Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

Наши мечи снова скрестились.

— Я бы могла понять твою болезненную привязанность к лэри дей Соррен, — с широкой безумной улыбкой прохрипела она. — Но эта мисс Фоуксли… Что ты вообще в ней нашёл? — От упоминания о Миранде огонь заполнил лёгкие, подступил к горлу.

Захотелось дыхнуть, выпустить его на свободу, и я неожиданно понял, что Кэсс именно этого и добивалась. Ей нужно было заставить меня раскрыться, раз маску снять так и не удалось.

— Стоило бы немного с ней поиграть, чтобы разобраться в этом, согласен?

Снова подавил пламя, а Кэсс, осознав, что её задумка не сработала, разъярилась. Закричала бешеной фурией, усиливая ураган, — и меня тотчас отбросило в сторону. Чары оцепенения спали с кербера, и он, сверкая зубастой пастью, ринулся на меня.

Я бросился к Марку, на ходу раскидывая оперативников, срывая с груди портал-амулет. И в тот момент, когда собрался его активировать, Кэсс со злостью метнула в нас временную капсулу. Она надломилась, и время тысячекратно замедлилось.

Я видел, как целую вечность падали оперативники, как Марк рычал, держа перед собой меч, и с какой черепашьей скоростью неслась на нас Кэсс в окружении подхваченных ветром игл.

Зараза!

Теперь я точно не успею помочь Уиллу!

И тут меня осенило: Максимилиан опять захотел убить сразу двух зайцев, и у него практически всё получилось. Практически.

Кое-как я дотянулся до знака големов на предплечье, ментально синхронизировал их действия с нашими с поправкой на время. И, надеясь, что не ошибся в расчётах, схватил Марка за шкирку и впихнул в портал. Сам заскочил следом. Но за миг до того, как он закрылся, увидел перекошенное от гнева лицо Кэсс.

— Уф-ф, пронесло, — весело заявил Марк, когда нас выбросило в тёплом и уютном купе норталианского поезда. — Ещё пара минут, и я бы точно отдал концы. Слияние почти выдохлось.

Он зашептал слова заклятья, и волшебная палочка отделилась от его тела и снова оказалась в ладони. Наши големы-клоны, что сидели напротив, вопросительно вскинули брови. Я раздражённо поморщился, резко взмахнул рукой — и они обратились в песок. А Марк его выдул в окно.

— Не представляю, как твой дед может засыпать рядом с Кассандрой, — фыркнул друг, стягивая с себя маску. — Я бы глаз не сомкнул, зная, что эта Кобра находится со мной в одном доме. Ещё бы и артефактами увешался для надёжности, а меч положил под подушку! — Не удержался и хмыкнул, но расслабляться было нельзя: Кэсс в любой момент могла заявиться сюда. И я торопливо продолжил переодеваться. — Если лэра Максимилиана угораздит на ней жениться, — не унимался Марк, — клянусь, я эмигрирую из страны. И плевать на земли и титул! Ого, здорово она тебя разукрасила…

Я поднял на друга глаза, и увидел на его лице ссадины, синяки, а на шее, плечах — следы от когтей и порезы. Которые из-за временной капсулы уже не казались свежими.

— Бездна! — ругнулся я. — Живо натягивай свитер. Нам надо не только избавиться от одежды, но и обновить раны! Залечить всё равно не успеем.

Марк вскинул брови.

— Магически?

Я ухмыльнулся.

— Не только.

Когда разъярённая Кэсс тормознула поезд и с отрядом вооружённых до зубов оперативников ворвалась в наш с Марком вагон, мы с ним уже вовсю катались по проходу и от души дубасили друг друга.

— А я тебе говорю, огненное чудовище, что мы вставим в новый альбом мою песню, хочешь ты того или нет! — выкрикнул Марк и впечатал кулак в мою скулу.

— Вот ещё! — фыркнул я и врезал ему в лоб своим. — Там нет ни рифмы, ни толковой мелодии! Да я скорее сдохну, чем позволю этой бездарности выйти в свет! Ещё и от имени «Зова»!

— Господа музыканты! Господа музыканты! — испуганно верещала проводница. — Умоляю вас, успокойтесь! Мистер Штельм, будьте благоразумны! Вы же наш принц!

— Уже нет, — с наслаждением прошипел я и провернул удушающий захват. Марк стал вырываться, упёрся ногами в дверь соседнего купе. Такими нас и застала Кассандра.

— А ну немедленно прекратить этот цирк! — рявкнула она, заходясь в приступе бешенства.

— Викториан, ты арестован за незаконное проникновение в Серпентейлиум! Лучше по-хорошему сдайся. Иначе я прикажу моим людям скрутить тебя, как дикого свиверна.

— Становитесь в очередь… — прохрипел Марк и всё-таки вывернулся из захвата.

Принял боевую стойку, занёс кулак и опять рванул на меня. Я уклонился:

— Кэсс, какой ещё Серпентейлиум? Сгинь!

От этой ремарки она зашипела, как кобра, а потом изогнулась, выбрасывая руки в стороны — и нас с Марком мощным порывом ветра припечатало к двери тамбура.

— Вы арестованы. Оба.

— За что? — вскинулся Марк. Вышло даже обиженно.

— За незаконное проникновение в Серп, паршивцы! — алея от гнева, повторила Кассандра.

— Полегче на поворотах, Кэсс, — хмыкнул я, ментально разрывая чары, лениво оправляя одежду. — Ты что, надышалась дурман-травой? Марк криво открывает порталы на большие дистанции, а мне запрещено ему помогать. Сама знаешь. — Я отвернул ворот джемпера, демонстрируя целостность печати. — Но и без этого надо быть полным психом, чтобы решиться прыгнуть на движущийся с такой скоростью объект. Без остановки никак. А мы с Марком как сели вчера на поезд, так больше с него не сходили.

Хорошо, что я сделал привязку к телам наших големов, а не к координатам, иначе всё закончилось бы печально. Но Кэсс об этом не знала. Она окинула нас полным обжигающей ненависти взглядом и призадумалась. А я решил упрочить успех.

— Если не веришь, спроси у нашей любезной проводницы, сходили мы с поезда или нет.

Кэсс прищурилась, резко мотнула в её сторону головой.

— Не сходили, госпожа Мерц! — испуганно взвизгнула женщина. — Клянусь Изначальными.

— А в каком состоянии они были, когда садились на поезд?

— В нормальном. Ни с кем не дрались, если вы об этом. Наоборот, много шутили и развлекали вагон своими песнями.

— Вот видишь, — вкрадчиво произнес я, и Кассандра скрежетнула зубами. — Ты зря напала на нас. Надо бы извиниться… Я-то уже привык к твоим вспышкам гнева. А вот Марк — будущий глава дома ван Хольцбернов. Второго в стране после дей Штеллемов, — добавил с многозначительными интонациями в голосе. — А ты его паршивцем обозвала… Нехорошо получилось. Это может спровоцировать серьезный конфликт с его отцом — близким другом Максимилиана…

Марк, который до этого опасливо косился на Кэсс, резко распрямил плечи, горделиво выпятил грудь и нахально вставил:

— Точно. Я хочу извинений. С паршивцем был перебор.

Она глянула на него, как на ничтожество, а потом ядовито улыбнулась и сладко пропела:

— Прошу прощение, я немного погорячилась.

— Бывает, — добродушно заметил Марк и на кураже добавил: — Кэсси, малышка…

— Да-да?

— А скажи, у вас в Серпе все девушки одеваются так, как ты? Если да, то я был бы не прочь вступить в ряды ваших бравых оперативников. Примешь заявочку?