Академия для Магнолии

С тяжёлым вздохом поднялась, торопливо привела себя в порядок, позавтракала и прошла вместе с Холтой в её кабинет. Там женщина тут же набросилась на меня с расспросами:

– Магнолия, а ну рассказывай, что тебя беспокоит?

Я на несколько мгновений задумалась, а потом, осторожно подбирая слова, рассказала о ночных визитёрах. Женщина, удочерившая меня в этом странном мире, помрачнела, а потом нехотя проронила:

– Это те, кто заварил всю кашу в столице. Слишком многое говорит о том, что все наши проблемы появились именно по их милости. Все модификации магических и колдовских плетений были сделаны качественно и со знанием дела. Будь осторожна. Они приглядываются к тебе, чтобы нанести удар тогда, когда ты будешь наиболее уязвима. Сегодня ночью снова будешь летать. Заодно проверим, что там поделывают принцы под присмотром твоего эльфийского тёмного мага. Что-то мне подсказывает, что ему может понадобиться наша помощь. Холен и Линнарр учуяли в нем соперника в борьбе за тебя. Возможно, они попытаются тихо избавиться от него при первом же подходящем моменте. Свалить всё на несчастный случай можно без затруднений, учитывая, где обычно практикуются боевые тёмные маги империи Акросс. А сейчас мы постараемся до вечера успеть разобрать все бумаги и заполнить амбарную книгу. Потом отдохнем, а ночью предпримем вылазку.

За весь день нам не пришлось присесть даже на минуту. Рассортировать целое бумажное цунами удалось только поздним вечером и совместными усилиями всего немаленькими по здешним меркам семейства. Тихонько вздохнула, прекрасно понимала, что придётся восстанавливать силы посредством специальных настоев и отваров. Мои подозрения полностью оправдались.

Холта налила в две солидные деревянные кружки травяного настоя и поставила на стол две тарелки. Потом строго велела:

– Поужинаем и надо спешить. Иначе можем не успеть спасти Эринэля от происков двух особ королевской крови. Век бы их не встречать! – женщина что-то пробормотала себе под нос, как я поняла, приманивая удачу.

Долгие тренировки сделали свое дело: на оборот уходило теперь всего несколько секунд. Мой клюв пригладил чуть растрепавшуюся шёрстку и перышки на крыльях. Хвост с роскошной кисточкой нервно стегал по лоснящимся бокам. Через несколько вздохов два могучих зверя взмыли в ночное небо. Полная луна освещала нам путь. Порадовалась, что грудные мышцы достаточно окрепли, чтобы без помех могла следовать за приёмной матерью в глухую полночь.

Внутренне чутьё подгоняло нас не хуже бича и окриков возницы. Опасность возрастала с каждым улетевшим в прошлое мгновением. Впереди замаячил «Облачный Мост». Он был порождением древнего колдовства. Оно заставило небольшие тучи окаменеть и повиснуть, образовав дорогу, полную опасностей переправу через бездонную пропасть. Из неё часто вылетали огненные демоны и нападали на любого, кто попадался им на глаза.

Только я прекрасно понимала, что существуют специальные заклинания и ритуалы, они способны привлечь этих опасных и кровожадных созданий. Особенно в случаях, если надо и без тени подозрений избавиться от неугодного человека. Такое деяние было под силу лишь драконам и высшим вампирам. Зоркие глаза рассмотрели три знакомые фигуры. Маги готовились ступить на волшебный мост. Странно, что создатели не озаботились оснастить его перилами для безопасной переправы.

Я сильно испугалась, почувствовав всплеск злобной воли, когда мы подлетели чуть поближе. Оба принца, видимо, надеялись застать своего наставника врасплох. В моей голове раздался спокойный голос Холты:

– Не вздумай вмешиваться! Эринэль должен доказать, что достоин любви такой чудесной девушки, как ты! Если он погибнет или серьёзно пострадает, то совершенно не годится тебе в мужья. В этом случае вернем ему помолвочную брошь сразу же, как он придет отчитываться о результатах практики «в полях»! Надеюсь, что сама поймешь, почему следует отвергнуть того, кто и сам себя не в состоянии защитить!

Сердце в моей груди точно оборвалось и заледенело. Умом понимала, что названая мать права. Только куда девать чувства, что день ото дня становятся только сильнее? И тут мне на помощь пришла моя вторая суть. Та оказалась могучей и грозной, как сам прекрасный грифон, скользящий среди ночных теней.

