Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

— Не понимаю, почему никто не решится дать ей отпор… — после очередного пресечённого нападения спросила у Анги я.

— Потому что она сильнейшая волшебница в академии, — устало сказала подруга. — Как в магии, так и в боевых искусствах. С ней даже многие парни опасаются связываться. Не то, что девчонки… Вдобавок влиятельный род, толпы поклонников… Не лезь в это, Мири. Она скоро выпустится, и все выдохнут с облегчением. Но если вы сцепитесь с ней, то твой Дракон опять полыхнёт. И тогда достанется всем на орехи. А академию только отремонтировали…

— Привет, девчонки, что обсуждаете? — подлетел к нам со спины Марк.

— Твою подругу Селесту, — фыркнула я. — И её беспредел.

— А, понятно… — Марк помрачнел. — Знаешь, Миранда, она раньше не была такой… нервной.

— Чепуха! — фыркнула Анги. — Она всегда была капризной и злой. А ты её защищаешь, потому что влюблён…

От этой ремарки я растерялась, а Марк грустно улыбнулся и произнёс:

— Как и все.

Я сочувственно на него посмотрела, и больше не стала поднимать эту тему. Мы не выбираем того, кого любить… Пускай и безответно. А для себя решила держаться от Селесты подальше, не провоцировать её лишний раз своим видом. Хотя внутренне знала, что если она снова на кого-нибудь нападёт, я не смогу пройти мимо.

Моё знание языка, владение стихийными чарами постепенно становилось всё лучше.

Впрочем, как и физическая форма. Пару раз мне даже удалось сделать Томми во время спарринга! Однако… этого было недостаточно для прохождения злокозненной полосы препятствий. А финальный зачёт становился всё ближе и ближе…

— Мисс Фоуксли, вам не надоело позориться! — заходился лэр Фэнкри, наблюдая за тем, как я с истошными воплями улепётывала от чудовищного камнепада (файеры больше меня не пугали), а затем в нарушение всяческих правил огибала по окружности качавшиеся топоры. — Глаза б мои вас больше в тренировочном зале не видели!

— А я как об этом мечтаю! — нервно выдохнула, глядя на дождь из колей, летевших на меня издалека, и рванула в другую сторону.

Но не заметила потайную отметку и угодила в безднову яму.

— Довольно! — порывисто рявкнул лэр Фэнкри. — Встретимся на зачёте, мисс Фоуксли! Следующий!

Я простонала что-то несвязное, а потом начала медленно выбираться из ловушки. Судя по звукам, «следующий» уже успел миновать этот этап полосы препятствий. Я запрыгала на месте, но до края ямы было слишком высоко. И что теперь делать? Задумчиво потопталась на месте, потом решила рискнуть. Встала на левую ногу, изображая ласточку. Руками упёрлась в стену перед собой, правой ногой — в противоположную. Сделала вдох, оттолкнулась… И таки смогла оторваться от пола! Хоть бы мой план сработал!

Осторожно переместила руку вверх, за ней ногу. Повторила манёвр. И поднялась ещё на несколько сантиметров!

Мышцы дрожали от непомерных усилий, дыхание сбилось, по лицу струился пот, но я медленно, шаг за шагом двигалась к краю пропасти. Замерла, когда до него оставалось всего ничего. Прислушалась. Судя по звукам, очередной адепт стартовал. Выждала пару минут, чтобы случайно с ним не столкнуться, а потом напряглась, сделала последний рывок — и выбралась из ловушки.

Рухнула тряпичной куклой на полосу. Улыбнулась. Но лишь попыталась перевести дух, как краем глаза заметила, что в мою сторону с бешеной скоростью катились камни. Наверное, кто-то из ребят активировал.

Подскочила на ноги, рванула вперёд, но зацепила очередную ловушку, и в меня выстрелили ядовитые дротики. Взвизгнула от боли, ускорилась, из-за яда картинка перед глазами начала расплываться.

— Мисс Фоуксли? — взвизгнул лэр Фэнкри, заметив меня. — А вы почему всё ещё здесь?! А ну немедленно покиньте дорожку!

— Я пытаюсь… — простонала, несясь куда-то, ориентировочно вперёд, но толком не разбирая дороги.

В процессе активировала ещё пару ловушек.

— Мисс Фоуксли, кончайте поясничать! Даже вы не можете быть настолько неповоротливой!

— Ещё как могу!

В меня полетели файеры, следом копья. Последние сбили с ног, и я рухнула на дорожку, больше не в силах подняться.

Такую красивую меня и нашёл Виктор.

— Мистер Штельм! Немедленно заберите этот Позор Изначальный отсюда! — с надеждой крикнул лэр Фэнкри, заметив его. — Сил моих больше нет!

Виктор усмехнулся, порталом перенёсся ко мне.

— Ну что, Лисёнок, пойдём? — сочувственно произнёс он, надо мной нависая.

Я простонала что-то невнятное, и в голубых глазах вспыхнули озорные огоньки. Виктор подхватил меня на руки, бросил себе на плечо, как мешок с картошкой, и потащил подальше от злосчастного зала.

— Не видать мне зачёта… — устало пробормотала я, когда мы с ним выбрались из целительской — Ни за что не пройду эту безднову полосу!

Виктор окинул меня внимательным взглядом, потом притянул к себе и тихо, серьёзно сказал:

— Миранда, я бы мог договориться с Фэнкри насчёт тебя, но не стану этого делать. — Я удивилась: мы никогда не заводили речь о чём-то таком. Но виду не подала. А он между тем продолжал: — Ты должна научиться сражаться. Я не всегда смогу тебя защитить… Я это понял только после того, как чуть тебя не убил…

Я внимательно посмотрела на Виктора. Вздохнула.

— Всё нормально. Я ведь и не прошу. Просто устала… Уилл подсказал, где ловушки и как угадать, в какой последовательности вылетают препятствия…

— Так в чём проблема? — удивился Виктор.

— Не успеваю на них перестраиваться… — вяло ответила я. — Может, ещё потренируюсь, и станет полегче…

Виктор усмехнулся. Покачал головой.

— Препятствия вылетают в определённом ритме. Тебе просто нужно его поймать. Оперативники в Серпе обычно считают…

Я непонимающе заморгала. А потом меня осенило.

— Спасибо! — радостно крикнула и кинулась от счастья ему на шею. — Кажется, я знаю, что делать! Прости, но мне надо бежать.

С этими словами я порывисто его чмокнула и рванула в свою комнату. Схватила тетрадку с карандашом, плюхнулась на кровать и принялась по памяти зарисовывать полосу препятствий. А затем разрабатывать план…

Зачёт по боёвке начался с огневиков. Первым, разумеется, вперед вышел Уилл. Сильный, ловкий, натренированный, он с блеском прошёл полосу препятствий. Лэр Фэнкри с гордостью наблюдал за его успехами. После Уилла стартовали другие ребята, и все они справились с заданиями. Хотя и не так хорошо, как он.

Далее шла Хелена. Она была в довольно неплохой форме и смогла с первого раза сдать зачёт. Пускай и с натяжкой. Уилл поздравил её, обнял, поцеловал в щёку, а потом подошёл ко взвинченной мне.

— Ну как ты, страдалица?

— Страшно… — пробормотала, нервно кусая губы. — Метнула очередной взгляд в сторону трибун.

Там столпилась чуть ли не вся академия во главе с развесёлыми Анри, Вином и Клемом, которые, не таясь, принимали ставки на исход моего зачёта. Даже преподаватели скидывались, украдкой косясь на Виктора. Но его хмурый вид не сумел распугать этих охотников до азартно-юмористических шоу.