Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

Мы с ребятами, смачно выругавшись, отбежали подальше. Поправили наши доспехи, приняли оборонительные позы, обдумывая, что предпринять. Самое обидное, что у других групп драконы вели себя вполне сносно, а наш решил показать характер.

— И почему именно нам всегда достаются самые злобные твари?! — пробурчала Хелена, упираясь в колени ладонями.

Очередной поток бушевавшего пламени полетел в нас, и мы с ней слаженно юркнули Уиллу за спину. Полия, до боли напоминавшая призрака, была уже там. Хотя и продолжала упрямо держать наизготове палочку. Как и тогда, на турнире. А инструктор невозмутимо наблюдал за нашими страданиями и вмешиваться не собирался.

— Ну, чего стоим? Кого ждём? — лениво поинтересовался Виктор, оказавшийся невесть как позади нас. Испуганно вздрогнула: он ведь уже должен был быть в академии! — Уилл, ты принц или как?

— Принц… — без особого энтузиазма согласился куратор и, тяжело выдохнув, опустил забрало шлема пониже, сделал решительный шаг вперёд.

А я подумала о том, что истинная доблесть не в том, чтобы очертя голову нестись в самое пекло, а понимать, что с тобой может случиться, бояться, но всё же идти навстречу судьбе.

Уилл был таков, и остальные ребята, чувствуя в нём своего лидера, пускай неохотно, но всё же последовали за ним.

Я стиснула кулаки и, превозмогая себя, тоже рванула вперед. Вот только что-то резко оттащило меня назад.

— А ты куда собралась? — меланхолично спросил Виктор, удерживая меня, как котёнка, за шкирку.

— К ребятам, конечно. Как ты и сказал.

— Безмозглая… — почти любовно протянул огневик. — Неужели жизнь ничему не учит? Они парни, им такие пробежки только на пользу. А ты девчонка, так что не лезь на рожон. Бери пример с Хелены. — Я покосилась в сторону подружки Уилла, которая испуганно топталась чуть позади нас, не представляя, что делать. — Дорогуша, ты умница:

Дракон развернулся, злобно тряхнул хвостом — и парни разлетелись в стороны. Уилл чудом успел устоять на ногах. Но в него тут же ударил поток раскалённого пламени, а затем подключились острые зубы.

— «Только на пользу?!» — взвизгнула я, с испугом следя за ребятами. — Да их же сейчас сожрут! А тебе лишь бы шутки шутить! Если такой умный, сам иди! Покажи «класс»!

Виктор окинул меня ироничным взглядом, криво ухмыльнулся.

— Если на то ваша воля, миледи. — Он изобразил издевательский полупоклон и без колебаний пошёл прямиком на свирепствовавшего дракона.

Без защитных доспехов, щитов и палочки!

— Виктор, стой! — крикнула я, чудом успев схватить его за рубашку. — Я же это не всерьёз, а со злости!

— Зато я нет, — с ироничной улыбкой произнёс огневик и отцепил от себя мои пальцы.

А я осталась стоять на месте, испуганно зажимая ладонью рот.

Между тем Виктор миновал парней, жестом отдав указание свалить куда подальше, не вмешиваться. Уилл попытался было возразить — и был тотчас отброшен назад мощным порывом волшебного ветра. А Виктор остановился перед скалящим пасть здоровенным ящером, окинул его задумчивым взглядом и неуважительно произнёс:

— Ну что, красавец, иди-ка сюда. Буду тебя седлать…

В ответ на это оскорбительное предложение дракон грозно рыкнул, дыхнул в наглеца огнём. Виктор отскочил в сторону, увернулся.

— Приятель, ну и запашок… Полоскать пасть в местном озере, случайно, не пробовал? Самое время начать… — бросил он издевательски, хлопая рукой по вспыхнувшей на плече рубашке.

