Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

— А что было потом? — глухо спросила я, с изумлением, затаённым испугом слушая Уилла.

— После того дня Виктор почти не ел и долгое время ни с кем не хотел разговаривать.

Только сестрёнка смогла расшевелить. Не знаю, что произошло с ним тогда. Но после этого случая Виктор отошёл от дел, взял перерыв. Сидел дома, молчал, депрессировал и в какой-то момент занялся музыкой. Именно она вернула его к жизни. Возможно, он бы снова возглавил Серп, если бы не ряд других обстоятельств… Но я его понимаю. А вот дед — нет. Он взбесился, когда узнал, что Виктор решил профессионально заняться музыкой. Стал давить на него, на родителей, угрожать. И перестарался. Виктор создал группу и послал всех подальше. А на меня рухнул Серп.

Так вот о какой карьере политика-оперативника говорил Виктор в начале года… Теперь понятно, почему у него с лэром Максимилианом такие натянутые отношения. Бросить Серп, всё равно, что плюнуть в лицо королю Норленда. А родители его как разозлились! Даже страшно представить… Такое падение по карьерной лестнице! Виктор ведь мог вознести семью к самым верхам, а рухнул к простым работягам. Будущий глава самого Серпентейлиума — и носится на подхвате у деревенского кузнеца. Не каждый такой прессинг выдержит. А он смог подняться и добиться желаемого.

— Злишься на него? — тихо спросила я Уилла.

— Нет, больше нет, — он устало мотнул головой. — Поначалу не понял, чем уход Виктора для меня обернётся. Пока однажды дед не вызвал к себе в кабинет на серьезный разговор. И даже тогда не понял. Всё твердил, что надо прекратить травлю. А как столкнулся с последствиями… Почувствовал себя одиноко. Решил, что он меня предал. Потом мы, конечно, всё обсудили с Виктором и помирились. Обид не осталось. Да и какие могут быть обиды? Стоит лишь вспомнить тот мертвый взгляд — и я радуюсь, что он стал почти таким же, как прежде. А то, что ушёл… Ну и ладно! Всё равно дед с меня столько не требует, сколько с него. Многое скрывает, не бросает в самое пекло. Боится, что тоже сломаюсь. Но если Виктор не выдержал, то что обо мне говорить…

— Уилл, ты сильнейший на курсе маг! Второй во всей академии! Не сравнивай себя с Виктором. Он же природная аномалия! — фыркнула я, а по лицу друга скользнула едва заметная улыбка. — Сколько таких в мире? Двое? Лэр Максимилиан хоть и не доминион, а столького добился! Сам же рассказывал. И у тебя всё получится! Только подучиться надо. Время ведь ещё есть, верно?

— Время есть, — устало произнёс Уилл и снова нахмурился: — Но сколько его осталось?

Сейчас правая рука деда — Кассандра, его любовница. Вот кто мастер идти по головам. Но если с ним что-то случится, начнётся борьба за власть. Уверен, она пойдёт на всё, чтобы не лишиться своего текущего положения… — Уилл резко осёкся, заметив подъехавший скилиоппер.

Я повернула голову влево — и увидела выходившую из него Селесту дей Соррен. Вокруг сребровласой лэри кружилось двое прислужников, которые возились с её багажом.

— И эта змея обрадуется завтрашнему провалу, — мрачно заметил Уилл. — Ненавидит меня и бесится, что Виктор подался в музыканты, а вся власть перешла в мои руки. Только и ждёт, чтобы опозорился и доказал, что не справляюсь со своими прямыми обязанностями.

— А ей какое дело? — кисло поинтересовалась я, наблюдая за тем, как изящная женская фигурка в роскошной чёрной шубе приближается к нам.

— Шутишь? Она же с детства мечтает выйти замуж за Виктора! Уверен, уже представляла себя женой главы Серпентейлиума, как всё сорвалось. А теперь крутится рядом, ждёт, когда Виктор помирится с дедом и вернёт прежнюю власть.

Уилл замолчал, а к нам грациозной неспешной походкой приблизилась лэри дей Соррен. Длинные блестящие волосы пепельными волнами расплескались по черному меху. Тонкие ладони в чёрных перчатках нырнули в пушистую муфточку.

— Добрый день, Уиллем, — Селеста изобразила изящный реверанс, а Уилл кивнул. Меня она, разумеется, проигнорировала. — Викториан с Марком уже вернулись?

— Нет, — хмуро ответил принц.

Я понадеялась, что на этом с беседой будет покончено, и она нас оставит в покое, но нет. Селеста уходить не спешила.

— Странно… Завтра церемония открытия. Что, если они не успеют?

— Буду открывать сам, — бросил безразлично Уилл, а собеседница улыбнулась, кокетливо надула губки:

— Уиллем, если тебе понадобится моя помощь, ты только скажи. Ты же знаешь, я с радостью сделаю для тебя всё, что угодно, — снисходительно протянула она.

Но ни я, ни Уилл в искренность её слов не поверили.

— Вы сомневаетесь в моих способностях, лэри дей Соррен? — Он с королевским высокомерием вскинул чёрную бровь, а девушка стиснула челюсти. Взгляд голубых глаз сделался острым, колючим, злым, но пухлые губы скривились в нежной улыбке.

— Как можно, — проворковала она с показной обидой, укором.

— Тогда я вас больше не задерживаю, лэри, — с ледяными интонациями отозвался Уилл.

Ноздри Селесты едва заметно дрогнули, но она быстро склонила голову, сделала реверанс и ушла.

— Лицемерка, — презрительно произнёс Уилл, когда недавняя собеседница скрылась за дверью академии. — Из настоящего в ней только цвет волос.

— Но она права! — выпалила я, а Уилл одарил меня раздражённым взглядом, словно встретил предательницу, а не друга. — Тебе нужна помощь, пошли. Покажешь, что нужно делать.

Полчаса спустя…

— А это вообще реально? — мрачно буркнула я, вгрызаясь напряжённым взглядом в толстую корку льда.

На пару с Уиллом нам удалось лишь немного растопить лёд у самого берега. Но чёрная кромка воды на наших глазах тотчас начинала покрываться белоснежными хлопьями снега. Через пару часов вода снова застынет. А озеро Древних слишком глубокое.

— Виктор обычно спускал свой огонь, а я его направлял, — произнёс Уилл. — Лёд таял в считанные минуты. Даже вода становилась тёплой.

Я закрыла ладонью лицо: мрак. Это сколько же нужно вгрохать магии, чтобы провернуть что-то подобное?! Если Виктор не вернётся к завтрашнему дню, Уиллу можно лишь посочувствовать.

— Мы с этим ни за что не справимся, — пробормотала я, и друг совсем помрачнел. — Честным путём, — поспешно вставила, пока он окончательно не раскис, и заговорщически улыбнулась. — А значит… Придётся схитрить. Как и тогда, на турнире.

— Предлагаешь наложить иллюзию? — мгновенно оживился Уилл.

— Для этого нужен элемент неожиданности… — задумчиво пробормотала я. — А без него твой дед на пару с ректором вмиг нас раскусит… Пойдём, найдём остальных! Нам нужен план!

Мы вернулись в академию. Ребята разбежались по всему замку, и из нашей шумной ершистой компании удалось отыскать только Анри, Полию, Анги и Фоя.

— Хочешь сказать, что Уилл не сможет растопить какой-то там лёд? — недоверчиво переспросил Анри, мазнув взглядом по озеру сквозь окно. — Он же сильнейший в академии огневик! Ну, после Виктора…