Академия для Магнолии

Посоветовавшись с Холтой, отправилась в тайный дворик, где названная мать приняла меня в свой род. Повертела в пальцах странный магический артефакт и присела прямо на согретую солнцем траву. Потом зажала Ключ между ладонями, прикрыла глаза и выпустила дар во всю силу.

Совершенно не ожидала оказаться нос к носу с другим грифоном. Правда, через миг изображение пошло рябью, и я увидела незнакомую брюнетку. Чёрные как глухая полночь глаза внимательно изучали меня.

– Императрица Лангирра была хранительницей ключа, но не могла выпустить наружу заключённые в нём силы. Чтобы магия подарила право призывать её, нужно принадлежать к нашему роду. Добрый вечер, дочь моя. Я – Гадиарр. Когда-то была простой человеческой колдуньей. Жила в те далёкие времена, когда империя Акросс ещё только расправляла крылья. Первая императрица была моей старшей сестрой. Только, увы, мы столкнулись с врагами. Осилить более могучих соседей без посторонней помощи мы бы не смогли. Поэтому мне пришлось обратиться с просьбой к богам. Они не оставили нас, но потребовали свою цену за проявленную милость.

– Произошло добровольное изменение сути, как у меня?

– Да. Я получила Ключ и вторую ипостась, новые способности, усиление врождённого дара. Только все женщины входят в наш род извне. У нас никогда не бывает дочерей. Оборотней нашего вида немного, потому что далеко не всегда можно найти тех, кто готов принести такую жертву. У наших мужчин могут рождаться дочери, но они… – тут ведьма замолчала и вопросительно посмотрела на меня, предлагая самой найти очевидный ответ.

– Они никогда не наследуют таланты своей матери.

– Да. Я была Хранительницей империи Акросс. Представительницы нашего рода не имеют права на трон. Мы – защитницы, но не правительницы. Связываться с адептом Холеном Кэллом не посоветую никому. Счастья второй принц, как и Наследник, не принесёт никому.

– Мне это уже не грозит. Моё сердце занято. Только мы вынуждены скрывать сам факт помолвки. – Холта – Хранительница империи Акросс, как старшая в роду?

– Да. В свой срок ты сменишь её. Ситуация в столице опасна. Лангирра прожила очень несчастную жизнь и отказалась от новой, чтобы получить право вмешаться, если очередной император или императрица наделают роковых глупостей. Будь осторожна. Никто не должен узнать, кто ты на самом деле. Иначе от тебя постараются избавиться любыми способами.

– Кроме моей семьи в курсе только магистр Эринэль. Скорее всего, ректор Орхидея тоже догадывается, но не чувствую, что она представляет опасность.

– Нет, но не вздумай слишком откровенничать с ней. Она чересчур давно варится в котле придворных интриг. Поэтому, не задумываясь, использует любую возможность, чтобы с помпой усадить все своих врагов в лужу. Даже если это может поставить твоё благополучие под угрозу.

– Почему призрак Лангирры отдал Ключ мне, а не Холте?

– У тебя больше возможностей влиять на события. Просто основная интрига касается Призванных ведьм и разворачивается именно в Академии.

– Что я должна делать?

– Следить, чтобы все твои сокурсницы и остальные ведьмы не стали жертвой козней пары. С их тёмными и злыми делами ты столкнулась в тот день, когда появилась в Акроссе. Расследование Орхидеи обречено на провал. Следующий виток заговора начнётся осенью, когда адепты снова вернутся к учёбе. За оставшееся время придётся освоить все таланты грифона-оборотня в полном объёме. Ключ поможет делать это постепенно. Твоё чутьё подскажет, что и как сделать, и в какой момент. Это – дар богов и наше проклятье. Мы нередко гибнем, выполняя свой долг перед теми, кого поклялись защищать, не смотря ни на что.

