Академия для Магнолии

– О боги, вы уже в конце третьего курса начинаете рассуждать, как ректор Орхидея! В кого же вы превратитесь после тринадцати лет обучения, адептка Магнолия?

– Не вижу в этом ничего плохого. Я просто стану рассудительной и хорошо обученной Высшей ведьмой, пришедшей из другого мира. Учитывая политическую ситуацию, очень скоро нам понадобятся все светлые головы и умелые воины, колдуньи, целители и маги, чтобы нас не растащили по кускам, как новогодний торт при дворе!

– Отчасти вы правы, адептка Магнолия, но только отчасти. К сожалению, попадая в нашу Академию, вы уплачиваете за знания и мудрость собственной юностью.

– Вы ошибаетесь, ректор Дарэсс. Шалости и проказы ещё никто не отменял! – и я улыбнулась, вспомнив, как мой любимый тыкворр напугал вздумавшую слишком драть нос молодую аристократку с совсем слабенькими способностями к магии.

Расфуфыренная шатенка приехала с отцом и матерью, чтобы сдать вступительные экзамены, но с треском провалилась и решила сорвать злость на мне. За что и поплатилась.

– Это вы про случай с леди Альдивой Теннь, младшей дочерью сестры Авира Тення?

– Да. Зубик тогда на неё такого страха нагнал, что она прямо во дворе Академии обернулась алой драконицей и попыталась сделать из него «Печёную тыкву», как она визжала перед сменой ипостаси. Учитывая, что с самоконтролем у неё ещё хуже, чем у моей сокурсницы Маргаритки…

– Ничего, кроме скорого замужества, ей не светит, – вынужден был согласиться мой собеседник.

Я никак не могла понять, почему в душе всё сильнее поднимается раздражение на саму себя. Как будто недооцениваю собственные стихийные дары, какими наградили меня Суть Моря и Суть Ветра. Решив, что просто так ничего в моей жизни обычно не происходит, выудила из тайника книгу. Она попала ко мне в руки совсем недавно. Раскрыла фолиант на первой странице и принялась внимательно изучать нечаянное богатство, прочитать текст на страничках, как выяснилось позже, не мог никто, кроме меня.

Просветил меня на счёт этого нюанса сам ректор Дарэсс:

– За последние три тысячи лет этот колдовской труд впервые нашёл себе хозяйку. Видимо и местные колдуньи, и Призванные были недостаточно мудры, чтобы давать им доступ к такому могуществу.

– Что-то мне подсказывает, что здесь можно отыскать пару-тройку заклятий, что помогут ощутимо осложнить жизнь тем, кто собирает силы, чтобы напасть.

– Согласен. Я пока поизучаю плетение рунной арки. С ней вам лучше не связываться, ведь оно касается вас лично. Вы поищете что-то, что сможет помочь удержать наших возможных противников от необдуманных шагов.

Один час показывал хвост другому, а никто из нас так и не получил положительных результатов. Магистр Орхидея пришла уже после полудня и категорическим тоном отправила обоих отдыхать:

– В таком состоянии вы и завтрака у себя под носом не заметите!

Удивительно, но она оказалась совершенно права. Прикрывая зевок ладонью, как того требовали правила приличия, выползла из гостевой спальни уже поздним вечером и застала негромко спорящих наставников:

– На врагов просто надо наслать понос. Чем дальше они от наших границ, тем здоровее желудок! И чтобы организм отвергал воду и еду на определённом расстоянии от владений империи Акросс!

– Вы уверены, уважаемая Орхидея, что на этих глупцах нет принуждающих заклятий или заклинаний? Лично я, совсем не уверен! Заклинания в системе красно-багровой арки рун составлены таким образом, что каждое ранение или смерть в сотни раз увеличивают мощь кукловода. Нам совершенно не нужно, чтобы наш главный противник стал настолько сильным, что уже ни у кого, даже сплотившись, не хватит сил, чтобы справиться с ним!

– И что вы предлагаете, Дарэсс? Я – не всемогуща! Вы – тоже! Мы будем сидеть и ждать, пока эти падальщики не проголодаются настолько, чтобы напасть и начать отрывать территории от нашей страны?

– Предлагаю снова взяться за изыскания. Подключить к ним императрицу Викторию и всех тех, кому ещё можно доверять. Даже такая могущественная колдунья, как вы, при Сём к вам уважении, не сможет в одиночку погасить такой опасный и быстро развивающийся кризис.

– Не вам судить о пределе моих возможностей! Я, конечно, увы, не Призванная с врождённым стихийным талантом, как негодница Маргаритка, но тоже кое-что могу!

Решив, что встревать сейчас – себе дороже, снова закопалась в фолиант «Круги на воде и в небе». Спор с каждым мигом только набирал силу. И тут я почувствовала тоненькую ниточку тёмной магии, явно эльфийской. Поэтому рискнула привлечь к себе внимание обоих ректоров, обратившись к Орхидее.

– Мне показалось, или кукольник нашёл возможность, даже не зная, о чем мы тут совещаемся, сделать нас чересчур нервными и конфликтными? – сделала испуганные глаза и красноречиво посмотрела на магистра Дарэсса. Эта задачка, явно, была по зубам только ему.

– А вы правы, адептка Магнолия. Тише, тише, Орхи, у меня и в мыслях не было бросать тень на твою колдовскую репутацию и высочайший уровень компетенции.

– Если бы не Магни, мы бы могли даже в запале переубивать друг друга! – ведьма помрачнела, только сейчас почуяв роскошный подвох с далеко идущими последствиями.

– Магистр Дарэсс, скопируйте полностью плетение до того, как уничтожить его. Может, нам ослабить накал страстей, чтобы до гибели не дошло. Если наши враги не сумеют договориться, а будут только сотрясать воздух бесполезными спорами… – я хитро посмотрела на обоих моих наставников.

– Как же мы не проморгали эту возможность?! Ну, конечно же! – ректор Дарэсс даже заметно повеселел. – Вот она – магия свежего и не замыленного взгляда. Мы заставим их сомневаться в искренности их тайного союзника, нервничать…

– И допускать досадные ошибки! – триумф, прозвучавший в голосе ректора Орхидеи, дал мне ясно понять, что мы нащупали правильную тропу. – Детка, я прекрасно понимаю, почему кукловод наточил зубы именно на тебя. Ты – очень умная и сильная молодая колдунья с нестандартным мышлением! Только он не получит ничего, кроме лишения дара и столетий в застенках императорской тюрьмы, в лучшем случае! Дарэсс, доделывай модификацию тёмного магического плетения и выпусти его, предупредив магистра Габриэля о подарке!

– Да, а вы ещё вплетите свои чары. Чтобы до свары со смертями дело гарантированно не дошло! Мы же не собираемся играть по правилам и на руку кукловоду?

Остаток дня прошёл в хлопотах. Зато и результат вышел таким хорошим, что удивил всех троих. Чтобы не вызывать подозрений у скрытых пособников главы заговора, вызвали магистра Эринэля, передали ему плетение и даже позволили нам немного побыть вместе. Мне было больно и горько видеть, как осунулось лицо моего любимого эльфа от постоянного напряжения и тревог.