Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

— Надеюсь, ты прав, — улыбнулась я. — Мне бы не хотелось навсегда попрощаться с драконами.

— Учитывая то, что один из них вцепился в тебя мёртвой хваткой, — бросила бесцветно проходившая мимо Сэлла, — об этом не стоит даже мечтать.

Мы с Полией переглянулись и хмыкнули. А вот Уилл помрачнел и отвернулся к Хелене. Вскорости наша группа, состоявшая из представителей всех стихий, остановилась перед портоплитами. Преподаватель открыл портал — и мы, разбившись на пары, шагнули в него.

Перенеслись из снежной зимы в жаркое лето.

Как зачарованная, я озиралась по сторонам, разглядывая сочные зеленые луга с россыпью лимонных, малиновых, белых цветов. Впереди в лучах южного солнца поблескивала озёрная гладь. А за нашими спинами находились специализированные загоны, в которых лечили раненных в драке драконов, помогали выкармливать недоношенных драконят…

За каждой группой был закреплён один легендарный зверь. Как и в прошлый раз, мы должны были его покормить, постараться наладить контакт.

Пока я по отработанной на Снежке схеме пела песенки нашему изумрудно-чешуйчатому питомцу, ко мне со спины подполз тот, кого обхаживали Ари и Сэлл, пристроился рядом.

Я испуганно вздрогнула, заметив непрошеного гостя. Полия тотчас схватилась за палочку.

Уилл создал на ладони файер, напрягся, готовясь в любой момент броситься в бой.

Но я жестами показала ребятам не вмешиваться и, превозмогая страх, осторожно потянулась рукой к холодному влажному носу. Едва ощутимо коснулась его, и дракон утробно заурчал. Уф-ф, пронесло…

На эти довольные звуки из загонов выползла парочка драконят, которая, неловко орудуя слабыми крыльями, плюхнулась подле меня. Малыши потянули ноздрями воздух, оживлённо закурлыкали. А когда стали хватать меня крохотными зубками за штаны, чтобы привлечь внимание, то я мысленно в который раз вознесла хвалу Изначальным за то, что в прошлом триместре не поскупилась на нормальный костюм драконовсадника.

Плюхнулась на траву и стала по очереди гладить то одну, то другую чешуйчатую шейку.

Старалась никого не обделять вниманием, иначе в меня летели облачка раскалённого дыма.

— Мисс Фоуксли… — растерянно произнёс инструктор, наблюдая за драконьим паломничеством. — Что вы…

— Ставьте вокруг защиту! Немедленно! Пока остальные сюда не прилетели! — закричали хранители драконариума, выбегая из дальнего загона. — Лэр Аргус, вы кого, бездна вас забери, сюда притащили?!

Поднялась дикая шумиха. Маги стали выбрасывать какие-то заклятья, а я продолжала сидеть в окружении крылатых созданий, петь им песенки и почёсывать шейки.

— Классно устроилась? — долетел до меня откуда-то сверху меланхоличный голос Виктора.

— Вообще огонь, — хмыкнула я. — Что ты здесь делаешь?

— Решил проследить за тем, чтобы ты не убилась, — с каким-то обречённым смирением произнёс он. — Как видно, не зря. Ты в курсе, что тебя без присмотра вообще нельзя оставлять?

Я виновато пожала плечами, а Виктор подхватил на руки увесистого драконёнка. Тот недовольно зафыркал, пыхнул ему в лицо пламенем. Виктор оскорблённо поморщился и брезгливо всучил зверя Уиллу:

— Тащи этого засранца в загон, пока Миранда не надумала забрать его в академию вместо щеночка. — Та же участь постигла и второго малыша.

— Я не специально… — пробормотала в свою защиту, потирая уставшую от почесушек руку.

Виктор покачал головой:

— И что мне с тобой делать, Миранда?..

— А что тут сделаешь? Водница! Очень сильна… — бодро изрёк инструктор, пробираясь сквозь драконье оцепление к нам. — Пускай звери к ней привыкают. Нельзя всю жизнь от них прятаться. Адепты! — обратился он к остальным. — Живо ко мне! Переходим ко второй части занятия. Будем седлать драконов.

Отовсюду тотчас послышалось изумлённое, перепуганное:

— ЧТО?! МЫ НЕ ГОТОВЫ! ПОЧЕМУ ТАК БЫСТРО?!

— А чего ждать? — оптимистично заявил лэр и своей одержимостью делом напомнил мне Фоя. — Чем раньше начнём, тем быстрей вы научитесь.

Дождавшись момента, когда адепты соберутся в кружок, лэр Аргус объяснил, что с драконами нужно вести себя уважительно и осторожно. Постоянно быть на чеку, не расслабляясь ни на минуту, чтобы не пропустить атаку огнём или удара хвостом, а то и когтями. После чего создал в воздухе иллюзорную груду золота, бросил её к ногам, то есть к лапам выбранного для демонстрации серого дракончика.

Тот утробно заурчал, принимая дар, поскрёбся когтями о блестящие монеты, которые рассыпались с тихим звяканьем по зелёной высокой траве. А когда нашёл среди них пару алмазов, так и вовсе разомлел от удовольствия. Даже улыбнулся, как мне показалось! Подставил крыло, намекая, что доступ к телу свободен, и он не прочь вознаградить своего щедрого благодетеля.

Лэр Аргус усмехнулся и взмахом палочки надел на податливого зверя ошейник, поводья, накинул седло и под восхищёнными взглядами юных адепток парой гибких отточенных до совершенства движений взлетел на дракона, не переставая его нахваливать. Сделал круг почета над нашими головами и вскорости приземлился.

Разумеется, всё это время его зверь вёл себя первоклассно — смирно, покладисто.

— А теперь ваша очередь! — с горящими энтузиазмом глазами заявил инструктор. — Только сначала выставьте щиты и наденьте защитную броню! Она вон на тех лавочках! — Он указал кивком себе за спину. — И кстати, летать сегодня не нужно. Полёты — отдельная тема!

— В теории всё не так страшно, — произнёс Уилл минут десять спустя, когда мы, переодетые в стальные шлемы и латы, которые словно вросли в наши костюмы драконовсадников, выстроились напротив задания. Задание фыркнуло, сладко зевнуло и свернулось колечком. — Наш зверь вроде вполне ничего…

Нам с Полией и Хеленой тоже так показалось. На золото-алмазной стадии. Но стоило лишь парням вытащить шипастый ошейник, тугие поводья, седло и помахать всем этим добром перед огромным шершавым носом питомца, как он вмиг из вполне себе адекватного дракона среднего возраста превратился в озлобленного кровожадного ящера.

Разметал в стороны крылья. По-змеиному пригнул шею к земле и давай плевать в нас огнём. А на любую попытку к нему приблизиться отвечал стремительными ударами грузных когтистых лап и мощным хвостом. И никакие сокровища не могли воспрепятствовать этой чудовищной трансформации!