– Ты умерла, спасая свою сестру. Она в это время ждала ребёнка, – ужасная картина не охладила мою решимость идти именно этой тропой. Видимо, какие-то особенности менталитета и воспитания откликались в глубине моей души на безмолвную просьбу первой женщины в нашем роду.

Потом Гадиарр ободряюще мне улыбнулась, а на её месте появился призрак императрицы Лангирры.

Лето пролетело незаметно. Первые три месяца учёбы прошли удивительно тихо. Я остро ощущала, как окружающие совсем расслабились. Жизнь потекла в привычном русле флирта, борьбы за высшие баллы, многие развлекались мелкими пакостями ближним. Только меня никак не покидало предчувствие, что всё это – затишье перед грандиозной бурей, что многим из нас принесёт много горя и целый ворох серьёзных проблем.

Тревожным звоночком оказалось то, что приказом императора магистра Эринэля перевели в пограничную крепость на Анкиррских островах. Не поленилась наведаться в библиотеку академии и сунуть любопытный нос в справочник. То, что я там обнаружила, чуть не повергло меня в уныние. Слишком уж хорошо понимала, почему с моим, по сути, будущим мужем, так мерзко и низко поступили. Как и с чьей лёгкой руки произошло такое неприятное событие в нашей жизни. И всего-то из-за того, что на балу предпочла Эри всем остальным.

Небольшая сухая и лаконичная заметка гласила: «Анкиррские острова – архипелаг из тринадцати островов, где частенько происходят различные бедствия из-за спонтанных выбросов природных энергий стихий. Настолько титанических, что управлять ими могут лишь очень немногие маги. Колдовские же аспекты и вовсе не желают никому подчиняться. Поэтому была высока смертность среди тех, кто охраняет дальние рубежи империи Акросс».

Пообещала себе лично, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы Эри никак не пострадал от диких стихиалей и их ярости. Другой опасностью там были соседи и пираты. Они всегда были не прочь пощипать веками процветающие под сенью могущества древнего драконьего рода города и деревни. В былые времена Ветровые Псы ощутимо облегчали жизнь местным воинам вне зависимости от того, какое оружие они применяли в стычках с противником.

Прошлась вдоль казавшихся бесчисленными стеллажей и отобрала все, что может понадобиться для успешного выполнения очередной пачки домашних заданий. Потом, в самом дальнем углу крайней анфилады залов внушительных размеров, нашла скромную полку с фолиантами, касающимися этой зачастую смертельно опасной провинции империи Акросс.

Решила ничем и никому не выдать собственного интереса к новому месту службы моего любимого. Поэтому защитилась от постороннего любопытства всеми доступными способами. Конечно, потратила много сил и своего резерва на копирование всего до последней строчки в собственный гримуар. Только после этого прошла к дежурному библиотекарю и при нём скопировала всё, что было нужно для учёбы. Потом потратила несколько минут, пока в специальном формуляре магистр Тиалль сделал соответствующие пометки.

Вежливо поблагодарила дракона за помощь и собиралась укрыться в тишине и безопасности собственной комнаты. Впрочем, мои благие намерения так ими и остались.

– Магнолия, нельзя всё своё время посвящать лишь учёбе и работе! – адепт Холен Кэлл выскочил, точно чёртик из табакерки, и по-хозяйски обнял меня за плечи.

Уж не знаю, почему предпочла сделать вид, что такое фамильярное поведение меня не слишком сильно раздражает. Мягко вывернулась из неприятных объятий и просто пошла рядом.

– Предлагаю немного проветриться. У нас сегодня экскурсия в Поющую Долину. Магистр Табб Теннь сам предложил пригласить девушек с колдовской половины Академии немного развеяться.

Ещё больше обострившееся в предчувствии крупных неприятностей чутьё настоятельно советовало принять приглашение, чтобы не навредить Эринэлю. Все, кроме Холты, должны были подумать, что этот тёмный маг интересует меня не больше всех остальных мужчин. Старательно уверяла окружающих, что кроме учёбы ничем не увлекаюсь. Причём совсем ничем…