Томильса, Стефан стал для Эрика «своим»?

— Сколько преподавателей здесь уже погибло? — прямо спросила Марго у Эрика.

— Трое, — ответил он. — И еще один вроде как уехал летом, но я сильно в этом сомневаюсь. Он либо мертв, либо в левом крыле.

— И смерть была насильственной?

Эрик кивнул. Он хмурился и явно не желал обсуждать эту тему.

— Не лезьте в это, лори Хейзел, — сказал он вдруг. — Вашу сестру не вернешь. Других преподавателей тоже. Но вы еще живы, однако если кто-то решит, что вам известно слишком много, умрете.

— О чем ты?

Юноша замолчал. Стефан пристально смотрел на Эрика, но тот больше не проронил ни слова, будто за мгновение превратившись из человека в ледяную статую.

— Какое прекрасное место! — воскликнул Стефан. — Я прямо жажду продолжать здесь учиться!

— А выбора у тебя и нет, — тихо проговорил Эрик. — Думаю, из-за смерти преподавателя теперь ускорят все эксперименты, и скоро у тебя появится куда больше поводов для беспокойства, чем ожог на руке. А теперь извините, я пойду на занятия.

— Первую пару отменили, — запоздало вспомнила Марго.

— Тогда в библиотеку. Увидимся на тренировке.

И быстрым шагом покинул ее кабинет.

— А парень темнит… — задумчиво произнес Стефан. — Ой, как темнит!

— Как твоя рука? — спросила Маргарет, стараясь сменит тему.

— Болит, — ответил Стефан. — Однако однокурсники поделились чудодейственной мазью, и она приглушает боль. Вам не кажется, что всех нас сюда согнали как скот, лори Хейзел?

— Я не знаю, Стефан, — искренне сказала Марго. — Но мне кажется, это только начало.

Студент задумчиво кивнул. Они все очутились в одной западне, и как из нее выбраться, никто не знал. А выбраться нужно! Иначе все закончится очень и очень скверно.

— Ладно, пойду я тоже в библиотеку, — решил Стефан. — Может, и расколю нашу глыбу. Будут новости — сообщу.

И покинул кабинет следом за Эриком. Марго же оставалось направиться на совещание. Когда она пришла в зал, преподаватели академии — невиданное дело! — шушукались. Женщины казались бледными, мужчины — и те пугали мрачными лицами. А Маргарет чувствовала себя опустошенной. Она устроилась на стуле у окна и задумчиво смотрела на пустынный сумрачный парк. В голове не было ни одной мысли. Казалось, появись она, и Марго не выдержит, сорвется.

Рядом устроилась Ирена, опередив Эрвина.

— Такое несчастье, — шепотом сказала она. — Лор Дешон был неплохим человеком и прекрасным преподавателем. Как мы теперь без него? А главное, как без него…

И осеклась. Марго сделала вид, что не заметила странности. Она успела догадаться: профессор Дешон был напрямую связан с левым крылом и том, что в нем происходило. И его смерть — вовсе не случайность, ее никак не спишешь на несчастный случай, в отличие от гибели бедной Элеонор. Значит, надо искать, кто к ней причастен. Если это не первая смерть в академии, значит, есть шанс, что в обоих случаях действовал один и тот же человек.

А в аудитории уже появился ректор Ноттингс. Он выглядел немного усталым. Да уж, смерть преподавателя вряд ли может оставить равнодушными тех, кто с ним связан. Даже если они не дружили, то все равно виделись, общались, вместе ходили в столовую и обсуждали студентов. А ректор в ответе за всех, кто проживает на территории академии. Вот только это не вычеркивает его из списка подозреваемых, а, скорее, наоборот. Мало ли? Вдруг с этим Дешоном не получилось договориться по какому-нибудь эксперименту?

— Коллеги, — глухо произнес ректор, выглядя еще моложе на фоне старших преподавателей, — нас постигла невосполнимая утрата. Профессор Дешон трагически погиб. Уверяю вас, виновный найден и ответит за свое преступление.

Он говорит правду? Или лжет? Марго и хотелось бы поверить, что справедливость может восторжествовать, однако мало в ней было этой веры. Очень мало…

— Ваша задача — успокоить студентов, — твердо проговорил ректор. — Новости расходятся быстро. Не допустите появления ложных слухов и страха. Студенты должны знать, что они в безопасности. Тем более, в этом году шторм пришел даже раньше обычного.

Что он имел в виду? Как относится шторм ко всему происходящему в академии?

— Кураторы, соберите свои группы и побеседуйте с ними. Похороны профессора Дешона состоятся уже сегодня в полдень. Не будем растягивать прощание… Профессор Хейзел, профессор Лимбер, вас я попрошу пройти за мной. Все остальные свободны.

— Не соглашайся, — шепнула Ирена Маргарет и поспешила покинуть аудиторию.

Не соглашаться… на что? Марго удивленно замерла. И о чем с ними хочет поговорить ректор? Почему именно с ними? Только из-за того, что они новички? Эрвин подошел к Маргарет, и они вместе последовали за ректором в уже знакомый кабинет.