Железная воля скрутила мою страсть, что и была главной слабостью, через неё можно было добраться до души и погубить. Любовь же не спешила зарождаться в моём сердце, так как её черед всегда приходит после того, как огненная буря перестанет затмевать разум неземным желанием слиться в одно целое с тёмным магом.

Была вынуждена дать Холте согласие, что не стану пороть горячку и подставлять под удар не только себя, но и род, приютивший Призванную ведьму под своим крылом.

Боевая ярость всколыхнулась в наших душах в предчувствии битвы. Полная Луна, что серебряной монетой плыла в бархате глухой ночи, скрылась за невесть откуда взявшимися тучами. Вдали раздался сердитый раскат грома, а потом огромная, почему-то рубиновая, молния ударила прямо в окаменевшее облако, на которое собирался ступить Эринэль. Только он словно перетек назад, оказавшись на безопасном расстоянии от «копья небесного гнева». Так это явление называли горные эльфы.

Потом раздался едва слышный хлопок, и «трезубец» распался на два десятка тварей с похожими на ветвистые оленьи рогами и кожистыми крыльями. Пальцы на ступнях и кистях рук венчали внушительные черные когти.

– Нам отдали тебя в качестве платы за безопасную переправу, ушастый! – предводитель существ, чьи тела были подобны языкам пламени и переливами рыжих, красных, жёлтых и белых оттенков, и жаром, который от них исходил.

Волосы магистра затрещали и принялись скручиваться от контакта со слишком высокой температурой.

– Очень глупый поступок, адепты! – тёмный маг выудил из воздуха огромный рубин чистой воды и что-то шепнул. Через миг незваные гости уже ярились внутри ловушки, но все их попытки вырваться наружу оказались тщетны. – У меня есть доказательства, что вы желали смерти собственному наставнику. Как понимаете, получить зачёт по этой практике вам уже не суждено. Если ректор Теннь не назначит вам нового, то оба останетесь на второй год обучения и отстанете от сокурсников. Наследник Линнарр Гелль, вы сильно разочаровали меня. Уж и не знаю, как так случилось, что у ваших почтенных родителей вышел такой подлый и никчемный сын! А теперь мы возвращаемся в Академию.

– А нечего разевать пасть на Призванную с тыкворром! Она такая же уникальная, как моя мать – императрица Виктория. Поэтому может стать женой только мне или второму принцу империи Акросс! Так было, есть и будет вечно!

– После получения диплома она сама решит, с кем идти одной Дорогой. Никто не вправе сделать этот выбор за неё.

– Наследник вправе взять в жены любую из Призванных, как и второй принц! Моя мать любила другого, но была вынуждена покориться традициям империи Акросс!

– Вот потому, что твои родители не испытывали друг к другу и тени привязанности, всё случилось так, как случилось! Молчите оба! – магистр Эринэль что-то прошептал, и всех троих окутала завеса странного чёрного света, а когда она рассеялась, на мосту снова не было ни души.

Мысленный голос Холты сразу дал понять, что она довольна посватавшимся ко мне мужчиной:

– Что ж, для твоего тёмного мага справедливость превыше чинов и статуса. Это похвально. С другими девицами романов не крутит. Так что, пока не возражаю, чтобы он продолжал неофициально считаться моим женихом.

– Не знаю, как Эри отнесется к тому, что я – оборотень. Да ещё и такой редкой и свирепой расы. Возможно, нам следует прояснить этот вопрос до того, как он отправится на практику с другим учеником. Если посчитает, что мы – не пара, то верну ему помолвочный цветок. После чего продолжу учёбу, постараюсь не отвлекаться на мужчин. Они делают любящую женщину чересчур уязвимой.

– Полностью с тобой согласна, девочка моя. Но если чувства взаимны и искренни, то ваши способности становятся сильнее. Поговорка: «Один в поле не воин» в том или ином варианте есть у каждого из народов. Она появилась отнюдь не на пустом месте. Поговорить – поговори. Обещай только, что при любом исходе этого разговора, не будешь делать глупостей и позволишь себе примириться с собой и тем, как изменится ваша жизнь после выяснения отношений. А теперь нам пора домой. Что хотели – увидели. Нашего вмешательства, хвала богам, не понадобилось. Не дай бог даже самой неприглядной невесте такого мужа, как эти два самовлюбленных павлина.