Дракон недовольно фыркнул, намереваясь повторить атаку, и огневик метнул в него файер. Такого нахальства нaш питомец явно не ожидал. Он встал на дыбы, яростно зарычал, забил крыльями — и получил ещё одним прямо по оскаленной морде.

Зверь оскорбился. Кинулся на Виктора всей своей когтисто-шипастой массой, но огневик, уклонившись, исхитрился набросить ему ошейник, магией застегнуть. Активировал удила.

— Эй, ты куда собрался?! — крикнул Виктор, уползавшему от него дракону. Схватил того за хвост и нахально потащил обратно. — Так не пойдёт! Я с тобой ещё не закончил, приятель…

Дракон резко развернулся, попытался проглотить вконец обнаглевшего человечка, но Виктор оказался проворней.

С замиранием сердца я следила за тем, как он, фыркая, недовольно ворча, пытался оседлать зверя. То и дело ловила себя на мысли, что, наверное, с таким же выражением лица огневик носился со штанами за Марком по номеру отеля, пытаясь переодеть приятеля и искренне не понимая, чего это он был не рад подобной заботе.

Между тем Виктор уклонился от очередной клыкастой атаки и, оттолкнувшись о лапу, взбежал на спину противнику. Уселся удобно, натянул удила.

Дракон тут же поднялся в воздух. Перевернулся, норовя скинуть всадника, тараном понёсся к земле. Но Виктор удержался. А дракон от злости окатил нашу группу — даром я пела ему целый час песенки! — волной жуткого пламени. Но Уилл вовремя выставил купол. Чем выбесил ящера окончательно.

Тот взлетел в небеса, так высоко, как только мог, лишь бы заставить наглеца задыхаться.

Но Виктор и здесь выстоял.

Так они и носились по небу, вращаясь, совершая невообразимые пируэты в воздухе. А затем дракон то ли смирился с суровой действительностью, то ли проникся к своему противнику неким подобием уважения и решил подчиниться его несгибаемой воле.

Под оглушительные аплодисменты Виктор приземлился. Дракон всё ещё недовольно под ним порыкивал, но уже не пытался сбросить или сожрать.

— Адепты, внимание! — произнёс лэр Аргус, посмеиваясь. — Только что мистер Штельм продемонстрировал нам, как не стоит обращаться с драконами! Любой другой на его месте уже давно был бы трупом!

Виктор закатил глаза, самодовольно ухмыльнулся, потрепал зверя по холке.

— Лисёнок, хочешь, тебя прокачу?

Дракон оскорблённо выпустил облачко дыма, и я испуганно вздрогнула, нервно замотала руками.

— М-м-м… давай как-нибудь в другой раз.

— Трусиха, — хмыкнул Виктор.

— Я не трусиха! — обиженно засопела и шагнула вперёд, но губы Виктора расплылись в лучшей из его мерзких улыбок.

— Поздно. Я уже передумал. — Одним быстрым гибким прыжком он соскочил с дракона на землю, подозвал к себе Уилла. — Ну что? Понял, как надо? Это вожак, он уважает только грубую силу. Дашь слабину — сожрёт, не подавится. — Принц кивнул. — А теперь протяни ему руку. Пускай он запомнит твой запах.

Странно, но мне в тот момент показалось, что Виктор устроил это шоу не только для того, чтобы произвести на меня впечатление, но и чтобы научить своего юного подопечного обращаться с драконами. Я хотела расспросить об этом его, когда мы, взявшись за руки, шли к портоплите, но потом заметила кровавые отметины, будто бы от ногтей, в районе ключиц, в том месте, где кончалась печать, и прикусила язык.

Далее по расписанию следовали пары по зельям и по боевой магии. Стараниями Изначальных они прошли без приключений. Гриддек так и вовсе похвалил меня за новое атакующее заклятье. Сказал, что мой норталианский стал почти сносным и предложил в конце недели заглянуть к нему на факультатив, где собирались самые одаренные адепты академии. Просто так туда было невозможно пробиться. Даже за очень большие деньги.